Fietsen langs de Ligurische kust over de mooiste routes

De fietsroute van de Bloemenriviera ligt op een oude spoorlijn

Toen de kustspoorlijn in West-Ligurië landinwaarts werd verlegd, kwam het oude tracé pal langs zee vrij te liggen. Daar is een fietspad van ongeveer 24 kilometer op aangelegd, van Ospedaletti via Sanremo naar San Lorenzo al Mare, volledig autovrij en vrijwel vlak. Dat is de kern van dit gebied voor fietsers: geen klimwerk, geen verkeer, en aan één kant de zee.

Wat je onderweg tegenkomt

Het pad loopt over viaducten en door verlichte spoortunnels, waarvan de langste enkele honderden meters zijn en aangenaam koel in de zomer. Onderweg liggen strandjes, badgelegenheden, koffiestops en oude stationsgebouwen die als horeca of verhuurpunt zijn ingericht. Er is één breed pad voor fietsers, wandelaars en skaters samen, dus in juli en augustus rijd je er stapvoets doorheen. Ga vroeg in de ochtend of tegen de avond, wanneer het licht bovendien het mooist is. Huurfietsen staan bij meerdere punten langs de route en kosten rond de 10 tot 20 euro per dag, elektrisch 25 tot 40 euro.

Sanremo is het middelpunt

Sanremo telt ongeveer 50.000 inwoners en ligt halverwege de route. De stad heeft een bloemenmarkt, een casino uit 1905 en een oude bovenstad die La Pigna heet: een doolhof van overwelfde steegjes tegen de heuvel. De naam Bloemenriviera komt volgens de streekgeschiedenis van de bloementeelt die hier sinds de 19e eeuw op de terrassen boven de kust gebeurt, met anjers, mimosa en rozen die vanaf hier heel Europa in gingen. De veiling en de kassen zijn er nog. Reken in de stad op 3 euro voor een koffie en 12 tot 18 euro voor een lunch.

De grens ligt op fietsafstand

Vanaf Ospedaletti is het nog ongeveer 15 kilometer westwaarts naar Ventimiglia en de Franse grens, deels over gewone weg. Bordighera onderweg heeft een palmenpromenade en een oude kern op de heuvel. Ventimiglia zelf heeft op vrijdag een grote markt die bezoekers uit Frankrijk trekt; dan is het er druk en is parkeren lastig. Vlak over de grens liggen de tuinen van Hanbury, een botanische tuin uit 1867 op een helling naar zee met duizenden soorten uit alle werelddelen; entree rond de 10 euro.

Landinwaarts wordt het meteen steil

Achter de kuststrook lopen de bergen snel op naar boven de 1.000 meter, en de wegen erheen klimmen navenant. Vanaf Imperia of Taggia rijd je binnen twintig kilometer naar dorpen op 400 tot 800 meter, met stijgingen van 6 tot 9 procent. Dat is wielrengebied, geen gezinsfietsroute. Onderweg liggen olijfgaarden en wijnhellingen; de streek maakt olijfolie van de taggiasca-olijf en witte wijn van de vermentino. Wie het rustiger wil, neemt een elektrische fiets en plant de klim in de ochtend.

Bergdorpen die het klimmen waard zijn

Bussana Vecchia werd in 1887 door een aardbeving verwoest en verlaten; vanaf de jaren zestig trokken er kunstenaars in die de ruïnes deels bewoonbaar maakten. Het dorp is nu een bijzondere mengeling van ruïne en atelier. Verder liggen er Dolceacqua met een middeleeuwse boogbrug die door Monet werd geschilderd, en Apricale en Triora tegen de hellingen. Ze zijn met de auto in een half uur tot een uur te bereiken; met de fiets is elk ervan een dagdoel.

Waar je níet fietst

Het oostelijke deel van Ligurië, met Portofino, Camogli en de Cinque Terre, wordt vaak in één adem met deze streek genoemd, maar ligt ruim 200 kilometer verderop en leent zich niet voor fietsen. Daar bestaat de kust uit kliffen met smalle, drukke bergwegen en voetpaden met trappen. Wie die dorpen wil zien, gaat er met de trein heen; die volgt de hele kust en stopt in vrijwel elk dorp. Vanaf Sanremo ben je in ongeveer drie uur in La Spezia. Fietsen mogen mee in de regionale treinen tegen een kleine toeslag.

Praktisch

Vanuit Nederland is het ongeveer twaalf uur rijden; via Nice ben je in anderhalf uur met de trein in Sanremo, en die luchthaven heeft rechtstreekse vluchten. Italië betaalt met de euro. Parkeren aan de kust is betaald en schaars in de zomer; de blauwe vakken kosten 1,50 tot 3 euro per uur. April tot juni en september tot oktober zijn de beste maanden om te fietsen: 20 tot 26 graden en het pad rustig. In juli en augustus is het warm en is het fietspad vol met wandelaars en dagbezoekers. In februari bloeit de mimosa, wat de streek zijn naam eer aandoet en met 15 graden prima fietsweer geeft.