Kustplezier, folklore en paarden in Sligo met kinderen

In Strandhill surf je wel maar zwem je niet

Dit dorp aan de Atlantische Oceaan heeft consistente golven en een paar surfscholen die lessen voor kinderen geven, doorgaans vanaf een jaar of acht; een les van twee uur kost rond de 35 tot 45 euro inclusief pak en plank. Let op: zwemmen is hier verboden en dat is geen formaliteit. Er staat een sterke onderstroom en er hangen borden die het verbod aangeven. Wie wil zwemmen, gaat naar het beschutte strand aan de andere kant van de landtong. In het dorp zit een zeewierbad waar je in warm water met wier ligt, voor rond de 30 euro per persoon.

Bij Rosses Point kun je op het strand paardrijden

Dit dorp ligt op een landtong met brede zandstranden die bij eb ver droogvallen. Maneges in de omgeving bieden begeleide ritten aan; een uur kost rond de 45 euro en kinderen worden meestal vanaf een jaar of zes toegelaten, afhankelijk van ervaring. De ritten worden op het tij gepland, dus je krijgt een tijd toegewezen. Helmen zijn verplicht en worden geleend. Voor de kust staat op een rots een beeld van een zeeman dat als baken voor de scheepvaart dient; dat is vanaf het strand goed te zien en het levert onderweg een verhaal op.

In Ballymote vliegen de roofvogels op vaste tijden

Bij dit dorp ligt een opvang- en onderzoekscentrum met ruim vierhonderd vogels en zoogdieren, waaronder arenden, uilen, haviken en valken. Tijdens de demonstratie vliegen de vogels laag over het publiek heen en mogen kinderen er een op de hand houden. Let op: die demonstraties zijn er maar twee per dag, doorgaans rond elf uur en drie uur, en daarbuiten zie je de vogels alleen in hun verblijven. Kom dus op tijd. Entree kost rond de 15 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het centrum is van april tot november open.

Carrowmore telt ruim dertig graven

Dit grafveld bij Sligo is een van de grootste en oudste van Ierland, met graven die van ongeveer 3700 voor Christus dateren. Er staan dolmens en steenkransen verspreid over het terrein, en je loopt er over gemarkeerde paden tussendoor. Entree kost rond de 5 euro en het terrein is van april tot oktober dagelijks open, met een rondleiding inbegrepen. Reken op anderhalf uur. Vanaf het veld kijk je op Knocknarea, de heuvel met de grote steenhoop op de top die volgens de overlevering het graf van koningin Maeve is; die klim duurt drie kwartier en is gratis.

In Riverstown staat een openluchtmuseum

Dit dorpsmuseum toont het plattelandsleven van de negentiende eeuw met heropgebouwde gebouwen: een schooltje, een smederij en boerderijgereedschap dat kinderen mogen vastpakken. Er is een speeltuin en een café, en op ambachtsdagen wordt er gesmeed en gebakken. Entree kost rond de 8 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is van april tot september open, doorgaans van dinsdag tot zondag. Reken op anderhalf uur. Vanaf Sligo-stad is het ongeveer 20 kilometer, een halfuur rijden over landwegen.

Het Yeats-gebouw is met kinderen een korte stop

Aan de Garavogue in Sligo-stad staat het gebouw met werk, brieven en bezittingen van de dichter, plus wisselende tentoonstellingen. Voor volwassenen is dat een uur waard; met kinderen ben je er in een halfuur doorheen, tenzij er een werkplaats loopt. Entree kost rond de 8 euro en het is van maandag tot zaterdag open. In de schoolvakanties zijn er activiteiten rond verhalen en mythologie waarvoor je vooraf inschrijft; die kosten enkele euro's. Het provinciaal museum verderop is gratis en behandelt de streek van de prehistorie tot nu, met een afdeling over de zeevaart die het bij kinderen beter doet dan de poëzie.

In Drumcliff ligt het graf onder de berg

Op het kerkhof van dit dorp ligt William Butler Yeats begraven, aan de voet van de tafelberg Benbulben die in zijn laatste gedicht voorkomt. Er staat ook een ronde toren, het restant van een veel ouder klooster; die torens dienden als opslag en toevluchtsoord. Het kerkhof is vrij toegankelijk en er zijn een café, een winkel en een parkeerplaats; de toren dateert uit de elfde eeuw. Reken op een halfuur. Voor kinderen is de ronde toren het aardigst: je kunt laten zien dat de deur op enkele meters hoogte zit, zodat hij alleen met een ladder bereikbaar was.

De Glencar-waterval ligt net over de grens in Leitrim

Deze val van ongeveer 15 meter wordt altijd bij Sligo genoemd, maar ligt in het buurgraafschap, een halfuur rijden vanaf de stad. Vanaf de parkeerplaats loop je er in vijf minuten heen over een vlonderpad dat ook met een kinderwagen te doen is. Toegang is gratis, parkeren kost een paar euro en er zijn picknicktafels en een theehuis. Na regen is de val fors indrukwekkender; in een droge week valt hij tegen. Aan de andere kant van hetzelfde dal stort bij zware regen een beek over een wand van 150 meter, waarbij de wind het water soms omhoog blaast.

Lough Key Forest Park ligt in County Roscommon

Dit bospark met boomtoppenpad, klimparcours en bootverhuur wordt vaak bij Sligo genoemd, maar het ligt in het buurgraafschap, ongeveer 45 kilometer en drie kwartier rijden vanaf de stad. Als dagtrip is dat prima, maar reken er een hele dag voor. Het boomtoppenpad kost 7,50 euro voor volwassenen en 5 euro voor kinderen, onder de vijf gratis; toegang tot het park zelf is gratis en parkeren kost enkele euro's. Er zijn picknickweiden, een café en een speeltuin, en in het seizoen vaart er een rondvaartboot langs de eilanden.

Praktisch met het gezin

Een auto is hier nodig: het openbaar vervoer dekt Sligo-stad en een paar dorpen, maar niet de stranden, het grafveld of het roofvogelcentrum. Huren kost 40 tot 80 euro per dag en je rijdt links over smalle wegen met hoge heggen. Neem regenkleding en laarzen mee, want het waait aan deze kust vrijwel altijd en de buien komen snel. Een pubmaaltijd kost 15 tot 22 euro en een kindermenu rond de 9 euro; keukens sluiten vaak al om half negen. Mei tot en met september geeft 14 tot 19 graden en is met kinderen de beste periode.