Natuurparken en avontuur in Roscommon met kinderen

Roscommon is een van de rustigste graafschappen van Ierland

Er liggen geen kliffen en geen kust, maar wel meren, bos en een handvol uitjes die met kinderen precies werken: een boomtoppenpad, een echte mijn, een mythologische vindplaats en veel water. De afstanden blijven overal onder het uur. Ierland betaalt met de euro en je rijdt links. Dit artikel zet het gezinsprogramma op een rij, met entreeprijzen, openingstijden en leeftijden. Het werkt hier het best om één avontuur per dag te plannen en de rest open te laten.

Lough Key Forest Park vult een hele dag

Het bospark aan het eilandenmeer heeft een boomtoppenpad van 300 meter op 9 meter hoogte, volgens het park het eerste van Ierland; dat kost 7,50 euro per volwassene en 5 euro per kind, en onder de vijf is het gratis. Daarnaast liggen er tunnels onder het verdwenen landhuis, een uitkijktoren en speelweiden aan het water. Het klimparcours Zipit Forest Adventures met ziplines is voor de grotere kinderen, vanaf zo'n 20 tot 40 euro; waterfietsen en sloepen huur je vanaf rond de 25 euro per uur. Reken op een volle dag. Er is een café en picknicken mag overal, en doordeweeks is het park merkbaar leger dan in het weekend.

In de mijn van Arigna zet je een helm op

Deze mijn in de heuvels is voor kinderen vanaf een jaar of zes een blijvertje: helm op, de gang in, en een gids die er zelf heeft gewerkt laat zien hoe smal de kolenlagen waren waarin hij lag te hakken. Entree kost 12 tot 16 euro en kinderen betalen minder. De tour duurt een klein uur en is droog en veilig, maar de gangen zijn laag en het wordt er echt donker als de gids het licht uitdoet. Met bange kleintjes blijf je beter op het terras bij de mijnmond, dat over de vallei uitkijkt. Het is er rond de 10 graden, dus neem een trui mee.

Bij Rathcroghan ligt de grot uit de mythen

Dit is de plek van koningin Medb en van de veeroof van Cooley, het bekendste verhaal uit de Ierse mythologie. Het Rathcroghan Visitor Centre in Tulsk vertelt het op kinderniveau, en op de koningsheuvel sta je boven een complex van tientallen monumenten die over ruim vijfduizend jaar zijn ontstaan; de oudste zijn zo'n 5.500 jaar oud. De grot die in de verhalen de ingang naar de Andere Wereld is, geldt volgens de gidsen als bakermat van Halloween. Let op: die grot ligt op particulier land en is nauw en modderig; je komt er alleen met een gids en vanaf een jaar of acht. Laarzen zijn geen advies maar voorwaarde.

Roscommon Castle is uit 1269 en vrij toegankelijk

Roscommon Castle met zijn torens en gracht werd gebouwd in opdracht van Robert de Ufford en ligt in een stadspark, met een speeltuin ernaast. Toegang is gratis en het terrein is dag en nacht open; kinderen mogen er rondlopen waar geen hek staat. In Boyle ligt Boyle Abbey uit 1161, waar de kruisgangen zich voor verstoppertje lenen, voor een paar euro entree; in King House in hetzelfde stadje zit een Visitor Centre over de streek. Bij Strokestown Park staat een landhuis met het National Famine Museum over de Grote Hongersnood; dat is met oudere kinderen indrukwekkend maar zwaar, en de moestuin eromheen biedt de lichtere helft.

Op Lough Ree ligt een opblaasbaar waterpark

Bij Hodson Bay aan Lough Ree, vlak bij Athlone, ligt in de zomer het drijvende parcours van Baysports met klimtorens en glijbanen waar je in een wetsuit overheen klautert. Het is bedoeld voor kinderen vanaf ongeveer zes jaar en kost rond de 20 tot 25 euro per uur, inclusief pak en zwemvest. Verder huur je op Lough Key en Lough Allen sloepen, kano's en waterfietsen vanaf zo'n 25 euro per dagdeel; in Derryglad zit een klein folkmuseum voor een regendag. Wie langer wil, neemt een cruiser op de Shannon: buiten het hoogseizoen 900 tot 1.200 euro per boot per week, en je krijgt bij vertrek instructie. Zwemvesten zitten standaard bij de huur.

Praktisch met het gezin

Een auto met kinderzitjes is hier nodig, want het openbaar vervoer dekt alleen de grotere plaatsen. Boyle of een dorp aan een meer is een praktische basis; een bed and breakfast of huisje kost 80 tot 120 euro per nacht voor een gezin, merkbaar minder dan aan de kust. Neem laarzen en regenpakken mee en houd de mijn, het bezoekerscentrum en de pub als binnenoptie achter de hand. Een ritme dat werkt: om half tien het avontuur, 's middags water of een ruïne, en rond half zes eten in de pub, want de keukens sluiten vroeg. Kindermenu's kosten 6 tot 9 euro.

Wanneer je gaat

Mei tot en met september is de gezinstijd: alle parken en boten open, 15 tot 19 graden en licht tot laat. Juni en september zijn het rustigst; in juli en augustus deel je het park met Ierse gezinnen, al blijft het ook dan overzichtelijk. Oktober is hier een aparte maand: herfstbos, mijnverhalen en rond Halloween activiteiten op de plek waar dat feest volgens de mythen begon. In de winter zijn het klimparcours en de bootverhuur dicht en gelden kortere openingstijden; dan blijven de boswandeling en het haardvuur over.