Buitenplezier, folklore en varen in Leitrim met kinderen

Het bospark bij Lough Key ligt net over de grens

Het bekendste bospark van de streek ligt niet in Leitrim maar in County Roscommon, ongeveer 15 kilometer van de Leitrimse oever van Lough Key. Het terrein beslaat rond de 350 hectare en heeft een Tree Canopy Walk door de boomtoppen, een klimparcours en een ondergrondse gang naar een uitkijktoren. Toegang tot het park is gratis, parkeren kost rond de 5 euro en de activiteiten komen daarbovenop, doorgaans 10 tot 20 euro per persoon. Het bezoekerscentrum is dagelijks vanaf 10.00 uur open. Reken op een halve tot een hele dag; dit is het enige uitje in de wijde omtrek met dat formaat.

In de mijn bij Arigna geven oud-mijnwerkers de rondleiding

Ook dit museum ligt in County Roscommon, ongeveer 5 kilometer over de grens. In de Arigna-vallei werd tot 1990 steenkool gedolven, als laatste mijn van Ierland die in bedrijf was, en de rondleiding wordt gegeven door iemand die er zelf heeft gewerkt. Je loopt bukkend door een echte gang en hoort hoe laag en nat het er was; dat maakt meer indruk dan een tentoonstelling. Een rondleiding duurt drie kwartier en kost rond de 12 euro voor volwassenen en ongeveer 8 euro voor kinderen. Het is er rond de 10 graden, dus neem een trui mee. Voor kinderen onder de zes is het te donker en te krap.

Parke's Castle is hersteld zonder spijkers

Dit versterkte woonhuis aan Lough Gill werd rond 1610 gebouwd door Robert Parke op de kelders van een oudere burcht, die onder de binnenplaats nog zichtbaar zijn. Bij de restauratie in de jaren negentig zijn dezelfde technieken gebruikt als in de zeventiende eeuw, met houtverbindingen zonder spijkers. Toegang kost rond de 5 euro en het is van april tot oktober dagelijks vanaf 10.00 uur open. Voor kinderen is de rondleiding met de verhalen over de bewoners het leukste deel; het gebouw zelf is in een halfuur gezien. Vanaf de steiger ernaast varen in het seizoen bootjes het meer op.

Op de vaarweg bedienen kinderen zelf de sluizen

De Shannon-Erne Waterway is ongeveer 63 kilometer lang en telt zestien sluizen die je met een pasje zelf bedient. Dat knoppenwerk houdt kinderen doorgaans een uur of wat bezig, en daarna nog een keer bij de volgende sluis. Een vaarbewijs is niet nodig; je krijgt bij vertrek een instructie van ongeveer een halfuur. Dagboten zijn te huur vanaf rond de 200 euro, weekboten vanaf ongeveer 1.200 euro in het hoogseizoen. Zwemvesten voor kinderen zitten er standaard bij; laat ze die aanhouden zolang je vaart, want de oevers zijn steil.

Bij Acres Lake ligt een drijvend vlonderpad

Aan dit meertje bij Drumshanbo loopt een pad van ongeveer 400 meter over het water, dat volgens de waterwegbeheerder het eerste drijvende pad van Ierland is. Het beweegt merkbaar mee als je erover loopt, wat precies de aantrekkingskracht is. Er is een aanlegsteiger, een grasveld en een gemarkeerd zwemgedeelte dat in de zomer wordt gebruikt. Het water is met 15 tot 18 graden in augustus fris maar te doen. Het pad hoort bij het Blueway-netwerk van water- en oeverroutes. Toegang is gratis en vanaf Drumshanbo is het ongeveer een kilometer lopen. Er is geen toezicht, dus zwem alleen binnen het gemarkeerde deel.

De waterval van Glencar staat in een gedicht

De val stort ongeveer 15 meter naar beneden in een dal met steile wanden en is over een vlonderpad in vijf minuten vanaf de parkeerplaats te bereiken, ook met een kinderwagen. Yeats verwerkte deze plek in 1889 in The Stolen Child, en dat staat op een bord bij de val. Na regen is hij fors indrukwekkender dan in een droge week; in augustus kan hij tot een straaltje teruglopen. Toegang is gratis, parkeren kost een paar euro en er is een theehuis bij de ingang dat doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur open is.

De kinderboerderij ligt ook in Roscommon

De bekendste open boerderij van de streek, Tullyboy Farm, ligt bij Boyle, ongeveer 20 kilometer van Carrick-on-Shannon. Kinderen kunnen er dieren voeren, in een strohal klimmen en een tractorritje maken; dat laatste is voor de meesten het hoogtepunt. Toegang kost rond de 12 euro per persoon en de boerderij is van april tot september dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur. In Leitrim zelf zijn een paar kleinere boerderijen die op afspraak bezoek ontvangen; die staan niet aangegeven, dus bel of mail vooraf.

De korte wandellussen zijn met kinderen te doen

Het gemarkeerde netwerk in het noorden bestaat uit lussen van 4 tot 15 kilometer; de korte Leitrim Walks van 4 tot 6 kilometer zijn met kinderen vanaf een jaar of zes goed te doen. Op de meeste startpunten hangt een bord met de exacte lengte en de geschatte tijd. Let op: veel routes lopen over veen en dat blijft ook na droge weken drassig, dus laarzen of waterdichte schoenen zijn nodig. Vermijd met kinderen de open bergroutes, want die zijn ongemarkeerd en bij mist raak je er de weg kwijt. Wandelen kost niets.

In Rossinver liggen biologische tuinen

Sinds 1995 ligt hier The Organic Centre, een tuincomplex van ongeveer 8 hectare dat draait om biologisch tuinieren, met moestuinen, een boomgaard en een vlindertuin. Er zijn workshops en in de vakanties activiteiten voor kinderen, van zaaien tot brood bakken. Toegang tot de tuinen kost een paar euro en het terrein is van april tot september open, doorgaans van dinsdag tot en met zaterdag. Vanaf Manorhamilton is het ongeveer 15 kilometer. Reken op anderhalf uur; het is een werkende tuin en geen attractie, dus het tempo ligt laag.

In Drumshanbo eet je goedkoper dan aan de kust

Dit dorp van rond de 900 inwoners heeft enkele cafés aan de hoofdstraat die zelf bakken en de hele dag doorgaan, waaronder het Sweet Geranium. Ballinamore verderop aan de Waterway heeft dezelfde prijzen. Een broodje met soep kost er rond de 10 euro, merkbaar minder dan in de toeristische plaatsen aan de kust. De meeste zaken zijn van 9.00 tot 17.00 uur open en op zondag dicht, dus plan de zondagmiddag anders. Vanaf het dorp is het ongeveer een kilometer naar het meertje met het vlonderpad, en aan de rand staat de distilleerderij die rondleidingen geeft voor volwassenen.