Bezoek Carcassonne, Toulouse en de Pyreneeën

In de grot van Niaux brandt geen lamp

De Grotte de Niaux bij Tarascon-sur-Ariège heeft volgens de grotbeheerder geen elektrische verlichting; je loopt er met een lamp in de hand, net zoals de mensen die de tekeningen in het magdalénien rond veertienduizend jaar geleden maakten. Er mogen maar kleine groepen per dag in. Dit artikel behandelt de steden en de bergen van Occitanie, met entreeprijzen, afstanden en boekregels.

Voor die grot boek je weken vooruit

Per dag wordt maar een beperkt aantal groepen van rond de vijfentwintig personen toegelaten, om de lucht en de tekeningen te beschermen. Entree kost 14 tot 18 euro en een rondleiding duurt anderhalf uur; in het seizoen zijn ze weken vooruit uitverkocht. Let op: het is er 12 graden en de bodem is nat en ongelijk, dus stevige schoenen en een jas zijn nodig, ook in augustus.

Carcassonne kreeg haar leien daken tussen 1853 en 1911

De dubbele ringmuur van de Cité met tweeënvijftig torens is middeleeuws, maar de spitse daken zijn in de negentiende eeuw toegevoegd door Viollet-le-Duc, die zich op noordelijke burchten baseerde. De ommuurde stad is gratis toegankelijk; het Château Comtal en de muurwandeling kosten 9 tot 13 euro, kinderen tot achttien gratis. Reken op drie uur. Let op: in juli en augustus is het er tussen 11.00 en 17.00 uur vol en parkeren kost 6 tot 10 euro.

Het Canal du Midi werd tussen 1666 en 1681 gegraven

Het Canal du Midi van rond de 240 kilometer werd in vijftien jaar met de hand gegraven door duizenden arbeiders, naar het plan van Pierre-Paul Riquet, en staat sinds 1996 op de werelderfgoedlijst. Langs het jaagpad loopt een fietsroute; fietsen is gratis en huren kost 15 tot 30 euro per dag. Let op: de platanen die eeuwenlang schaduw gaven, zijn massaal gekapt wegens een schimmelziekte. Op lange stukken sta je nu in de volle zon.

Toulouse is roze door de baksteen uit de rivierklei

De huizen in Toulouse zijn gebouwd van baksteen die uit de klei van de Garonne werd gebakken; die kleurt roze tot oranje, afhankelijk van het licht. Aan het centrale plein staat het Capitole. Rondlopen is gratis; de Basilique Saint-Sernin uit de elfde eeuw kost niets en de Cité de l'espace aan de rand 25 tot 30 euro. Bij de fabriek van Airbus naast de luchthaven Toulouse-Blagnac zijn rondleidingen, die je vooruit boekt. Reken op twee dagen. Met de trein ben je vanaf Carcassonne in een uur in de stad, voor 15 tot 25 euro.

De burcht van Foix is nooit ingenomen

Het Château de Foix met zijn drie torens staat op een rots midden in het stadje aan de voet van de Pyreneeën en heeft alle belegeringen van de dertiende eeuw doorstaan. Entree kost 12 tot 16 euro inclusief demonstraties met middeleeuwse wapens; het is in het seizoen dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur open. Reken op twee uur. Vanaf Foix rijd je in een half uur naar Tarascon-sur-Ariège en de grot met de tekeningen.

Het marktplein van Mirepoix dateert uit de dertiende eeuw

Mirepoix, op ongeveer 50 kilometer van Carcassonne, heeft een plein met houten arcaden op eikenhouten balken, met beeldhouwwerk op de koppen van de balken. Rondlopen is gratis. De markt draait op maandagochtend van 8.00 tot 13.00 uur en is een van de grootste van de streek. Reken op twee uur voor het dorp; de Cathédrale Saint-Maurice heeft het breedste gotische schip van Frankrijk, zonder zuilen ertussen.

In Ax-les-Thermes staat een openbaar voetbad op het plein

In Ax-les-Thermes, op ongeveer 720 meter, komt water van rond de 70 graden uit de grond. Op het plein ligt met het Bassin des Ladres een bassin uit de dertiende eeuw waarin voorbijgangers gratis hun voeten kunnen laten weken. Het openbare bassin kost niets; het badhuis Les Bains du Couloubret vraagt 15 tot 25 euro voor een dagkaart en is van 10.00 tot 20.00 uur open. Boven het stadje ligt een skigebied dat per kabelbaan bereikbaar is, met dagpassen van 30 tot 45 euro.

Het nationale park in de bergen loopt tot boven de drieduizend meter

Het Parc national des Pyrénées langs de Spaanse grens beslaat de hoogste toppen van de streek, met gletsjerresten, bergmeren en het Cirque de Gavarnie, dat op de werelderfgoedlijst staat. Cauterets is een van de toegangspoorten. Toegang is gratis; kabelbanen kosten 20 tot 40 euro retour. Reken op dagtochten van 10 tot 20 kilometer met 800 tot 1.300 hoogtemeters. In de bergen leven bruine beren, die zijn teruggezet; ontmoetingen zijn zeldzaam, maar er gelden gedragsregels die bij de ingangen hangen.

De wijnstreek aan de kustzijde is de grootste van Frankrijk

De wijngaarden van de Languedoc tussen de bergen en de kust beslaan tienduizenden hectaren en leveren vooral rode wijn van grenache, syrah en carignan; bij Aniane zit met Mas de Daumas Gassac een van de bekendste domeinen. Een proeverij kost 5 tot 15 euro per persoon en gaat vaak zonder afspraak, van 10.00 tot 18.00 uur met een pauze rond het middaguur. Een fles kost 5 tot 20 euro. De domeinen liggen 5 tot 15 kilometer uit elkaar over smalle wegen.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in tien tot twaalf uur; tol kost 60 tot 90 euro enkele reis. Vliegen naar Toulouse duurt twee uur. Frankrijk betaalt met de euro. Albi met de Cathédrale Sainte-Cécile ligt op een uur rijden en is een dag op zich waard. Mei, juni en september geven 22 tot 30 graden. In juli en augustus loopt het in het binnenland op naar 35 tot 40 graden; in de bergen is het dan tien graden koeler. Let op: bij droogte gelden toegangsverboden voor bossen wegens brandgevaar.