Dierentuinen, musea en kastelen in Dublin met kinderen

Dublin is met kinderen te doen zonder auto

De stad is compact, de trams zijn eenvoudig en de trein langs de kust brengt je in een halfuur bij zee. Een auto is in het centrum eerder last dan hulp, en parkeren kost 3 tot 5 euro per uur. De grootste valkuil is het budget, want slapen en eten zijn hier duur. Daar staat tegenover dat de nationale musea niets kosten en dat het grootste park van de stad gratis is. Dit artikel bouwt daar de gezinsdagen van, met entreeprijzen, openingstijden en leeftijden. Ierland betaalt met de euro.

Phoenix Park en de dierentuin vullen samen een dag

Phoenix Park is met ongeveer 707 hectare het grootste ommuurde stadspark van Europa en heeft een kudde damherten die er al eeuwen loopt. Fietsen huren bij de poort kost rond de 15 euro per dag en maakt er een expeditie van; het park is gratis en altijd open. In het park ligt de dierentuin uit 1831, een van de oudste ter wereld, met een Afrikaanse savanne en het Kaziranga Forest Trail voor de Aziatische olifanten. Een dagticket kost rond de 20 tot 25 euro en online iets minder; reken op drie uur. Let op: houd afstand van de herten in het park, want het zijn wilde dieren en in de bronsttijd zijn de bokken onberekenbaar.

De nationale musea vragen geen entree

Volgens hun eigen beleid rekenen de nationale musea van Ierland geen entree. Twee ervan liggen op nog geen 500 meter van elkaar en werken met kinderen bijzonder goed: het archeologiemuseum met veenlijken en Keltisch goud, en het natuurhistorisch museum, dat hier het dode-dierenmuseum heet, met victoriaanse kasten vol opgezette dieren en skeletten tot aan het plafond. Beide zijn gratis en van dinsdag tot zondag open; reken per museum op anderhalf uur kinderconcentratie. Ertussen ligt Merrion Square, een Georgisch plein met een speeltuin en het beeld van Oscar Wilde op een rots. Verderop zit het Irish Museum of Modern Art in het oude Royal Hospital Kilmainham, ook gratis, met veel ruimte om buiten te rennen.

Dublin Castle en Dublinia vertellen het vikingverleden

In Dublin Castle lopen kinderen door staatszalen en langs de opgegraven vikingmuren onder het gebouw; een rondleiding kost rond de 8 euro voor volwassenen en minder voor kinderen. Naast Christ Church Cathedral zit Dublinia, een belevingsmuseum waar huizen, geuren en kleding uit het jaar 1000 zijn nagebouwd en kinderen zelf vikingkleding mogen aantrekken; een gezinsticket kost 35 tot 45 euro. De kustkastelen doen de rest. Malahide Castle, ten noorden van de stad, was ruim achthonderd jaar in handen van de Talbot-familie en heeft torens, een botanische tuin en een grote speeltuin; met de trein plus tien minuten lopen ben je er. Bij Donabate verderop ligt Newbridge House met een Farm waar kinderen tussen de dieren mogen.

De kusttrein maakt van een strand een stadsuitje

De lijn langs de baai is met kinderen een attractie op zich. In nog geen 30 minuten ben je noordwaarts in de vissershaven van Howth, waar zeehonden bij de kade op vis van de vissers wachten, of zuidwaarts bij de zandstranden van de zuidbaai. Een dagkaart kost een paar euro per persoon. Zeehonden kijken is gratis en vrijwel gegarandeerd. Vanaf Howth loopt een klifwandeling van 6 kilometer naar de vuurtoren, te doen vanaf een jaar of acht; het pad is onbeveiligd op de open stukken. Neem windjacks mee, want aan deze kust waait het vrijwel altijd, ook op een warme dag.

Praktisch met het gezin

Een vakantiehuis buiten het centrum met treinaansluiting is de slimme keuze: de prijzen liggen er merkbaar lager en je bent alsnog in een halfuur in de stad. Een pubmaaltijd kost 18 tot 25 euro en een kindermenu rond de 10 euro; de supermarktpicknick in het park is de goedkoopste warme dag. De topattracties werken met tijdsloten, dus boek het Book of Kells en Kilmainham Gaol vooraf en houd de gratis musea als flexibele buffer voor een regenbui. Voor waterpret ligt in Blanchardstown het National Aquatic Centre, waar de AquaZone glijbanen heeft met namen als de Master Blaster; in Sandyford zitten Explorium als wetenschapscentrum en Imaginosity als children's museum voor jonge kinderen, allebei voor 10 tot 15 euro per persoon.

Wanneer je gaat

Mei tot en met september geeft de langste dagen en 14 tot 20 graden, met alle buitenprogramma's open; juni wint op licht en ruimte. Regenjassen horen er in elk seizoen bij, maar de buien zijn kort en de gratis musea liggen dichtbij. De herfstvakantie werkt goed met de musea als ruggengraat en het park als uitrengebied, en in december liggen de winkelstraten vol verlichting. In de winter is het 4 tot 9 graden en is het om vier uur donker, dus plan dan het buitenprogramma in de ochtend en het museum erna.