Dublin, hoofdstad met historie, pubs en parken

Dublin dankt zijn naam aan een zwarte poel

De naam gaat terug op Dubh Linn, de zwarte poel waar de Noorse vikingen rond 841 een vesting aanlegden op de plek waar nu de tuin achter Dublin Castle ligt. Daarna kwamen de Anglo-Normandiërs, en in de achttiende eeuw de Georgiaanse stadsuitbreiding met haar pleinen en gekleurde deuren. De stad is op wandelmaat gebouwd: van Trinity College naar de kathedralen is het een kwartier, naar Phoenix Park drie kwartier. Dit artikel loopt de stad door, met entreeprijzen, openingstijden en de plekken waar je vooruit moet boeken. Ierland betaalt met de euro.

In Trinity College ligt het Book of Kells

Het verluchte evangelieboek dateert van rond het jaar 800 en wordt bladzijde voor bladzijde getoond, met elke dag een andere opening. Een tijdslot kost volgens de universiteit rond de 20 tot 25 euro en verkoopt dagelijks uit, dus boek online; de vroege ochtend is het rustigst. Let op: de Long Room, de oude bibliotheekzaal onder het tongewelf, is sinds eind 2023 grotendeels leeggehaald. Ruim tweehonderdduizend banden zijn eruit gehaald voor een restauratie die jaren duurt, dus de zaal die op de foto's staat, zie je op dit moment niet zo. Rond het college liggen de Georgiaanse pleinen, waar rondlopen niets kost.

Temple Bar is het duurste rondje van de stad

Deze wijk met keien tussen de Liffey en de winkelstraten is het bekendste uitgaanskwartier van Ierland, met livemuziek uit elke deur vanaf een uur of negen 's avonds. Het decor is echt, de prijzen zijn dat niet: een pint kost er al gauw 8 tot 10 euro, tegen 5 tot 7 euro in de rest van de stad. De buurtpubs rond de kathedralen en in de zijstraten schenken dezelfde muziek voor vriendelijker prijzen, en de sessies zijn er spontaner. Davy Byrne's, de pub waar Leopold Bloom in Ulysses zijn lunch eet, ligt een paar straten verderop. Eén avond Temple Bar voor het decor is genoeg.

Kilmainham Gaol vertelt het zwaarste hoofdstuk

In deze gevangenis werden na de Paasopstand van 1916 veertien leiders door een Brits vuurpeloton terechtgesteld, op de binnenplaats die je aan het eind van de rondleiding ziet. De rondgang duurt anderhalf uur, kost rond de 8 euro en is sober van toon. Boek weken vooruit, want de plaatsen zijn schaars en gaan snel weg. De kathedralen dragen de oudere lagen. Saint Patrick's uit 1191 is de grootste kerk van het land; Jonathan Swift, de schrijver van Gulliver's Travels, was er deken en ligt er begraven. Christ Church is nog ouder en gaat terug op een stichting rond 1030 door de vikingkoning Sitric Silkenbeard. Entree kost bij beide 9 tot 12 euro.

Phoenix Park is zevenhonderd hectare groot

Aan de westrand ligt Phoenix Park, met ongeveer 707 hectare het grootste ommuurde stadspark van Europa: lanen, polovelden, het Wellington Monument, het Papal Cross en Áras an Uachtaráin, de residentie van de president. Er graast een kudde damherten die er al sinds de zeventiende eeuw loopt. Het park is gratis en altijd open; een fiets huren bij de poorten kost rond de 15 euro per dag en is hier het handigste vervoer. In het park ligt ook de dierentuin uit 1831, een van de oudste ter wereld, met entree rond de 23 euro. Houd afstand van de herten, want het blijven wilde dieren en in de bronsttijd zijn de bokken onberekenbaar.

Praktisch in de hoofdstad

Dublin doe je te voet en met de trams; een auto is in de stad een last en parkeren is duur. De Ha'penny Bridge uit 1816 is het voetgangersikoon over de Liffey, en verderop ligt de Samuel Beckett Bridge van Santiago Calatrava in de vorm van een harp. De kustlijntrein brengt je in een halfuur naar de badplaatsen, waaronder Sandycove met de Martello-toren waarin Ulysses begint. Reken erop dat de stad prijzig is: hotels lopen in het seizoen hard op en een pubmaaltijd kost 18 tot 25 euro. Daar staat tegenover dat de nationale musea gratis zijn, waaronder de archeologische afdeling met de Tara-broche en de Ardagh-kelk, en Collins Barracks met de toegepaste kunst. De Guinness Storehouse vraagt wel 25 tot 35 euro.

Wanneer je gaat

Mei tot en met september geeft de langste dagen en het mildste weer, 14 tot 20 graden, met juni als beste maand; regen hoort er in elk seizoen bij en duurt zelden lang. Rond 17 maart staat de stad in het teken van de feestweek en is alles vol en duur, dus boek dan maanden vooruit of kom bewust op een ander moment. In de winter is het 4 tot 9 graden en zijn de dagen kort, maar de musea, de pubs en de kerstverlichting over de winkelstraten vangen dat op. Buiten het seizoen liggen de hotelprijzen merkbaar lager, en de tijdsloten bij Trinity en Kilmainham zijn dan een week vooruit nog te krijgen in plaats van een maand.