Bezoek Galway City en de gezellige havenplaatsjes

Galway City heeft 85.000 inwoners en een binnenstad van vijf straten

Galway City aan Galway Bay is klein: het centrum bestaat uit een handvol straten die je in een half uur uitloopt. Wat het bijzonder maakt, is de dichtheid van cafés met live muziek en het feit dat ongeveer een kwart van de inwoners student is. Rond de stad liggen vissersdorpen en Ierstalige gehuchten in Connemara. Dit artikel behandelt Galway City en de kust van County Galway eromheen, met entreeprijzen, afstanden, marktdagen en de weken waarin alles vol is.

In het Latin Quarter spelen dagelijks straatmuzikanten

Shop Street, Quay Street en High Street vormen samen het Latin Quarter, een voetgangersgebied waar het hele jaar door muzikanten staan, van vioolspelers tot complete bandjes. Volgens de stad is dit de dichtstbespeelde straat van Ierland. Kijken kost niets. De drukste uren zijn tussen twaalf en zes. Op zaterdag staat er bij de Collegiate Church of St Nicholas een markt met eten, planten en handwerk, doorgaans van acht tot zes; op zondag een kleinere versie. Reken op twee uur voor het centrum, langer als je blijft hangen. Aan de oostkant ligt Eyre Square, waar de bussen vertrekken.

De Spanish Arch aan de Corrib is uit 1584

Waar de Corrib in de baai uitkomt staat de Spanish Arch uit 1584, gebouwd als uitbreiding van de stadsmuur om schepen aan de kade te beschermen; de tsunami na de aardbeving van Lissabon in 1755 sloeg er een deel van weg. Ernaast ligt een grasveld aan het water dat op zonnige dagen de plek is waar de stad zit. Toegang is gratis, dag en nacht. Het Galway City Museum ernaast is gratis en van dinsdag tot zaterdag open, doorgaans van tien tot vijf. Reken op een uur voor beide. Aan de overkant van de rivier ligt The Claddagh, de oude vissersbuurt waar de Claddagh-ring met de twee handen om een hart vandaan komt.

De promenade van Salthill is twee kilometer lang

Ten westen van het centrum ligt Salthill, met een promenade van ongeveer 2 kilometer langs het strand en uitzicht op de bergen van County Clare aan de overkant van de baai. Wandelen kost niets. Er is een plaatselijk gebruik om bij Blackrock aan het einde met je voet tegen het muurtje te tikken voordat je omkeert. Vanaf het centrum is het een half uur lopen of tien minuten met de bus. Het water is 12 tot 16 graden; er wordt vanaf de duiktoren het hele jaar door gezwommen, maar niet lang.

De Aran-eilanden liggen veertig minuten varen voor de kust

Voor de baai liggen de drie Aran-eilanden: Inis Mór van ongeveer 31 vierkante kilometer, Inis Meáin en Inis Oírr. Er wordt Iers gesproken en het landschap bestaat uit kale kalksteenplaten met duizenden kilometers stenen muurtjes; het Aran-breigoed is ernaar genoemd. Een retour met de veerboot kost 30 tot 40 euro per persoon vanaf Rossaveal, 40 kilometer westelijk, en de overtocht duurt veertig minuten. Op Inis Mór huur je een fiets voor rond de 15 euro. De prehistorische ringburcht Dún Aonghasa op een klif van 87 meter kost enkele euro's entree; er staat geen hek langs de rand, dus met kinderen blijf je een paar meter terug.

De dorpen ten westen zijn officieel Ierstalig

Langs de kust ten westen van Galway City liggen Barna, Spiddal, Carraroe en Rossaveal, die tot de officiële Gaeltacht-regio horen. Op die 40 kilometer kustweg staan de plaatsnaamborden sinds de naamgevingsregeling van 2005 uitsluitend in het Iers, terwijl je navigatie de Engelse naam gebruikt. Let op: noteer de Ierse namen van je bestemmingen voordat je vertrekt, want anders rijd je je dorp voorbij zonder het te merken. In de winkels en pubs wordt gewoon Engels gesproken. In Spiddal zit een Craft Village met werkplaatsen, bij Carraroe ligt Coral Beach dat uit kalkalgen bestaat in plaats van zand, en verderop in Connemara liggen Roundstone, Clifden, het Connemara National Park en de Twelve Bens-bergketen.

De Burren ligt in County Clare, niet hier

Het kale kalksteenplateau met de Arctische en alpenplanten naast mediterrane soorten, en de hoge zeekliffen die in veel reisteksten bij Galway staan, liggen niet in County Galway maar in County Clare, 50 tot 80 kilometer zuidelijker. Dat is als dagtocht goed te doen: reken op anderhalf uur rijden enkele reis om de baai heen, of vaar in het seizoen via Inis Oírr door naar Doolin aan de Clare-kant. Aan de zuidoever van de baai, nog wel in County Galway, ligt Kinvara met Dunguaire Castle uit 1520, dat van april tot oktober open is voor rond de 8 euro; in augustus vaart daar de Cruinniú na mBád, de bijeenkomst van de traditionele turfboten.

In juli en augustus is de stad twee weken lang onbereikbaar vol

Eind juli is er het Galway International Arts Festival en direct daarna de Galway Races, een week paardenrennen die tienduizenden bezoekers trekt. In die weken zijn hotels twee tot drie keer zo duur en maanden vooruit volgeboekt. Wie de stad rustig wil zien, komt in mei, juni of september. Wie voor het festival komt, boekt een half jaar vooruit. Eind september is er het oesterfeest, en dat is meteen het begin van het oesterseizoen in Galway Bay, dat tot april loopt.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ruim anderhalf uur op Dublin en rijdt daarna 210 kilometer in tweeënhalf uur; er rijdt ook een trein die er tweeënhalf uur over doet voor 20 tot 40 euro. Ierland betaalt met de euro en er rijdt links verkeer. Mei, juni en september geven 14 tot 20 graden en de meeste droge dagen. Het regent in West-Ierland op ruim tweehonderd dagen per jaar. In Galway City zelf heb je geen auto nodig; voor de kust en de dorpen erbuiten wel, want het busaanbod is dun. Gaelic football en hurling zijn hier geen folklore maar de gewone zondagse sport, en een wedstrijd kost 15 tot 25 euro.