Natuur, muziek en zeeleven in Galway met kinderen

In Ierse pubs mogen kinderen tot een vast tijdstip binnen zijn

Livemuziek in de pub is in Galway het culturele hoogtepunt, en met kinderen kan dat: de wet laat kinderen onder de vijftien toe in de zaak tot 21.00 uur, en van mei tot en met september tot 22.00 uur. Daarna moeten ze eruit, en daar wordt niet over onderhandeld. De sessies beginnen doorgaans rond 18.00 uur of pas om 21.30 uur, dus vraag ernaar en kies de vroege. Dit artikel behandelt de uitjes in het graafschap, met prijzen, leeftijden en afstanden, en het zegt erbij waar je met kinderen beter niet komt. Ierland betaalt met de euro.

Het aquarium in Salthill toont wat er voor de kust zwemt

Aan de baai ten westen van het centrum staat Galway Atlantaquaria, het grootste aquarium van Ierland met inheemse soorten: kabeljauw, roggen, zeepaardjes en een bassin waar kinderen zeesterren mogen aanraken. Entree kost rond de 14 euro voor volwassenen en 9 euro voor kinderen, met een gezinskaartje dat goedkoper uitpakt; het is dagelijks open van 10.00 tot 17.00 uur. Reken op twee uur. Ernaast loopt de boulevard van Salthill, 2 kilometer lang, met een gebruik dat kinderen meteen oppikken: aan het eind tikt iedereen tegen het muurtje voordat hij omkeert.

Connemara National Park heeft één berg met twee rondes

Zeventig kilometer ten noordwesten ligt volgens de Ierse parkendienst een park van bijna 3.000 hectare, met Diamond Hill van ruim 440 meter als kegelvormig middelpunt. Er lopen twee lussen: een korte van 3 kilometer over vlak terrein en een lange van 7 kilometer naar de top. Toegang en parkeren zijn gratis en het bezoekerscentrum bij Letterfrack is dagelijks open van 9.30 tot 17.30 uur. De korte lus kun je met kinderen vanaf een jaar of vier doen; de lange kost drie uur en gaat over stenen trappen. Let op: het weer slaat hier binnen een halfuur om en op de top staat vaak twee keer zoveel wind als beneden.

Op Inis Mór staat een fort zonder hek

Vanaf Rossaveal, ten westen van de stad, vaart een boot in ongeveer 40 minuten naar Inis Mór, het grootste van de Aran-eilanden. Daar staat Dún Aonghasa, een prehistorisch fort van stapelmuren, boven op de klifrand. Een retour kost rond de 35 euro en fietsen huren op het eiland rond de 15 euro per dag. Let op: aan de zeekant van dat fort loopt de klif zonder enige afzetting bijna 90 meter recht naar beneden, en bezoekers gaan er op de rand liggen voor een foto. Met kinderen houd je ruim afstand of sla je dat laatste stuk over. Op Inis Oírr verderop ligt het roestende wrak van de Plassey op het strand.

Bij laag water liggen zeehonden in de riviermonding

Waar de Corrib de baai in stroomt, vlak bij het centrum, liggen bij laag water regelmatig zeehonden op de droogvallende platen. Je staat er op tien minuten lopen vanaf de winkelstraat, en kijken kost niets. Kijk de getijtafel na, want bij hoog water zie je niets. Neem een verrekijker mee, want de dieren liggen 50 tot 150 meter uit de kant. In dezelfde hoek ligt Claddagh, de oude vissersbuurt met lage witte huisjes en een kerk op de plek van een dominicanenklooster; daar komt ook de Claddagh-ring vandaan.

Het stadsmuseum is gratis en heeft een boot in de hal

Naast de Spanish Arch, de middeleeuwse stadspoort aan het water, staat het Galway City Museum, met een traditionele zeilboot van de streek in de centrale hal en verdiepingen over visserij, archeologie en de twintigste eeuw. Entree is gratis en het is van dinsdag tot zaterdag open van 10.00 tot 17.00 uur, in de zomer ook op zondag. Reken op anderhalf uur. In de schoolvakanties worden er werkplaatsen voor kinderen gehouden waarvoor je vooraf inschrijft; die kosten enkele euro's en zitten snel vol. Eyre Square op vijf minuten lopen heeft een speeltuin.

Kylemore Abbey heeft een ommuurde tuin op een kwartier lopen

Aan het Pollacappul-meer, zeventig kilometer ten noordwesten, staat een neogotisch landhuis uit 1868 dat later een kloosterschool van benedictinessen werd. Achter het huis ligt een ommuurde Victoriaanse moestuin van bijna 3 hectare, met kassen en een gerestaureerd tuinmanshuis. Entree kost rond de 18 euro voor volwassenen en kinderen tot een jaar of tien komen gratis binnen. Het is dagelijks open van 10.00 tot 17.00 uur. Tussen huis en tuin rijdt een pendelbus, want het is anderhalve kilometer lopen. Reken op drie uur inclusief de wandeling langs het meer.

Bij regen kun je terecht op een boerderij met een speelhal

Bij Loughrea, ten oosten van de stad, ligt een kinderboerderij met geiten, konijnen en pony's, een buitenspeeltuin en een overdekte speelhal. Dat laatste is hier geen luxe: het regent in deze streek op ongeveer tweehonderd dagen per jaar. Entree kost rond de 12 euro per persoon en het is in het seizoen dagelijks open van 10.00 tot 18.00 uur, daarbuiten alleen in het weekend. Reken op een halve dag. Op hetzelfde terrein staat de Turoe Stone, een ronde steen met Keltisch krulwerk die er ruim tweeduizend jaar oud is. In Rosscahill ligt Brigit's Garden, met tuinen rond de vier Keltische seizoenen.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer anderhalf uur op Dublin; vanaf daar rijd je 210 kilometer westwaarts in tweeënhalf uur, of je neemt de trein die er even lang over doet. Je rijdt links. De bekende kliffen van 214 meter liggen niet in dit graafschap maar in County Clare ten zuiden ervan, op ruim een uur rijden; de Burren ook. Mei tot september geeft 14 tot 20 graden en de meeste droge dagen, al regent het in elke maand. Neem regenkleding mee in plaats van een paraplu, want het waait hier hard. In juli en augustus zijn de boten naar de eilanden vol, dus boek een dag vooruit. In november is er een wetenschapsfestival met werkplaatsen voor kinderen door de hele stad.