Top 5 dorpen in de Provence voor een authentieke ervaring

De lavendel op het Plateau de Valensole is grotendeels lavandin

Wat je op de foto's van de paarse velden ziet, is meestal lavandin: een kruising van echte lavendel met spijklavendel, die meer olie geeft en op lagere hoogte groeit. Echte lavendel staat boven de 800 meter, in kleinere en grilliger velden. Dat verschil bepaalt ook de bloeitijd. Dit artikel behandelt de dorpen van de Provence en de Côte d'Azur, met entreeprijzen, bloeiperiodes en afstanden.

Half juli is de oogst en dan zijn de velden leeg

De bloei op het plateau loopt van half juni tot ongeveer 10 juli; daarna gaat de machine erin en staan er stoppels. Wie in de tweede helft van juli of in augustus komt voor paarse velden, komt te laat. Op grotere hoogte bloeit de echte lavendel twee tot drie weken later, tot begin augustus. Rijden en kijken kost niets, maar de velden zijn particulier eigendom: blijf op de akkerranden en loop er niet in. Bij enkele distilleerderijen kun je de stook zien voor enkele euro's.

Bij Gordes ligt een abdij met een klein lavendelveld

Gordes, het bekendste dorp van de Luberon, ligt als een trap tegen een rotswand. Vier kilometer verderop staat de Abbaye de Sénanque, een romaanse abdij uit 1148, met daarvoor een lavendelveld van nog geen hectare dat op de bekendste foto van de Provence staat. De abdij kost rond de 9 euro en is met een rondleiding te bezoeken; het is een werkend klooster met stiltegebod. Parkeren in het dorp kost 4 tot 6 euro. Let op: dat veld is klein en in juni en juli staan er tientallen auto's langs een smalle weg zonder berm.

In Roussillon loop je door oranje rotsen

Bij Roussillon in dezelfde streek is eeuwenlang okerhoudend zand gewonnen, waardoor er groeves zijn ontstaan met wanden in vijftien tinten van geel tot rood. Door het Sentier des Ocres loopt een pad. Entree kost rond de 3,50 euro en het is dagelijks van 9.30 tot 18.30 uur open, in de winter beperkt. De route duurt 30 of 50 minuten. Let op: het stof zet zich in kleding en schoenen vast en gaat er slecht uit, dus trek niets wits aan.

De wijngaarden van Châteauneuf-du-Pape liggen op ronde keien

In Châteauneuf-du-Pape aan de Rhône, boven Avignon, liggen de wijngaarden op een laag ronde keien die de warmte van de dag vasthouden en 's nachts afgeven. De herkomstbenaming stamt uit 1936 en was een van de eerste van Frankrijk. Een proeverij in het dorp kost 10 tot 25 euro en veel huizen schenken gratis in hun verkooppunt; een fles kost 25 tot 60 euro. Er zijn dertien toegestane druivenrassen, wat ongebruikelijk veel is. Reken op een halve dag met twee adressen en de kasteelruïne boven het dorp.

Èze en Saint-Paul-de-Vence horen bij de Côte d'Azur

Èze op de rotspunt boven zee en het ommuurde Saint-Paul-de-Vence erachter liggen in het departement bij Nice en niet in de Provence in engere zin. Ze horen wel bij dezelfde regio. In Èze klim je naar de Jardin Exotique met cactussen op 429 meter, voor rond de 8 euro, dagelijks van 9.00 tot 19.00 uur. In Saint-Paul loop je gratis door de straatjes en kost de Fondation Maeght met werk van Marc Chagall en Joan Miró rond de 16 euro. Reken op een halve dag per dorp; ze liggen 20 kilometer uit elkaar, met de Moyenne Corniche ertussen.

De mooiste dorpen dragen een keurmerk met regels

Een aantal dorpen staat op de lijst van Les Plus Beaux Villages de France, die volgens de vereniging erachter ruim 170 plaatsen telt, met voorwaarden: minder dan 2.000 inwoners, beschermde monumenten en regels voor gevels en reclame. Dat verklaart waarom er in die dorpen geen ketens en geen felle borden staan. Het verklaart ook de drukte: die lijst is een reisdoel op zich geworden. Let op: in juli en augustus sta je er tussen de bussen, dus kom in mei, juni, september of oktober, en bij voorkeur voor 10.00 uur.

De mistral bepaalt hier hoe een dag voelt

Door het Rhônedal waait enkele dagen tot een week achtereen een koude noordenwind die tot 100 kilometer per uur kan halen. Hij zorgt voor een strakblauwe hemel en een gevoelstemperatuur die tien graden lager ligt. Reken erop in het voorjaar en de herfst, wanneer hij het vaakst waait. Terrassen aan de zuidkant van een plein zijn dan bruikbaar en die aan de noordkant niet. Voor wandelingen op open hoogvlakten is het geen goed weer; kies dan de beschutte dalen en de dorpen van de Luberon.

Praktisch

Je vliegt in ongeveer twee uur op Marseille of Nice, of neemt de hogesnelheidstrein vanaf Parijs in drie tot vier uur. Frankrijk betaalt met de euro. Een huurauto is voor de dorpen onmisbaar; het openbaar vervoer komt er nauwelijks. April tot juni en september tot oktober geven 20 tot 27 graden en zijn het aangenaamst. In juli en augustus is het 30 tot 36 graden en zijn de dorpen en de wegen vol. Let op: bij droogte worden bosgebieden gesloten voor brandgevaar, en dat wordt per dag met een kleurcode bekendgemaakt.