De mooiste kustplaatsjes aan de Italiaanse Bloemenriviera

De Bloemenriviera is de westelijke helft van Ligurië, niet de oostelijke

Deze kuststrook loopt van Imperia westwaarts tot de Franse grens bij Ventimiglia, ongeveer 60 kilometer. De vissersdorpjes met gekleurde huizen die op ansichtkaarten staan, zoals Portofino, Camogli, Rapallo en de Cinque Terre, liggen aan de ándere kant van Genua, 150 tot 200 kilometer verderop. Wie hierheen komt voor die plaatjes rijdt dus twee tot drie uur mis. Dit artikel behandelt de kustplaatsen die hier wél liggen, met afstanden, prijzen en openingstijden. Italië betaalt met de euro en de stranden zijn hier kiezel, geen zand.

De naam komt van de bloementeelt, niet van bloeiende bergen

Achter de kust tussen Sanremo en Ventimiglia liggen honderden hectaren kassen waar anjers, rozen, mimosa en groen voor boeketten worden gekweekt. In Sanremo staat de veiling die tot de grootste bloemenmarkten van het land wordt gerekend. Het klimaat is de reden: de Ligurische bergen vangen de noordenwind, waardoor het hier in januari nog 8 tot 14 graden is en mimosa in februari bloeit. Rondrijden door het achterland kost niets. Wil je de teelt zien, ga dan tussen november en april; in de zomer staan de kassen grotendeels leeg omdat het er te heet is.

Sanremo heeft een casino uit 1905 en één week per jaar geen kamer vrij

De grootste plaats van de streek heeft een casino in art-nouveaustijl, een oude stad die La Pigna heet vanwege de dennenappelvorm van de steile stegen, en een boulevard met palmen. Eind februari is er in het Teatro Ariston vijf avonden lang het bekendste liedjesfestival van het land. Het casino is dagelijks open vanaf 10.00 uur; voor de speelzalen geldt een minimumleeftijd van achttien jaar en een kledingregel. Let op die festivalweek: hotelprijzen verdubbelen dan en het centrum is grotendeels afgezet. Wie rust zoekt, kiest een andere week.

Over de oude spoorlijn ligt een fietspad van vierentwintig kilometer

De kustspoorlijn is naar een tunnel landinwaarts verplaatst en het vrijgekomen tracé langs zee is een verhard fiets- en wandelpad geworden, van Ospedaletti via Sanremo, Arma di Taggia en Santo Stefano al Mare tot San Lorenzo al Mare. Het pad is gratis, vlak, autovrij en dag en nacht open. Fietsen huren kost 10 tot 20 euro per dag; er staan verhuurpunten bij de oude stationnetjes. Reken op twee uur enkele reis op een gewone fiets. Dit is met kinderen de aangenaamste manier om de kustplaatsen achter elkaar te zien, en onderweg liggen strandjes en kiosken.

Bordighera levert de palmtakken voor het Vaticaan

Dit stadje heeft een palmenbos van duizenden bomen en een voorrecht uit 1586 om met Palmzondag palmtakken aan Rome te leveren, verleend aan een familie die bij het oprichten van de obelisk op het Sint-Pietersplein uitkomst bood. Het oude centrum op de heuvel is autovrij en in een half uur rond te lopen. Rondlopen kost niets. Er loopt een wandelpad door het palmendal van ongeveer 3 kilometer. Koningin Margherita van Savoye overwinterde hier rond 1900 in een villa die haar naam draagt, en dat verklaart de brede lanen en de villa's met tuinen. De kust hier is kiezel en loopt snel diep af.

Ventimiglia heeft op vrijdag een markt waar half Frankrijk op afkomt

Deze grensplaats ligt 8 kilometer van Frankrijk en houdt elke vrijdag een markt van honderden kramen langs de boulevard, met kleding, leer, kaas en olijven. De markt loopt van ongeveer 8.00 tot 16.00 uur en is gratis. Let op: parkeren is die dag vrijwel onmogelijk en de kustweg staat vanaf 9.00 uur vast; kom met de trein, het station ligt op vijf minuten lopen. Boven de nieuwe stad ligt een middeleeuwse kern die de meeste marktbezoekers overslaan, en aan de oostkant liggen de resten van de Romeinse stad Albintimilium met een theater uit de tweede eeuw.

Bij de grens liggen de Hanbury-tuinen en de Balzi Rossi

Op Capo Mortola, vlak voor de grens, legde de Britse koopman Thomas Hanbury vanaf 1867 een tuin van ongeveer 18 hectare aan met planten uit alle werelddelen, op terrassen die naar zee aflopen. Enkele kilometers verder liggen de Balzi Rossi, rode rotswanden met grotten waar volgens de archeologische dienst graven van tienduizenden jaren oud zijn gevonden. De tuin kost rond de 10 euro en is doorgaans van 9.30 tot 18.00 uur open, in de winter korter en op maandag dicht. De grotten met het museum kosten enkele euro's. Reken op twee uur voor de tuin; het terrein is steil en er zijn veel treden, dus een kinderwagen werkt er niet.

Cervo en Dolceacqua liggen achter de kust, niet eraan

Cervo is een ommuurd dorp op 200 meter boven zee met een barokke kerk waarvan het plein in juli als concertzaal dienstdoet; het is autovrij. Dolceacqua ligt 10 kilometer landinwaarts aan de Nervia en heeft een boogbrug van 33 meter overspanning die Monet in 1884 schilderde, met daarboven de ruïne van het Doria-kasteel. Beide zijn gratis en dag en nacht toegankelijk. Je parkeert buiten de kern en loopt omhoog. Dolceacqua maakt bovendien een eigen rode wijn, Rossese, die je in het dorp voor 10 tot 18 euro per fles koopt. Reken voor beide dorpen samen op een halve dag met de auto.

Imperia bestaat uit twee steden die in 1923 zijn samengevoegd

Deze havenstad ontstond in dat jaar uit Oneglia en Porto Maurizio, twee aparte plaatsen aan weerszijden van een rivier, die nog altijd een eigen karakter hebben: het eerste een havenstadje met handel in olie, het tweede een hoger gelegen kern met de Basilica di San Maurizio, de grootste kerk van Ligurië. Hier zit ook een museum over olijfolie, gevestigd bij een oliefabriek; entree kost enkele euro's en het is van dinsdag tot zaterdag open van 9.00 tot 12.30 en van 15.00 tot 18.30 uur. De streek leeft van de kleine taggiasca-olijf, die je overal als olie en als tapenade koopt, voor 8 tot 20 euro per fles.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je op Nice en rijdt daarna 40 tot 70 kilometer oostwaarts, drie kwartier tot ruim een uur; Genua ligt 130 kilometer naar het oosten. Er loopt een treinlijn langs de hele kust met stations in vrijwel elke plaats, wat hier sneller is dan de auto. April tot juni en september tot oktober geven 18 tot 26 graden en zijn het aangenaamst; de zee is pas vanaf eind juni behaaglijk. De stranden zijn overwegend kiezel en grotendeels particulier: een ligbed met parasol kost 15 tot 30 euro per dag. Vrije stukken strand zijn er wel, maar je moet ze zoeken en ze liggen vaak tussen twee strandbaden in.