Natuur, stranden en avontuur in Donegal met kinderen

Glenveagh met kinderen

Vanaf het bezoekerscentrum rijdt een pendelbus 3,5 kilometer het dal in voor rond de 3 euro per persoon, wat de wandeling naar het kasteel behapbaar maakt. Toegang tot het park zelf is gratis en het centrum opent doorgaans om 9.00 uur. In het park leven enkele honderden edelherten, die vanaf het pad langs het meer vaak op afstand te zien zijn. Rond het kasteel liggen tuinen met paden waar kinderen vrij kunnen lopen.

Stranden om te bouwen

Donegal heeft volgens de toeristische dienst ruim honderd stranden, waarvan een groot deel breed en flauw aflopend is. Bij Rossnowlagh mag je met de auto het zand op, wat met veel bagage praktisch is. Het water blijft ook in augustus rond de 14 tot 16 graden, dus een wetsuit is voor kinderen geen overbodige luxe. Let op: veel stranden hebben geen bewaking en op sommige ervan staat een sterke onderstroom, dus let op de borden bij de opgang.

De boot naar Tory Island

Tory ligt ongeveer 11 kilometer uit de kust en de overtocht duurt zo'n 45 minuten. De boot vaart meerdere keren per dag in de zomer, maar bij ruw weer helemaal niet, en dat gebeurt ook in juli en augustus. Het eiland telt rond de 120 inwoners en heeft een eigen gekozen koning zonder bestuurlijke macht. Voor kinderen die snel zeeziek worden is de overtocht bij deining zwaar.

De waterbus in de baai

Vanaf de kade in Donegal town vertrekt een rondvaartboot die in ongeveer 75 minuten de baai rondvaart, langs een zeehondenkolonie en de resten van een kasteel aan de oever. Een kaartje kost rond de 25 euro voor volwassenen en ongeveer 12 euro voor kinderen. De vertrektijden verschuiven dagelijks met het tij, dus kijk vooraf op het bord bij de kade. Aan boord is een overdekt dek voor als het regent.

De kliffen van Slieve League

De kliffen vallen op het hoogste punt ongeveer 600 meter naar zee. Met kinderen blijf je bij het lage uitzichtpunt, waar een hek staat; de kamroute daarachter is smal en onbeveiligd en niet geschikt voor gezinnen. Vanaf het onderste parkeerterrein rijdt bij drukte een pendelbus omhoog voor een paar euro. Bij het bezoekerscentrum zijn toiletten en een café, doorgaans open van 10.00 tot 17.00 uur.

Doe Castle

Deze burcht bij Creeslough staat op een landtong met aan drie zijden water en dateert uit de zestiende eeuw. Het gebouw is compact, met een toren, een binnenplaats en een gracht die in de rots is uitgehakt. Toegang is gratis en het terrein is van eind mei tot eind september dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur. Vanaf de weg is het ongeveer 300 meter lopen.

Ards Forest Park

Dit bospark beslaat ongeveer 480 hectare en is een van de weinige in Ierland met eigen stranden binnen de grenzen. Er zijn gemarkeerde routes van 1 tot 13 kilometer, plus een speelterrein en picknickplekken. Parkeren kost rond de 5 euro per dag. Bij laag water vallen de zandplaten droog, waardoor kinderen ver het water in kunnen zonder diep te staan.

Het dierenpark op Inishowen

Bij Burnfoot ligt sinds 2019 geen gewone dierentuin maar een opvang voor dieren die uit slechte omstandigheden komen, met bruine beren, wolven en lynxen in bosverblijven. De rondgang duurt ongeveer anderhalf uur en de paden lopen door het bos. Kaartjes kosten rond de 15 euro voor volwassenen en ongeveer 10 euro voor kinderen. Reserveren vooraf is in de vakantie aan te raden.

Het avontuurcentrum in Bundoran

In Bundoran zit een centrum dat surflessen, kajakken en klimmen aanbiedt voor kinderen vanaf ongeveer acht jaar. Een surfles van twee uur kost rond de 40 euro, inclusief pak en plank. Bundoran ligt aan de zuidrand van het graafschap en geldt als een van de bekendste surfplaatsen van Europa. Het water is koud, maar de pakken zijn dik genoeg om een uur of twee door te gaan.

Het spoorwegmuseum

In het oude stationsgebouw van Donegal town zit een museum over de smalspoorlijnen die tot 1959 door het graafschap liepen. Het spoor was met 91 centimeter merkbaar smaller dan normaal, wat aan de opgestelde rijtuigen goed te zien is. Toegang kost rond de 5 euro en het museum is doorgaans van maandag tot en met zaterdag open. Een bezoek duurt ongeveer een uur, wat het geschikt maakt voor een regenachtige ochtend.