Natuurparken, grotten en kastelen in Occitanie met kinderen

De grot van Niaux is niet hetzelfde als het prehistoriepark

Bij Tarascon-sur-Ariège, in het departement Ariège, liggen twee bezoekplekken vlak bij elkaar: de Grotte de Niaux met tekeningen die volgens archeologen rond veertienduizend jaar oud zijn, en het Parc de la Préhistoire met reconstructies, films en werkplaatsen. Met kinderen zijn dat twee verschillende dagdelen. Dit artikel behandelt de uitjes met kinderen in Occitanie, met entreeprijzen, leeftijden en boekregels.

In die grot loop je met een lamp in de hand

In Niaux brandt geen elektrisch licht; iedere bezoeker krijgt een lamp mee en de groep loopt achter elkaar over een natte, ongelijke bodem. Entree kost 14 tot 18 euro en de rondleiding duurt anderhalf uur. Let op: kinderen onder een jaar of acht vinden het donker en lang, en halverwege terugkeren kan niet. Boek weken vooruit, want de groepen zijn klein en er gaan er maar enkele per dag naar binnen.

Het prehistoriepark ernaast is wel op kinderen ingericht

Het Parc de la Préhistoire heeft een nagebouwde grotzaal, werkplaatsen waar kinderen leren speerwerpen en vuur maken, en een buitenterrein met bizons. Entree kost 12 tot 16 euro voor volwassenen en 8 tot 11 euro voor kinderen; het is van april tot november van 10.00 tot 18.00 uur open. Reken op vier uur. De werkplaatsen draaien op vaste tijden en zijn in de vakanties snel vol, dus schrijf je bij aankomst in.

Het safaripark bij Toulouse heeft een autoroute

Bij Plaisance-du-Touch, op ongeveer 20 kilometer van Toulouse, ligt African Safari, waar je met de eigen auto tussen giraffen, neushoorns en zebra's door rijdt, met daarnaast een wandeldeel. Entree kost 25 tot 33 euro voor volwassenen en 18 tot 25 euro voor kinderen; het is dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur open. Reken op een halve dag. Let op: in de autosafari moeten de ramen dicht blijven en cabriolets worden geweigerd.

De burcht van Peyrepertuse sluit bij harde wind

Peyrepertuse, een van de katharenburchten, ligt op ongeveer 800 meter op een smalle rotskam; het pad erheen loopt onbeschut over de rug. Entree kost 9 tot 12 euro en de klim duurt 30 tot 40 minuten over los steengruis. Let op: bij storm of harde wind gaat de burcht dicht, ook midden op de dag. Met kleine kinderen is dit niets, want er zijn stukken zonder reling met honderden meters diepte ernaast.

Bij het Lac du Salagou mag je zwemmen

Het Lac du Salagou bij Clermont-l'Hérault is een stuwmeer in een dal met rode aarde, wat het water bij zon een opvallende kleur geeft; motorboten zijn er verboden, waardoor het water rustig blijft. Zwemmen bij de aangelegde stranden is gratis en parkeren kost 3 tot 6 euro. Een kano of supboard huren kost 15 tot 30 euro per uur. Het water haalt in juli en augustus 24 tot 26 graden. Er is bewaking bij enkele stranden tussen 11.00 en 19.00 uur.

Het Cirque de Navacelles is driehonderd meter diep

In de kalkhoogvlakte van de Causses ligt een lus die de Vis ooit uitsleep en daarna verliet; op de bodem, rond 300 meter onder de rand, staat het gehucht Navacelles. Het gebied hoort bij het werelderfgoed van de Causses en de Cévennes. Toegang is gratis en er is een Belvédère met parkeerplaats bij Blandas. Let op: de weg naar beneden is smal met haarspeldbochten en niet geschikt voor campers. Reken op een wandeling van 6 kilometer heen en terug met 300 hoogtemeters, of blijf boven bij het uitzicht.

Een klimparcours in de rotsen mag vanaf een jaar of acht

In de kloven van de streek hangen via-ferrataroutes: klimroutes met kabels, ijzeren treden en hangbruggen, waarbij je met een gordel aan een staalkabel zit. Een tocht met gids kost 35 tot 60 euro per persoon, inclusief helm en gordel. De meeste routes gelden vanaf acht tot tien jaar en een minimumlengte van 1,40 meter; kinderen moeten zelf hun karabiners kunnen omhangen. Let op: bij onweer wordt er niet geklommen, en dat wordt ter plekke beslist.

Het Haut-Languedoc heeft meren en kloven

Het Parc naturel régional du Haut-Languedoc tussen de bergen en de kust bestaat uit bossen, stuwmeren zoals het Lac du Laouzas en kloven, met wandelroutes van 3 tot 15 kilometer. Bij Courniou ligt de Grotte de la Devèze, die met een rondleiding te bezoeken is. Toegang is gratis en zwemmen in de meren is toegestaan bij de aangelegde stranden. Er zijn kanoverhuurders langs de rivieren voor 25 tot 45 euro per dag. In het park liggen dorpen met markten op vaste ochtenden; die draaien van 8.00 tot 13.00 uur.

In Carcassonne is de muurwandeling het leukste deel

Voor kinderen is de Cité de Carcassonne vooral een decor: de torens, de weergang en de poorten doen het beter dan de museumzalen. De stad binnen de muren is gratis; het Château Comtal met de muurwandeling kost 9 tot 13 euro en kinderen tot achttien komen gratis binnen. Reken op twee uur. In de zomer zijn er ridderspelen op het veld voor de muren, met kaarten van 10 tot 20 euro.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in tien tot twaalf uur; vliegen naar Toulouse of Montpellier duurt twee uur. Frankrijk betaalt met de euro en kinderen tot tien jaar mogen niet voorin zitten en moeten in een geschikt zitje. Mei, juni en september geven 22 tot 30 graden. In juli en augustus is het in het binnenland 35 tot 40 graden; plan de middaguren bij het water. Let op: bij droogte gelden toegangsverboden voor bossen wegens brandgevaar.