Bezoek de Rock of Cashel en andere erfgoedparels

Op de Rock of Cashel staan gebouwen uit vier eeuwen

De kalkstenen rots boven het stadje draagt een ronde toren van rond 1100, Cormac's Chapel uit 1127, een gotische kathedraal uit de dertiende eeuw en een vijftiende-eeuws woonhuis voor de koorheren. Tot 1101 was dit de zetel van de koningen van Munster, die de rots toen aan de kerk schonken. Entree kost rond de 8 euro en het terrein is dagelijks open, in de zomer van 9.00 tot 17.30 uur. Reken op anderhalf uur. Ierland betaalt met de euro. Let op: de kathedraal heeft geen dak meer, dus bij regen is er boven weinig beschutting.

Cahir Castle heeft een kanonskogel in de muur

Deze burcht uit de dertiende eeuw staat op een rotseiland in de Suir en werd gebouwd door de Butlers. In 1599 nam de graaf van Essex hem in na drie dagen beschieten, en in 1647 gaf de bezetting zich zonder slag over; in het muurwerk zit nog een kogel uit die eerste belegering. Entree kost rond de 5 euro en het kasteel is dagelijks open; er is een rondleiding en een film over de geschiedenis. Reken op een uur. Je kunt de torens in en over de weergang lopen; de trappen zijn smal en steil, dus met een kinderwagen kom je niet verder dan de binnenplaats.

Hore Abbey geeft het beste zicht op de rots

Deze abdij aan de voet van de heuvel werd in 1266 gesticht door aartsbisschop David MacCearbhaill, die er volgens de overlevering de benedictijnen wegstuurde na een droom en de cisterciënzers binnenhaalde. Wat er staat is een kerk met kruisingstoren en delen van het klooster. Toegang is gratis en het terrein is dag en nacht bereikbaar; er lopen koeien in de wei. Vanaf hier zie je de rots met alle gebouwen erop in één beeld, en dat is het uitzicht dat op de foto's staat. Het is tien minuten lopen vanaf het parkeerterrein bij de rots.

Ormonde Castle is het enige Tudor-herenhuis van Ierland

In Carrick-on-Suir liet Thomas Butler, de tiende graaf van Ormonde, in de jaren zeventig van de zestiende eeuw een onversterkt woonhuis tegen twee oudere torens aan bouwen. Het is het enige gebouw van dat type dat in Ierland bewaard is gebleven; overal elders bleef men versterkt bouwen. In de Great Hall zit stucwerk met het wapen van koningin Elizabeth I, met wie Butler familie was. Toegang is gratis met een rondleiding, van april tot oktober, en het huis is op maandag dicht. Reken op drie kwartier. Vanaf Cashel is het 45 kilometer, drie kwartier rijden.

Holy Cross Abbey werd in de jaren zeventig herbouwd

Deze abdij aan de Suir bij Thurles werd rond 1180 gesticht door Donal Mór O'Brien en bewaarde een relikwie van het Heilig Kruis, wat er eeuwenlang pelgrims op afbracht. Na de opheffing van de kloosters raakte het gebouw in verval en stond het driehonderd jaar zonder dak. Tussen 1971 en 1975 is het volledig gerestaureerd en sindsdien is het weer parochiekerk; daarmee is dit een van de weinige middeleeuwse abdijen van Ierland die niet als ruïne te zien is maar als gebouw in gebruik. Toegang is gratis en de kerk is dagelijks open. Vanaf Cashel is het 20 kilometer.

Bij Roscrea staan een burcht en een herenhuis naast elkaar

Midden in dit stadje ligt een kasteel uit de dertiende eeuw met een poorttoren en twee ronde torens, en binnen diezelfde muren staat Damer House, een herenhuis uit de jaren twintig van de achttiende eeuw. Die combinatie van middeleeuws en Georgisch op één terrein is ongebruikelijk. Entree kost rond de 5 euro en het is van april tot oktober dagelijks open. Reken op een uur voor beide gebouwen en de tuin. In Damer House hangen wisselende tentoonstellingen; de trap in het huis geldt als een van de mooiste uit die tijd in Ierland.

Athassel Priory is het grootste kloostercomplex van het land

Bij het dorp Golden liggen de resten van een augustijner priorij die rond 1200 werd gesticht en die met ruim vier hectare het grootste middeleeuwse kloostercomplex van Ierland was. Er staan een kerk, delen van de kloostergang en de fundamenten van bijgebouwen. Toegang is gratis en het terrein is dag en nacht bereikbaar, maar je loopt er wel over een weiland naartoe en door een hek. Let op: het terrein is ongelijk, deels overwoekerd en na regen drassig, dus stevige schoenen zijn nodig. Vanaf Cashel is het 10 kilometer; er is geen bezoekerscentrum en geen bewegwijzering van betekenis.

De Swiss Cottage is alleen met een rondleiding te zien

Bij Cahir staat een siervakantiehuisje uit rond 1810, vermoedelijk naar een ontwerp van John Nash, gebouwd voor de familie Butler als plek om te picknicken en te musiceren. Het heeft een rieten dak, houten balkons en bewust asymmetrische ramen, zodat het op een boerenhuisje zou lijken. Binnen hangt Frans behang uit dezelfde tijd. Je komt er alleen in met een rondleiding van ongeveer een halfuur, voor rond de 5 euro, en de groepen zijn klein; in de zomer moet je wachten. Het huisje ligt anderhalve kilometer buiten Cahir aan een pad langs de rivier.

St Patrick's Well ligt buiten Clonmel

Clonmel is met ruim 18.000 inwoners de grootste plaats van het graafschap, en op 3 kilometer daarbuiten ligt deze bron in een kom met bomen eromheen. Het water komt er met een constante temperatuur uit de grond en loopt in een vijver met daarin een oud stenen kruis. Aan de rand staat een kerkruïne uit de veertiende eeuw. Toegang is gratis en het terrein is overdag open; je daalt er over een trap naartoe. Reken op een halfuur. Het is een van de best bewaarde heilige bronnen van Ierland en wordt nog steeds bezocht, dus houd rekening met mensen die er komen bidden.

Kells Priory ligt in County Kilkenny

Dit ommuurde kloostercomplex met torens wordt geregeld in één adem met de Tipperary-abdijen genoemd, maar het ligt in het buurgraafschap, ongeveer 50 kilometer van Cashel en vijf kwartier rijden. Het werd rond 1193 gesticht door de Normandische ridder Geoffrey FitzRobert. Het terrein beslaat ongeveer drie hectare en is door de muren met zeven torens eerder een versterkt dorp dan een klooster; daarom heet het ter plaatse de zeven kastelen. Toegang is gratis en het is dag en nacht bereikbaar; er lopen schapen tussen de muren. Als dagtrip vanuit Tipperary is het prima te doen.