County Galway met Connemara, cultuur en kust

De Cliffs of Moher liggen niet in dit graafschap

De kliffen die in vrijwel elke tekst over deze streek opduiken, liggen in County Clare ten zuiden ervan, bij Doolin en Liscannor, op ongeveer 70 kilometer van Galway en anderhalf uur rijden. Ze zijn volgens de bezoekersdienst daar een dagtocht en geen uitstapje tussendoor; hetzelfde geldt voor de Burren en de dolmen van Poulnabrone. Wat hier wel ligt: Connemara met zijn lege berglandschap, de drie Aran-eilanden en een stad met muziek in de kroegen. Dit artikel behandelt dat, met entreeprijzen, afstanden, seizoenen en de taalregels waar bezoekers op stuklopen. Ierland betaalt met de euro.

Connemara National Park is gratis

Ongeveer 80 kilometer westwaarts ligt het park bij Letterfrack, met veengrond, heide en Diamond Hill van 442 meter waar een gemarkeerd pad naartoe loopt. Boven kijk je over de kust en de eilanden, en naar de kammen van de Twelve Bens en de Maumturks erachter. Toegang en parkeren zijn gratis en het bezoekerscentrum is van maart tot oktober open. De ronde naar de top is 7 kilometer met 400 hoogtemeters en duurt drieënhalf uur. Het pad is deels van steen en deels van vlonders en bij regen glad; stevige schoenen zijn hier geen advies maar noodzaak.

Kylemore Abbey staat sinds 1868 aan het meer

Dit neogotische landhuis werd in 1868 gebouwd en wordt sinds 1920 bewoond door benedictinessen, die er uit België naartoe kwamen na de Eerste Wereldoorlog. Bij het huis horen een ommuurde victoriaanse tuin van 2,5 hectare en een kerkje dat als miniatuur van een kathedraal is ontworpen. Entree kost 15 tot 19 euro voor volwassenen en kinderen tot tien jaar komen gratis binnen. Het is dagelijks open, doorgaans van negen tot zes en in de winter korter. Reken op drie uur inclusief de tuin, waar een pendelbusje naartoe rijdt over 1 kilometer. Let op: in juli en augustus staat de parkeerplaats rond het middaguur vol met touringcars.

De boot naar de Aran-eilanden duurt veertig minuten

Voor de kust liggen Inis Mór, Inis Meáin en Inis Oírr: drie eilanden met stenen muurtjes, kerkruïnes en samen enkele duizenden inwoners, waar het Iers de omgangstaal is. Op Inis Mór staat het fort Dún Aonghasa op een klif van 87 meter, waar geen hek langs de rand loopt. De veerboot kost 30 tot 40 euro retour vanaf Rossaveal, 35 kilometer van Galway; er varen meerdere boten per dag in de zomer en enkele in de winter. Fietsen huren op het eiland kost rond de 15 euro. Let op: bij dat fort zijn ongelukken gebeurd. Ga niet op de rand liggen voor een foto en houd kinderen ver van de klifrand.

In de kroegen van Galway wordt vanaf half tien gespeeld

In het Latin Quarter en rond Quay Street zitten kroegen waar traditionele muziek wordt gespeeld door musici die in een hoek bij elkaar gaan zitten. Dat is geen optreden met een podium maar een samenspel waar mensen bij aanschuiven; de meeste adressen liggen binnen 500 meter van elkaar. Toegang is gratis, het begint doorgaans om 21.30 uur en loopt tot een uur of een. Een pint kost 6 tot 8 euro. Er wordt niet stil geluisterd zoals in een zaal, maar het is ook geen achtergrondmuziek: wie tijdens een langzaam stuk hard praat, wordt daarop aangesproken. In juli vullen het Arts Festival en de Galway Races in Ballybrit de stad tot de laatste kamer.

De oesters uit de baai hebben een eigen seizoen

In Galway Bay worden oesters gekweekt die in september met een festival worden gevierd, een van de oudste van Europa. De inheemse platte oester is er alleen van september tot april; buiten dat seizoen krijg je de gekweekte Japanse variant, die het hele jaar te koop is. Een half dozijn kost in een kroeg 15 tot 25 euro, met bruin brood en zwarte stout erbij. In Claddagh, het oude vissersbuurtje aan de overkant van de Corrib, zitten de eenvoudigste adressen; daar komt ook de Claddagh-ring vandaan, met de twee handen om een hart. Bij de Spanish Arch aan het water zit het stadsmuseum, gratis toegankelijk.

Westwaarts staan de borden alleen in het Iers

Een groot deel van Connemara is officieel Gaeltacht, Ierstalig gebied, en daar staan plaatsnamen op de verkeersborden uitsluitend in het Iers. Je navigatie kent vaak alleen de Engelse naam, en het gaat om een gebied van ruim 1.000 vierkante kilometer ten westen van de stad. Zoek voor vertrek de Ierse namen van je bestemmingen op en zet ze in je telefoon. Dit is geen kleinigheid: de Engelse en Ierse namen lijken vaak in niets op elkaar, en een gemist bord kost hier een halfuur omrijden. In de dorpen wordt gewoon Engels gesproken, dus vragen kan altijd.

Bij Clifden loopt een panoramaweg van zestien kilometer

De Sky Road is een lus van ongeveer 16 kilometer over de klifrand bij Clifden, met uitzicht op de baai en de eilanden; er zijn parkeerplekken bij de uitzichtpunten en rijden is gratis. Reken op anderhalf uur inclusief stops, of drie uur op de fiets. Let op: de weg is smal met uitwijkplaatsen en in de zomer rijden er touringcars, dus rijd langzaam. Bij regen en mist zie je niets, en dat komt hier vaak voor. Verderop liggen het dorp Roundstone aan zee en de oude mijn bij Glengowla, waar rondleidingen ondergronds gaan voor rond de 12 euro.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer anderhalf uur op Dublin; vandaar rijd je in tweeënhalf uur over 210 kilometer, of je neemt de bus of de trein, die er allebei ongeveer even lang over doen. Pinnen kan overal, ook in de kleinste pub. Mei tot september geeft 14 tot 20 graden. Het regent hier op meer dan tweehonderd dagen per jaar, ook in de zomer; neem regenkleding mee en houd per dag een binnenoptie achter de hand. In juli en augustus zijn accommodaties in de stad twee keer zo duur en weken vooruit vol. Landinwaarts liggen Lough Corrib en bij Headford de kloosterruïne Ross Errilly, en aan de zuidkust staat Dunguaire Castle bij Kinvara.