Zon, zee en lavendelvelden in Provence-Alpes-Côte d’Azur

De lavendel bloeit maar vier tot zes weken per jaar

Op het Plateau de Valensole en rond Sault staat de lavendel volgens de telersvereniging van half juni tot half juli in bloei; daarna wordt geoogst en zijn de velden kaal. In de Luberon, bij Gordes en Roussillon, loopt het een tot twee weken later. Wie in augustus komt, ziet stoppels. Dit artikel behandelt Provence-Alpes-Côte d'Azur, met bloeiperiodes, entreeprijzen en afstanden.

Die velden zijn particulier eigendom

De percelen horen bij boerderijen die van de oogst leven; tussen de rijen lopen beschadigt de planten en de opbrengst. Kijken vanaf de weg is gratis en er zijn aangelegde parkeerplaatsen. Let op: in de bloei zitten de velden vol bijen, en telers zetten borden neer omdat er elk jaar schade wordt gereden. Een distilleerderij bezoeken kost 5 tot 10 euro, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur; bij Manosque zit de bekendste zeepfabriek.

De Gorges du Verdon is tot zevenhonderd meter diep

De Gorges du Verdon is rond de 25 kilometer lang en op het diepste punt ongeveer 700 meter. Er lopen twee panoramawegen langs de randen, waarvan de Route des Crêtes eenrichtingsverkeer heeft; bij het Point Sublime kijk je het diepst de kloof in. Rijden is gratis en parkeren bij de uitzichtpunten kost enkele euro's. Reken op een hele dag voor de rondrit van 120 kilometer. Let op: de weg is smal met veel motoren en campers, en in juli en augustus sta je er stapvoets. Door de bodem loopt met het Sentier Blanc-Martel een dagwandeling.

Het turkooizen meer bij die kloof is kunstmatig

Het Lac de Sainte-Croix ontstond in 1974 achter een stuwdam; het dorp Les Salles-sur-Verdon verdween eronder en werd hogerop opnieuw gebouwd. Motorboten zijn er verboden; een elektrische boot of waterfiets huren kost 20 tot 40 euro per uur. Zwemmen mag bij de aangelegde stranden. Let op: in de kloof erboven wordt water uit de stuwen gelaten, waardoor het peil in de Verdon binnen een uur meters kan stijgen; daar staan borden voor.

De Calanques zijn sinds 2012 nationaal park

De inhammen tussen Marseille en Cassis vormen sinds 2012 het Parc national des Calanques, het eerste in Europa dat tegen een grote stad aan ligt; En-Vau en Sugiton zijn de bekendste. Toegang is gratis. Let op: bij brandgevaar wordt het massief gesloten; dat besluit valt de avond ervoor en geldt voor de hele dag. Naar de bekendste inhammen mag in de zomer geen auto en geldt een reserveringsplicht; je loopt er in een uur heen of neemt de boot vanuit Cassis.

De stranden van Nice zijn kiezel en geen zand

De kust bij Nice bestaat uit ronde kiezelstenen; wie zand wil, rijdt 20 tot 30 kilometer naar de Plage de la Garoupe bij Antibes in het westen of naar Saint-Jean-Cap-Ferrat en de Plage Paloma in het oosten. De openbare stranden langs de Promenade des Anglais zijn gratis en een set bedden bij een strandclub kost 25 tot 45 euro. Neem badschoenen mee, want de stenen zijn heet en de instap in het water is pijnlijk op blote voeten. Het water haalt in augustus 24 tot 26 graden. In het Vieux-Nice liggen de Cours Saleya-markt, de kerk Sainte-Réparate, het Palais Lascaris en de Place Rossetti, met de Colline du Château erboven.

Het filmfestival in Cannes is niet toegankelijk voor publiek

Het festival in Cannes in mei is een vakbeurs; de vertoningen in het Palais des Festivals zijn voor genodigden en pers, en zonder badge kom je er niet in. De rode loper kun je van achter de hekken zien staan. In die twee weken zijn hotels twee tot vier keer zo duur en is de Croisette afgezet. Wie de stad wil zien, komt in een andere week; de stranden en het oude Le Suquet zijn dan gewoon toegankelijk. Verderop ligt Saint-Tropez met de Plage de Pampelonne, en bij Hyères beginnen de Îles d'Or.

Het pausenpaleis in Avignon is het grootste gotische paleis ter wereld

In Avignon aan de Rhône zetelden tussen 1309 en 1377 zeven pausen; het Palais des Papes dat zij bouwden beslaat rond de 15.000 vierkante meter en staat op de werelderfgoedlijst, net als de Pont Saint-Bénézet. Entree kost 12 tot 16 euro inclusief een tablet die de lege zalen in beeld aanvult; het is dagelijks van 9.00 tot 19.00 uur open. Reken op twee uur. Let op: in juli draait er een theaterfestival waardoor de hele stad is volgeboekt en de straten vol staan.

Marseille is de oudste stad van Frankrijk

Marseille werd rond 600 voor Christus door Griekse zeevaarders gesticht en is daarmee de oudste stad van het land; de Vieux-Port ligt nog op dezelfde plek, met Notre-Dame de la Garde erboven. Rondlopen is gratis; het MuCEM aan de havenmond kost 11 tot 15 euro en is van woensdag tot maandag open. Reken op twee dagen. Vanaf de haven varen boten naar de Îles du Frioul en het Château d'If voor 12 tot 20 euro retour. Aix-en-Provence met de Cours Mirabeau en het Atelier Cézanne ligt op een half uur, en het Musée Granet zit er om de hoek.

De bergen in het noorden horen ook bij deze streek

Het noorden van PACA bestaat uit alpiene dalen met toppen boven 3.000 meter en met het Mercantour en de Écrins twee nationale parken; dat ligt op drie tot vier uur rijden van de kust. In de Vallée des Merveilles onder de Mont Bégo staan duizenden prehistorische rotstekeningen; de Franse Alpen lopen hier tot aan de Italiaanse grens. Toegang tot de parken is gratis; hutten kosten 50 tot 80 euro met halfpension. Reken op dagtochten van 10 tot 20 kilometer. Het wandelseizoen loopt van eind juni tot half september; in de winter zijn het skigebieden met dagpassen van 35 tot 55 euro.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in tien tot twaalf uur; tol kost 60 tot 90 euro enkele reis. Vliegen naar Nice of Marseille duurt twee uur. Frankrijk betaalt met de euro. Mei, juni en september geven 22 tot 30 graden. In juli en augustus is het 30 tot 36 graden, staan de kustwegen vast en verdubbelen de prijzen. Let op: de mistral kan dagenlang hard waaien en sluit dan stranden en bergpaden af; in Arles, waar Vincent van Gogh schilderde, en in de Camargue merk je die wind het sterkst. De Mont Ventoux in het noordwesten is met 1.909 meter de hoogste top buiten de Alpen.