Stranden, grotten en cultuur in Apulië met kinderen

Apulië is vierhonderd kilometer lang, dus kies één stuk

De hak van de Italiaanse laars loopt van de bergachtige Gargano in het noorden tot Santa Maria di Leuca op de zuidpunt; van boven naar beneden rijd je ruim vier uur. Met kinderen is één standplaats en een straal van 60 kilometer verstandiger dan alles willen zien. Dit artikel behandelt de uitjes per streek, met entreeprijzen, openingstijden, temperaturen en afstanden, en zet een verwarring recht die in vrijwel elke lijst terugkomt. Italië betaalt met de euro.

De Ionische kust heeft zand, de Adriatische heeft rotsen

Aan de westkant, de Ionische Zee, liggen brede zandstranden waar het water tientallen meters ondiep blijft: Pescoluse bij de zuidpunt, Porto Cesareo en Torre Lapillo hebben allemaal de blauwe vlag. Aan de oostkant, de Adriatische, is de kust vaker rotsig met kleine baaien en wordt het vlak bij de kant al diep. Met kleine kinderen kies je de westkant. Toegang tot vrije stranden is gratis; op een strandbad betaal je 15 tot 35 euro per dag voor twee ligbedden en een parasol, in augustus meer. Let op: reken in juli en augustus op 33 tot 40 graden en houd de middag binnen of in de schaduw.

De grotten van Castellana zijn drie kilometer lang

Onder de kalkvlakte bij Castellana Grotte ligt een stelsel dat in 1938 werd ontdekt en dat 70 meter onder het maaiveld begint. De lange rondleiding gaat over 3 kilometer en eindigt in de Grotta Bianca, een zaal die vrijwel geheel uit wit albast bestaat. Entree kost rond de 20 euro voor de lange tocht van twee uur en 14 euro voor de korte van vijftig minuten; kinderen betalen minder. Binnen is het 16 tot 18 graden, dus neem een vest mee. Let op: de lange tocht heeft ruim tweehonderd treden en is niets voor een kinderwagen; met kinderen onder de vijf is de korte genoeg.

De dierentuin en het safaripark bij Fasano zijn één terrein

In lijstjes staan vaak een dierentuin en een safaripark als twee uitjes. Het gaat om hetzelfde park bij Fasano, halverwege Bari en Brindisi, waar je eerst met de eigen auto door de dierverblijven rijdt en daarna te voet verder gaat; aan het park vast zit een klein pretpark met attracties. Entree kost rond de 28 euro voor volwassenen en 24 euro voor kinderen; het is dagelijks open van tien tot vier of vijf. Reken op een hele dag. De autoroute is 6 kilometer lang en er mogen geen ramen open. Let op: ga vroeg, want in de middag is het in een stilstaande auto snikheet.

In Alberobello staan vijftienhonderd kegeldaken

Dit stadje op de kalkvlakte bestaat volledig uit huisjes met droog gestapelde kegeldaken; er zijn er ongeveer 1.500 en volgens Unesco staat het geheel sinds 1996 op de werelderfgoedlijst. De Trullo Sovrano is de enige met twee verdiepingen en is als museum ingericht voor rond de 2 euro. Rondlopen is gratis; parkeren aan de rand kost 2 tot 3 euro per uur. Reken op twee uur. Let op: in de wijk Rione Monti zit vrijwel elk huisje vol souvenirs, terwijl in Aia Piccola mensen gewoon wonen; dat tweede deel is het rustigst en het aardigst om te zien. Met een kinderwagen zijn de keitjes lastig.

Het waterpark bij Fasano heeft een apart kleuterdeel

Aan de Adriatische kust bij Fasano ligt een waterpark met glijbanen, een golfslagbad, een lazy river en een afgeschermd ondiep deel voor kinderen tot een jaar of zes. Een dagkaart kost 20 tot 28 euro voor volwassenen en 15 tot 20 euro voor kinderen; het is van half juni tot begin september open, doorgaans van tien tot zes. De grote banen hebben een lengtegrens van 1,20 meter. Let op: in de middag zijn de ligstoelen in de schaduw bezet, dus kom voor elf uur of neem een eigen parasol mee.

Bij Torre Guaceto snorkel je met een gids

Ten noorden van Brindisi ligt een beschermd kustgebied van ruim 2.000 hectare met duinen, een moeras en zeegrasvelden, waar met een gids in kleine groepen wordt gesnorkeld. Je ziet zeegras, zeepaardjes en scholen kleine vis in ondiep water. Een begeleide snorkeltocht kost 20 tot 35 euro per persoon inclusief materiaal en duurt anderhalf uur; aanbieders nemen kinderen vanaf een jaar of acht mee. Het reservaat is gratis toegankelijk en heeft een strand waar geen strandbaden mogen staan, wat het rustiger maakt dan de rest van de kust. Vanaf het parkeerterrein rijdt in de zomer een pendelbus.

Van de olijfbomen in het zuiden staat een groot deel dood

Sinds 2013 heeft een bacterie die door insecten wordt overgebracht in de Salento miljoenen olijfbomen gedood; volgens de landbouwdienst gaat het om een gebied van honderden vierkante kilometers rond Lecce, Gallipoli en Otranto. Je rijdt daardoor langs velden met grijze, kale stammen die eeuwenoud waren. Dat is geen reden om niet te gaan, maar het is wel wat je ziet, en kinderen vragen ernaar. In het noordelijke deel rond Fasano en Ostuni staan de boomgaarden er nog gezond bij, en daar liggen vlakke fietsroutes van 20 tot 40 kilometer tussen de stenen muurtjes door.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer twee uur en drie kwartier op Bari of Brindisi; tussen die twee zit 110 kilometer. Een huurauto is hier vrijwel onmisbaar en kost 35 tot 70 euro per dag in het hoogseizoen; kinderzitjes bestel je vooraf. In Lecce is het Museo Faggiano een goede regenstop: een woonhuis waaronder bij een verbouwing twintig eeuwen aan lagen tevoorschijn kwamen. Mei, juni en september geven 24 tot 30 graden, met zeewater dat vanaf juni aangenaam is. In juli en augustus is het 33 tot 40 graden, zijn de prijzen op hun hoogst en zijn de stranden vol met Italiaanse vakantiegangers. In de winter is het 12 tot 16 graden en sluit een deel van de kustvoorzieningen volledig.