Cultuur, natuur en familievriendelijke badplaatsen op Kreta

Bij Knossos betalen kinderen niets

Knossos ligt 5 kilometer ten zuiden van Heraklion en is volgens de Griekse statistiekdienst met ruim een miljoen bezoekers per jaar de drukste vindplaats van Kreta. Een volledig kaartje kost rond de 20 euro in het hoogseizoen, maar kinderen tot achttien van buiten de Europese Unie en EU-jongeren tot en met 25 jaar komen gratis binnen op vertoon van een identiteitsbewijs. Het terrein is van 8.00 tot 20.00 uur open en reken op anderhalf uur. Let op: er staat vrijwel niets boven je en in juli en augustus loopt het richting het middaguur naar de veertig graden, terwijl dan ook de bussen arriveren. Ga om acht uur of na vijf uur. De fresco's op het terrein zijn replica's; de echte, waaronder de stierenspringers, hangen in het Archeologisch Museum van Heraklion, dat 12 euro kost en met airconditioning op een hete middag de betere keuze is.

De Samariakloof is niets voor kleine kinderen, de Imbros-kloof wel

De Samariakloof in de Lefka Ori is 16 kilometer lang, begint bij Xyloskalo op 1.230 meter en eindigt bij Agia Roumeli aan zee. Reken op vijf tot zeven uur en houd er rekening mee dat je niet halverwege kunt omkeren: er is geen weg terug en de enige uitweg is de boot aan het einde. Voor kinderen onder een jaar of twaalf is dat te veel. Het alternatief ligt 40 kilometer oostelijker: de Imbros-kloof is 8 kilometer lang met 600 meter daling, kost rond de 3 euro en duurt twee tot drie uur, met taxi's en bussen aan beide uiteinden. De wanden komen er op het smalste punt tot twee meter bij elkaar. In beide kloven leeft de kri-kri, de Kretenzische steenbok; in de Samariakloof zie je die vaker.

De Fortezza van Rethymnon is een fort waar je gewoon rondloopt

De Fortezza staat op de Paleokastro-heuvel boven Rethymnon en werd vanaf 1573 door de Venetianen gebouwd tegen Ottomaanse aanvallen; de muren zijn ruim anderhalve kilometer lang. Binnen de wallen staat onder meer de moskee van sultan Ibrahim, die na 1646 in de kathedraal werd gebouwd. Entree kost rond de 4 euro en kinderen tot twaalf betalen niets; het is doorgaans van 8.00 tot 20.00 uur open, in de winter korter. Reken op een uur. Het aardige met kinderen is dat er weinig hekwerk en veel ruimte is: je loopt over de wallen, door de kazematten en tussen de ruïnes. Neem een pet mee, want er staat geen boom.

In Chania is het museum verhuisd

De Venetiaanse haven van Chania met zijn vuurtoren is met kinderen een wandeling van een uur; de pier is ruim 500 meter lang. Let op één ding dat in veel gidsen nog verkeerd staat: het Archeologisch Museum zit sinds 2022 niet meer in de oude Sint-Franciscuskerk in het centrum, maar in een nieuw gebouw in de wijk Chalepa, 2 kilometer oostelijker. Entree kost rond de 6 euro en kinderen tot achttien uit de Unie komen gratis binnen. Het strand van Nea Chora ligt op tien minuten lopen van de haven, is zandig en ondiep en heeft tavernes aan de boulevard. Daarmee is Chania een van de weinige plekken waar cultuur en strand op dezelfde ochtend passen.

Stalis heeft het ondiepste water van de noordkust

Stalis ligt tussen Chersonisos en Malia, 28 kilometer van Heraklion, en heeft een strand van ongeveer 1,5 kilometer waar het water over tientallen meters tot je knieën komt. Dat maakt het met kleuters aanmerkelijk prettiger dan de buurplaatsen. Bedden met parasol kosten 10 tot 20 euro per set en een maaltijd 12 tot 20 euro per persoon. De boulevard is grotendeels autovrij. Let op: dit is de noordkust, dus bij meltemi staat er vanaf de middag een harde aflandige wind en waaien opblaasbeesten zo de zee op. Knossos ligt op 30 kilometer, een uur rijden over de doorgaande weg.

Malia is overdag watersport en 's nachts uitgaanspubliek

De baai van Malia heeft ondiep water en er staan verhuurbedrijven voor kajaks, jetski's en bananenboten; een kwartier jetski kost 40 tot 60 euro en een uur kajak 15 tot 25 euro. Boottochten langs de kust vragen 25 tot 40 euro per persoon. Wees eerlijk over de keerzijde: de strook met bars ten westen van het centrum is tot diep in de nacht luidruchtig, dus kijk met kinderen naar een adres aan de oostkant of in Stalis. Het Minoïsche paleis van Malia ligt 3 kilometer oostelijk, kost rond de 6 euro, is van 8.30 tot 15.30 uur open en is met zijn open plattegrond voor kinderen begrijpelijker dan het herbouwde Knossos.

De Botanische Tuin van Kreta ligt op een helling

De Botanische Tuin ligt bij Fournes, 20 kilometer ten zuiden van Chania, en beslaat ongeveer 20 hectare. Hij is aangelegd op een olijfgaard die in 2003 afbrandde; er groeien nu honderden soorten fruitbomen, kruiden en tropische planten, met een meertje onderaan. Entree kost rond de 6 euro voor volwassenen en 4 euro voor kinderen; de tuin is van maart tot november dagelijks open van 9.00 uur tot zonsondergang. Reken op anderhalf tot twee uur. Let op: het pad daalt ongeveer 1,5 kilometer een helling af en je loopt dezelfde weg terug omhoog. Met een kinderwagen is dat niet te doen en met kleine kinderen op een hete middag evenmin.

Het Cretaquarium is de vaste uitwijk bij slecht weer

Het Cretaquarium in Gournes, 15 kilometer ten oosten van Heraklion op een voormalige Amerikaanse basis, toont meer dan tweeduizend dieren in ongeveer zestig bassins, van zeepaardjes tot haaien. Het is het grootste aquarium van Griekenland en onderdeel van een marien onderzoeksinstituut. Van 1 april tot en met 31 oktober is het dagelijks van 9.30 tot 19.00 uur open en kost het rond de 15 euro, in de winter van 9.30 tot 16.00 uur voor 12 euro; kinderen betalen minder en de kleinsten niets. Reken op anderhalf tot twee uur. Alles is binnen en gekoeld, wat dit tot de verstandigste keuze maakt op een dag met wind of regen.

Elafonisi is ondiep, maar de rit erheen is lang

Elafonisi op de zuidwestpunt heeft een lagune van 30 tot 50 centimeter diep tussen het strand en het eilandje ervoor, met roze zand van vergruisde schelpjes en tamarisken die schaduw geven. Voor kinderen die nog niet zwemmen is dit het beste strand van het eiland. Toegang is gratis en parkeren kost rond de 5 euro; er zijn toiletten, kleedhokjes en twee kantines. De keerzijde is de rit: vanaf Chania is het 76 kilometer over bergwegen met haarspeldbochten, ruim twee uur heen. Met kinderen die wagenziek worden is dat een overweging. Vertrek voor acht uur, want de parkeerplaats zit tegen elven vol.

Watercity bij Anopoli is het grootste waterpark van het eiland

Watercity ligt bij Anopoli, 15 kilometer ten oosten van Heraklion, en beslaat 80.000 vierkante meter met ruim veertig glijbanen, een golfslagbad en een apart deel voor jonge kinderen. Volwassenen betalen rond de 29,50 euro en kinderen onder 1,40 meter 19,50 euro; onder de 90 centimeter is het gratis en online boeken scheelt ongeveer 15 procent. Het park draait van mei tot half oktober, dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur. Buiten die maanden is het dicht, dus met een vakantie in april of eind oktober valt dit uitje weg. Er is weinig schaduw: neem een shirt voor in het water mee.