Kastelen, kust en cultuur in Pays de la Loire

In het kasteel van Angers hangt het grootste middeleeuwse wandtapijt ter wereld

Het Apocalypse-tapijt in Angers is tussen 1373 en 1382 geweven en was oorspronkelijk rond de 140 meter lang; wat er nog van over is meet ongeveer 100 meter en hangt in een galerij die er in de jaren vijftig speciaal voor is gebouwd. Dat is uniek. Dit artikel behandelt Pays de la Loire, met entreeprijzen, afstanden en openingstijden.

Dat kasteel heeft zeventien torens van gestreepte steen

De ringmuur van het Château d'Angers is in de dertiende eeuw gebouwd van afwisselend donkere leisteen en lichte kalksteen, met zeventien torens die na een belegering zijn ingekort. Entree kost 10 tot 13 euro inclusief het wandtapijt; kinderen tot achttien uit de Europese Unie komen gratis binnen. Het is dagelijks van 10.00 tot 17.30 uur open. Reken op twee uur. De tuinen op de binnenplaats zijn bij dat kaartje inbegrepen.

Nantes heeft een mechanische olifant

In de oude scheepshallen op het Île de Nantes staan Les Machines de l'île, machines van hout en staal, waaronder een olifant van rond de 12 meter die met tientallen passagiers door de wijk loopt. Een rit kost 9 tot 12 euro en een kaartje voor de hal hetzelfde; het is dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur open, met sluitingsdagen buiten het seizoen. Reken op een halve dag. In de zomer volgt een groene lijn op straat de route van Le Voyage à Nantes langs kunstwerken door de hele stad.

Het hertogelijk kasteel in diezelfde stad heeft een gratis binnenplaats

Het Château des ducs de Bretagne ligt midden in het centrum van Nantes; de binnenplaats en de weergang zijn vrij toegankelijk, het museum erin niet. De binnenplaats en de muur zijn gratis en dagelijks van 8.30 tot 19.00 uur open. Het Musée d'histoire de Nantes kost 8 tot 11 euro en is van dinsdag tot zondag open. Reken op een uur voor de muur en twee uur voor het museum. Verderop liggen de Passage Pommeraye uit 1843, de wijk Bouffay en de Cathédrale Saint-Pierre.

Onder Saumur liggen kilometers grotten

Bij Saumur aan de Loire is eeuwenlang tufsteen gewonnen; in de gangen worden nu champignons gekweekt en wijn gerijpt, en bij Rochemenier zijn woningen in de rots uitgehakt. Rondleidingen kosten 8 tot 14 euro en duren een uur; de champignonkwekerijen zijn van maart tot november van 10.00 tot 18.00 uur open. Let op: het is er jaarrond 12 graden, dus neem een trui mee, ook in augustus. In de stad zelf zit met het Cadre Noir de nationale rijschool; verderop bij Fontevraud ligt de abdij waar Richard Leeuwenhart en de Plantagenet-koningen begraven liggen.

Le Mans heeft Romeinse muren

Le Mans heeft een muur uit de derde eeuw met roodwitte steenpatronen die volgens de rijksdienst voor monumenten tot de best bewaarde Romeinse stadsmuren van Frankrijk hoort; erachter ligt de Cité Plantagenêt met de Cathédrale Saint-Julien. Rondlopen langs de muur is gratis en de oude stad is autoluw. Let op: in juni worden hier de 24 Uur van Le Mans gereden; dan zijn hotels maanden vooruit vol en is de stad afgesloten voor doorgaand verkeer.

Saint-Nazaire heeft een onderzeebootbunker

In Saint-Nazaire staat een betonnen bunker uit de oorlog met muren van meters dik; erin ligt met Escal'Atlantic een museum over de oceaanstomers, en ernaast de onderzeeboot Espadon die je kunt bezoeken. Een gecombineerd kaartje kost 15 tot 25 euro en het is in het seizoen dagelijks van 9.30 tot 18.00 uur open. Reken op een halve dag. Vanaf hetzelfde terrein zie je de Chantiers de l'Atlantique, waar de grootste cruiseschepen ter wereld worden gebouwd; rondleidingen daar moeten weken vooruit worden geboekt.

De Muscadet bij Nantes is een droge witte wijn

Rond Nantes groeit de melon de Bourgogne op leisteenbodem; de Muscadet wordt sur lie op zijn gistcellen gerijpt, wat hem een zilte toets geeft die bij oesters wordt gedronken. Een proeverij kost 5 tot 12 euro per persoon en gaat vaak zonder afspraak, van 10.00 tot 18.00 uur met een pauze rond het middaguur. Een fles kost 6 tot 15 euro; dit is een van de goedkoopste wijnstreken van Frankrijk. Verderop langs de Loire liggen de wijnen van Saumur en de Anjou; de melon de Bourgogne-druif komt oorspronkelijk uit Bourgondië.

De Vendéekust heeft stranden van tientallen kilometers

Aan de Atlantische kust bij Les Sables-d'Olonne en Saint-Jean-de-Monts liggen brede zandstranden met duinen en dennenbossen erachter; het water haalt in augustus 19 tot 21 graden. Stranden zijn gratis en parkeren kost 3 tot 8 euro. Er is bewaking in juli en augustus tussen 11.00 en 19.00 uur. Let op: hier staat oceaanbranding en op plekken muistroom, dus zwem tussen de vlaggen en niet bij de strandhoofden.

De natuurparken zijn moerassen en geen bos

Achter de kust ligt het Parc naturel régional de Brière, na de Camargue het grootste moeras van Frankrijk, met laaggelegen gebieden die 's winters onder water lopen; er broeden reigers, lepelaars en purperreigers. Toegang is gratis en een tocht met een chaland, de platte boot van het gebied, kost 8 tot 15 euro per persoon. Er lopen dijkpaden van 4 tot 15 kilometer en bij Kerhinet staan huizen met rieten daken. Let op: in het broedseizoen van maart tot juni zijn delen afgesloten; dat staat bij de ingangen aangegeven.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in zeven tot negen uur; tol kost 40 tot 60 euro enkele reis. Met de hogesnelheidstrein ben je vanuit Parijs in twee uur in Nantes. Frankrijk betaalt met de euro. Mei tot september geeft 18 tot 26 graden. Het is hier zachter dan in Bretagne en droger dan in Normandië. In Cholet en Laval liggen musea over de textiel- en de streekgeschiedenis, en bij Le Mans ligt het Circuit de la Sarthe. In juli en augustus zijn de kustplaatsen vol en verdubbelen de huurprijzen; juni en september schelen fors.