Uitjes rond de Etna en stadsparken in Catania met kinderen

Bij het Rifugio Sapienza loop je gratis op echte kraters

Op ongeveer 1.900 meter, waar de weg de Etna op eindigt, liggen de Crateri Silvestri, kraters uit een uitbarsting van 1892 die je vrij kunt beklimmen. Volgens de parkdienst zijn ze in twintig minuten rond te lopen, ook met kinderen; de rode en zwarte hellingen zijn los grind. Dat is met kinderen het bruikbaarste dat deze streek te bieden heeft, en het kost niets. Dit artikel behandelt de vulkaan en Catania, met prijzen, hoogtes, leeftijden en afstanden. Italië betaalt met de euro.

Boven de tweeduizend meter wordt het duur en streng

Vanaf het Rifugio Sapienza gaat een kabelbaan naar 2.500 meter en rijden terreinwagens verder omhoog. Boven de 2.900 meter mag je alleen met een gids en daar wordt op gecontroleerd; de kraterrand zelf is bij activiteit helemaal dicht. De kabelbaan alleen kost rond de 50 euro retour; met jeep en gids 70 tot 95 euro per persoon, waarbij je over de rand van de Valle del Bove kijkt, het dal waar de lavastromen in verdwijnen. Met kinderen onder een jaar of tien is de kabelbaan plus de kraters beneden genoeg. Let op: boven is het 10 tot 15 graden kouder dan in de stad en er ligt tot in mei sneeuw; neem lange mouwen en dichte schoenen mee, ook in juli.

Om de Etna rijdt een smalspoortrein van honderdtien kilometer

De Circumetnea maakt in ongeveer drieënhalf uur een ronde van 110 kilometer om de vulkaan, door lavavelden, sinaasappelboomgaarden en dorpjes die op oude stromen zijn gebouwd. Onderweg zie je de zwarte muren waar de lava tot stilstand kwam. Een enkele reis kost enkele euro's en er rijden er meerdere per dag, van maandag tot zaterdag. Rijd een stuk van de lijn en neem de bus of trein terug; de hele ronde is met jonge kinderen te lang. De wagons zijn eenvoudig en er is geen airconditioning, dus neem water mee. Aan de noordkant van de berg, bij het Rifugio Citelli op ongeveer 1.700 meter, beginnen bovendien vlakke paden door het dennenbos die ook met kleine kinderen te doen zijn.

Bij de Gole dell'Alcantara staan wanden van basaltzuilen

Veertig kilometer noordwaarts heeft de rivier de Alcantara zich door een oude lavastroom gesneden, waardoor er wanden van zeshoekige basaltzuilen zijn ontstaan van 20 tot 50 meter hoog. Je loopt door het water tussen die wanden door de kloof. Entree kost 10 tot 18 euro afhankelijk van de ingang; het is van april tot oktober open. Let op: het water is 8 tot 12 graden, ook in augustus, en er zijn laarzen te huur voor enkele euro's. Met kinderen tot een jaar of zes is dat te koud om lang in te staan; er is ook een pad langs de rand.

De Villa Bellini is gratis en heeft schaduw

Aan de Via Etnea ligt dit stadspark uit 1883 met terrassen, palmen, een muziekkiosk en een speeltuin, aangelegd op een helling met uitzicht op de Etna. In een bloemperk wordt de datum elke dag met plantjes gelegd. Toegang is gratis en het park is dagelijks open van zonsopgang tot zonsondergang. Reken op een uur. Dit is midden op de dag de enige plek in het centrum met echte schaduw, en dat telt in juli, wanneer het 33 tot 38 graden wordt op zwarte lavasteen. De Orto Botanico van de universiteit ligt tien minuten verderop en kost enkele euro's; hoger in de stad ligt het Parco Gioeni met speeltoestellen tussen de pijnbomen.

Het zandstrand ligt ten zuiden van de stad

Ten zuiden ligt de Playa, een strook zandstrand van ongeveer 18 kilometer met ondiep water, strandtenten en toezicht in het seizoen. Ten noorden richting Aci Trezza is de kust juist rotsig met zwarte lavablokken. Toegang tot de vrije delen is gratis; een strandbad kost 10 tot 25 euro per dag voor twee bedden. Met de bus ben je er in twintig minuten. Met kinderen kies je het zuiden; de rotsen in het noorden zijn scherp en het water wordt daar meteen diep. Bij Aci Trezza liggen wel de rotsen die volgens de Odyssee door de cycloop zijn gegooid.

In het poppentheater vechten ridders van een meter hoog

Op Sicilië bestaat de Opera dei Pupi, een traditie van poppenspel met houten marionetten in harnas van soms meer dan een meter hoog, waarmee ridderverhalen uit de tijd van Karel de Grote worden gespeeld. Volgens Unesco staat het sinds 2001 op de lijst van immaterieel erfgoed. Een voorstelling kost 8 tot 15 euro per persoon en duurt drie kwartier tot een uur. Ze zijn er enkele keren per week, vaak in het weekend, en reserveren is verstandig. Het spel is in het Siciliaans, maar het gevecht met zwaarden en het geluid maken het voor kinderen ook zonder taal te volgen.

Ontbijten doen ze hier met ijs in een broodje

In de zomer wordt in Catania ontbeten met granita, een halfbevroren ijs van fruit, koffie of amandel, met een zoet broodje ernaast dat je erin doopt. Inwoners doen dat om een uur of acht aan de bar, staand. Een portie kost 3 tot 5 euro en de bars serveren het van zeven tot een uur of elf. Dit is met kinderen het makkelijkste ontbijt van de reis en het is goedkoper dan een hotelontbijt. De amandel- en moerbeivarianten zijn de klassieke; chocolade is een concessie aan bezoekers. De arancino, een gefrituurde rijstbal, kost 2 tot 3,50 euro.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drie uur op Catania; de luchthaven ligt op 5 kilometer van het centrum met een bus die er twintig minuten over doet voor enkele euro's. In het Castello Ursino zit het stadsmuseum, een bruikbare binnenstop van een uur bij regen of hitte. April, mei, september en oktober geven 20 tot 27 graden en zijn met kinderen het aangenaamst. In juli en augustus is het 33 tot 38 graden en houdt de zwarte steen de warmte vast; plan de middag binnen of aan zee. In de winter is het 14 tot 18 graden en blijft alles open, op de feestdagen rond Sant'Agata in februari na.