Kastelen, kust en cultuur in Pays de la Loire

In het kasteel in het oosten hangt het grootste middeleeuwse wandtapijt ter wereld

Dat borduurwerk uit de veertiende eeuw is oorspronkelijk rond de 140 meter lang geweest; wat er nog van over is, meet ongeveer 100 meter en hangt in een galerij die er speciaal voor is gebouwd. Dat is uniek. Dit artikel behandelt de streek, met entreeprijzen, afstanden en openingstijden.

Dat kasteel heeft zeventien torens van gestreepte steen

De ringmuur is in de dertiende eeuw gebouwd van afwisselend donkere leisteen en lichte kalksteen, met zeventien torens die na een belegering zijn ingekort. Entree kost 10 tot 13 euro, inclusief het wandtapijt; kinderen tot achttien uit de Europese Unie gratis. Dagelijks van 10.00 tot 17.30 uur. Reken op twee uur. De tuinen op de binnenplaats zijn bij dat kaartje inbegrepen.

De stad aan de riviermonding heeft een mechanische olifant

In de oude scheepshallen op het eiland in de rivier staan machines van hout en staal, waaronder een olifant van rond de 12 meter die met tientallen passagiers door de wijk loopt. Een rit kost 9 tot 12 euro en een kaartje voor de hal hetzelfde; dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur, met sluitingsdagen buiten het seizoen. Reken op een halve dag. In de zomer volgt een groene lijn op straat een route langs kunstwerken door de hele stad.

Het hertogelijk kasteel in diezelfde stad heeft een gratis binnenplaats

Dat kasteel met de ringmuur ligt midden in het centrum; de binnenplaats en de weergang zijn vrij toegankelijk, het museum erin niet. De binnenplaats en de muur zijn gratis, dagelijks van 8.30 tot 19.00 uur. Het museum over de stadsgeschiedenis kost 8 tot 11 euro en is van dinsdag tot zondag open. Reken op een uur voor de muur en twee uur voor het museum.

Onder de stad in het oosten liggen kilometers grotten

Bij die stad aan de rivier is eeuwenlang tufsteen gewonnen; in de gangen worden nu champignons gekweekt en wijn gerijpt, en er zijn woningen in de rots uitgehakt. Rondleidingen kosten 8 tot 14 euro en duren een uur; de champignonkwekerijen zijn van maart tot november open van 10.00 tot 18.00 uur. Het is er jaarrond 12 graden; neem een trui mee, ook in augustus.

De stad in het noordoosten heeft Romeinse muren

Die stad heeft een muur uit de derde eeuw met roodwitte steenpatronen die volgens de rijksdienst voor monumenten tot de best bewaarde Romeinse stadsmuren van Frankrijk hoort. Rondlopen langs de muur is gratis en de oude stad erachter is autoluw. In juni wordt hier de bekendste autorace van vierentwintig uur gehouden; dan zijn hotels maanden vooruit vol en is de stad afgesloten voor doorgaand verkeer.

De havenstad aan de monding heeft een onderzeebootbunker

In die stad staat een betonnen bunker uit de oorlog met muren van meters dik; erin ligt een museum en een onderzeeboot die u kunt bezoeken. Een gecombineerd kaartje kost 15 tot 25 euro, dagelijks van 9.30 tot 18.00 uur in het seizoen. Reken op een halve dag. Vanaf hetzelfde terrein ziet u de werf waar de grootste cruiseschepen ter wereld worden gebouwd; rondleidingen daar moeten weken vooruit geboekt.

De wijnstreek bij de riviermonding maakt droge witte wijn

Rond de stad aan de monding groeit de melon-druif op leisteenbodem; de wijn wordt op zijn gistcellen gerijpt, wat hem een zilte toets geeft die bij oesters wordt gedronken. Een proeverij kost 5 tot 12 euro per persoon en gaat vaak zonder afspraak, van 10.00 tot 18.00 uur met een pauze rond het middaguur. Een fles kost 6 tot 15 euro; dit is een van de goedkoopste wijnstreken van Frankrijk.

De badplaats in het zuidwesten heeft een strand van tientallen kilometers

Aan de Atlantische kust liggen brede zandstranden met duinen en dennenbossen erachter; het water haalt in augustus 19 tot 21 graden. Stranden zijn gratis en parkeren kost 3 tot 8 euro. Er is bewaking in juli en augustus tussen 11.00 en 19.00 uur. Let op: hier staat oceaanbranding en op plekken muistroom; zwem tussen de vlaggen en niet bij de strandhoofden.

De natuurparken langs de rivier zijn moerassen, geen bos

Langs de rivier en achter de kust liggen laaggelegen gebieden die 's winters onder water lopen; er broeden reigers, lepelaars en purperreigers. Toegang is gratis en een tocht met een platte boot kost 8 tot 15 euro per persoon. Er lopen dijkpaden van 4 tot 15 kilometer. In het broedseizoen, van maart tot juni, zijn delen afgesloten; dat staat bij de ingangen aangegeven.

Praktisch

Vanuit Nederland rijdt u in zeven tot negen uur; tol kost 40 tot 60 euro enkele reis. Met de hogesnelheidstrein bent u vanuit Parijs in twee uur bij de riviermonding. Frankrijk betaalt met de euro. Mei tot september geeft 18 tot 26 graden. Het is hier zachter dan in Bretagne en droger dan in Normandië. In juli en augustus zijn de kustplaatsen vol en verdubbelen de huurprijzen; juni en september schelen fors.