Kindvriendelijke stranden en uitstapjes in Zuid-Frankrijk

Zuid-Frankrijk werkt met kinderen als je de kust en het binnenland afwisselt

De Middellandse Zee is er warm en meestal kalm, maar de kuststroken zijn in juli en augustus vol en de zon is er hard. Het binnenland ligt op een half uur en biedt schaduw, rivieren om in te zwemmen en dorpen waar kinderen los kunnen lopen. Die afwisseling maakt het verschil tussen een geslaagde en een uitputtende week. Dit artikel geeft de stranden, de uitjes en de praktische zaken, met prijzen en leeftijden erbij.

De rustigste stranden liggen in de baaien

Voor jonge kinderen zijn de beschutte baaien beter dan de open kust. Sainte-Maxime aan de Golf van Saint-Tropez heeft een zandstrand met een geleidelijk aflopende bodem en ligt uit de wind, en dat geldt ook voor de baaien bij Cavalaire en Le Lavandou. Aan de Languedoc-kust liggen de lange, brede zandstranden bij Gruissan, La Grande-Motte en Le Grau-du-Roi, met veel ruimte maar meer wind. Het water is in juli en augustus rond de 24 tot 26 graden. Reken op 15 tot 25 euro per dag voor twee ligbedden met parasol; op de openbare stranden zit je gratis, maar dan wel zonder schaduw.

De waterparken zijn de vaste regendagvervangers

Langs de kust liggen meerdere grote waterparken, met de bekendste bij Frejus, Sainte-Maxime en Agde. Ze hebben glijbanen, golfslagbaden en aparte peuterzones, en zijn doorgaans open van eind mei of half juni tot begin september, van ongeveer 10.00 tot 18.00 uur. Een dagkaart kost rond de 30 tot 40 euro voor volwassenen en 25 tot 32 euro voor kinderen, met korting op online tickets en middagkaarten. Neem eigen eten mee als dat mag, want binnen is het duur. Houd er rekening mee dat er bij de grote glijbanen een minimumlengte geldt, vaak 1,20 meter; controleer dat vooraf om teleurstelling te voorkomen.

Dieren zien kan aan de kust en in het binnenland

De dierentuin van Frejus ligt in een dennenbos van ongeveer 20 hectare en heeft olifanten, giraffen en apen; je kunt er met de auto doorheen of te voet. Entree ligt rond de 20 euro voor volwassenen en 15 euro voor kinderen, en het bezoek vult een halve dag. Verderop zijn er de Camargue met haar witte paarden, zwarte stieren en flamingo's, en het Oceanografisch Museum van Monaco uit 1910, dat boven op een rots aan zee staat en een groot aquarium heeft; entree daar ligt rond de 20 euro. Voor jonge kinderen is de Camargue met een huifkar of te paard vaak indrukwekkender dan een aquarium.

Klimparken en actieve uitjes voor grotere kinderen

Boomklimparken liggen door heel Zuid-Frankrijk, meestal in dennenbos waar het merkbaar koeler is dan aan de kust. De parcoursen zijn per kleur ingedeeld en beginnen doorgaans vanaf ongeveer 1,10 meter lengte of een jaar of vier; een sessie duurt twee tot drie uur en kost 15 tot 25 euro per persoon. Verder zijn er kanotochten op de Ardeche en de Gardon, waarbij de tocht onder het Pont du Gard door een klassieker is, en de kloofwandelingen in de Gorges du Verdon. Voor kano geldt bij de meeste aanbieders een minimumleeftijd van rond de 7 jaar en de eis dat kinderen kunnen zwemmen.

Romeins erfgoed dat kinderen wel boeit

Het amfitheater van Nimes uit ongeveer 70 na Christus geldt volgens archeologen als een van de best bewaarde van de Romeinse wereld en bood plaats aan zo'n 24.000 toeschouwers. Kinderen mogen er op de tribunes klimmen en door de gangen lopen, wat het concreter maakt dan een museum; entree ligt rond de 10 euro met audiogids. De Pont du Gard, het aquaduct van 49 meter hoog dat sinds 1985 op de werelderfgoedlijst staat, heeft een kindermuseum en een rivierstrand waar je kunt zwemmen. Ook het theater van Orange en de arena van Arles werken goed. Houd er rekening mee dat er nauwelijks schaduw is; ga vroeg of tegen het eind van de middag.

Kastelen, dorpen en markten

De kastelen in de Provence en de Languedoc zijn vaak buitenlocaties: Les Baux-de-Provence met zijn burchtruine en middeleeuwse demonstraties met katapulten, en Carcassonne met zijn 52 torens en muren van bijna 3 kilometer. Beide vragen ongeveer 10 tot 13 euro entree. De landgoederen en kasteeltuinen rond Saint-Remy-de-Provence zijn de rustige variant: schaduw, vijvers en ruimte om te rennen. En de dorpsmarkten, die in de meeste plaatsen een of twee vaste ochtenden per week hebben, zijn de goedkoopste manier om kinderen te laten proeven: olijven, worst, meloen en een stokbrood samen voor een paar euro.

Zwemmen in rivieren als de zee te druk is

Het binnenland heeft rivierstranden waar het water helder en koel is en waar het merkbaar rustiger is dan aan de kust. Bekende plekken liggen aan de Ardeche, de Verdon, de Sorgue bij Fontaine-de-Vaucluse en de Gardon; het water blijft er ook in augustus rond de 18 tot 20 graden, een graad of zes koeler dan de zee. Neem waterschoenen mee, want de bodem is stenig, en let op de stroming: na onweer in de bergen kan het water in korte tijd stijgen, ook als het bij jou droog is. Dat is het serieuze risico van rivierzwemmen hier. Zwem waar meer mensen zijn en blijf uit de buurt van stuwen.

Praktisch en wanneer je gaat

Met de auto rijd je vanuit Nederland in negen tot elf uur naar de Provence, met tol van 70 tot 90 euro enkele reis. In Frankrijk moeten kinderen tot 10 jaar achterin zitten en is een geschikt kinderzitje verplicht; huurauto's rekenen daar 5 tot 10 euro per dag voor. Een vakantiehuis met zwembad is met kinderen het grote comfortverschil. Juni en september zijn de beste maanden: water van rond de 22 tot 24 graden, alles open en de helft van de drukte. Juli en augustus zijn heet, met temperaturen die geregeld boven de 35 graden komen; plan dan de uitstapjes in de ochtend en de middag bij het water. Houd er rekening mee dat de eerste helft van augustus de drukste periode van het jaar is, ook op de weg erheen.