Je gaat nu naar onze boekingsengine met onze woningen of woningen van derden. Daar zie je vóór betaling de totaalprijs en de voorwaarden.
Bij Birr Castle staat een van de grootste boomhutten van Ierland
Het landgoed heeft naast de tuinen en de Leviathan-telescoop een speelterrein met een houten boomhut op palen, die tot de grootste van het land wordt gerekend. Voor kinderen is dat vaak het echte doel van de dag; het Science Centre met de telescoop komt daarna.
Een kaartje voor tuinen, telescoop en wetenschapscentrum kost rond de 12 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het terrein is dagelijks vanaf 9.00 uur open. Reken op een halve dag. Let op: het kasteel zelf is bewoond en zit niet bij dat kaartje in.
Lough Boora is vlak en overal berijdbaar
Dit park van ongeveer 2.000 hectare ligt op afgegraven veen en heeft ruim 50 kilometer paden die allemaal vlak zijn, wat het met kinderfietsen ongewoon makkelijk maakt. Verspreid over het terrein staan beeldhouwwerken die met materiaal uit het gebied zijn gemaakt, van hout tot oude machineonderdelen.
Toegang en parkeren zijn gratis en het park is dag en nacht open. Er zijn picknickplaatsen, een speelzone en een vogelkijkhut bij de vijvers. Fietsen huren kan in het seizoen bij de ingang voor rond de 15 euro per dag. Neem regenkleding mee, want er is op de open vlakte nauwelijks beschutting.
Een donkertepark heeft Offaly niet
Je komt beschrijvingen tegen van een erkend sterrenreservaat in dit graafschap. Dat bestaat niet: de twee erkende donkertegebieden van Ierland liggen in Kerry en in Mayo, allebei minstens drie uur rijden hiervandaan.
Wat wel klopt, is dat het midden van het land weinig lichtvervuiling kent. In het Slieve Bloom-gebergte en op het open veen bij Lough Boora Discovery Park is de Melkweg op heldere nachten met het blote oog te zien, en er worden af en toe sterrenkijkavonden georganiseerd, doorgaans tussen 21.00 en 23.00 uur. Neem een zaklamp met rood licht mee en warme kleding, want je staat stil.
Clonmacnoise werd in 544 aan de Shannon gesticht
Sint Ciarán stichtte dit klooster op de plek waar de rivier en de belangrijkste oost-westroute elkaar kruisten, en daardoor groeide het uit tot een centrum met scholen en werkplaatsen. Er staan twee ronde torens en de resten van acht kerken.
De originele hoogkruisen staan binnen in het bezoekerscentrum, met replica's buiten op hun oude plek. Toegang kost rond de 8 euro en het terrein is dagelijks vanaf 10.00 uur open. Voor kinderen werkt het verhaal van de Vikingen en de ronde torens als toevluchtsoord het best; reken op anderhalf uur.
In de Slieve Blooms lopen korte gemarkeerde paden
Het Slieve Bloom-gebergte op de grens met Laois reikt tot 527 meter en heeft naast de lange kamroute een aantal korte lussen van 2 tot 5 kilometer die vanaf parkeerplaatsen beginnen. Die zijn met kinderen vanaf een jaar of vijf goed te doen.
Bij Glenbarrow leidt een pad van een halfuur naar een waterval over de rotsen; na regen is die fors indrukwekkender. Wandelen is gratis. Sinds 2019 ligt er ook een net van mountainbikepaden in meerdere moeilijkheidsgraden, met aparte routes voor beginners. Het terrein is deels veen, dus waterdichte schoenen zijn nodig.
Kinnitty Castle is een hotel en geen museum
Dit negentiende-eeuwse landhuis in gotische stijl aan de voet van de Slieve Blooms wordt in reisteksten beschreven alsof je er de kamers kunt bezichtigen. Dat kan niet: het is een hotel, dus je komt er als gast of hooguit voor een kop koffie of een maaltijd.
De bossen eromheen zijn wel toegankelijk en er lopen paden vanaf het dorp Kinnitty. In het dorp staat een piramide van zes meter op het kerkhof, in de negentiende eeuw gebouwd als grafmonument voor een plaatselijke familie; die is gratis te bekijken en bij kinderen een zekerder succes dan een hotellobby.
De bekende druipsteengrot ligt twee uur rijden verderop
De Aillwee Cave, die in beschrijvingen van deze streek opduikt, ligt in County Clare aan de andere kant van het land, ongeveer 150 kilometer verderop en twee uur rijden. Dat is geen dagtrip tussendoor maar een hele dag.
Dichterbij ligt Dunmore Cave in County Kilkenny, ongeveer 80 kilometer, waar je met een gids in drie kwartier naar beneden gaat voor rond de 5 euro. Het is er het hele jaar rond de 10 graden en je daalt over vier trappenreeksen af, wat met een kinderwagen niet gaat. Die grot heeft bovendien een verhaal dat kinderen onthouden, over een vikingaanval in het jaar 928. Wie de rit naar Clare toch maakt, treft bij de Aillwee Cave een Birds of Prey Centre met roofvogelshows.
De whiskeyrondleiding in Tullamore is niets voor kinderen
Het Tullamore D.E.W. Heritage Centre behandelt de geschiedenis van de whiskeystokerij en eindigt met een proeverij; de rondleiding is daarmee op volwassenen gericht. Kinderen mogen onder begeleiding mee, maar er is voor hen weinig te beleven.
Wat in dezelfde stad wel werkt, is het jaagpad langs het Grand Canal: vlak, verhard en autovrij, met sluizen en ophaalbruggen om naar te kijken. Fietsen huren kost rond de 20 euro per dag. In 1785 verwoestte hier een neergestorte luchtballon ongeveer honderd huizen, en daar herinnert de feniks in het stadswapen aan; dat is het verhaal om onderweg te vertellen.
Leap Castle is bewoond en alleen op afspraak te bezoeken
Dit kasteel staat bekend om zijn spookverhalen, waaronder dat van de Bloody Chapel en van een kerker waarin in 1922 volgens de toenmalige eigenaars karrenvrachten botten werden gevonden. Reisteksten wekken de indruk dat je er zomaar door de gangen kunt lopen.
Dat is niet zo: het kasteel is particulier bewoond en alleen op afspraak te bezoeken, met een rondleiding door de eigenaar voor rond de 10 euro. Onaangekondigd langsgaan heeft geen zin. Het ligt ongeveer 12 kilometer ten noordoosten van Birr. Met jonge kinderen is het sowieso geen goed idee, want de verhalen zijn niet zachtzinnig.
