Wijken en pleinen van Catania ontdekken te voet

Catania is opgebouwd uit het gesteente dat de stad verwoestte

In 1669 liep een lavastroom van de Etna tot in Catania en in 1693 legde een aardbeving vrijwel alles plat. De herbouw gebeurde met blokken van diezelfde zwarte lava, waardoor de barokke gevels hier grijszwart zijn in plaats van okergeel. Het centro storico staat volgens de erfgoedorganisatie sinds 2002 als onderdeel van de laatbarokke steden van de Val di Noto op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Dit artikel behandelt de wijken en pleinen te voet, met looptijden, entreeprijzen en marktdagen.

Op de Piazza del Duomo staat een olifant van lavasteen

De Piazza del Duomo wordt gedomineerd door de Fontana dell'Elefanti, met een olifant van zwart lavagesteente en een Egyptische obelisk op zijn rug. Het beeld zelf dateert uit de Romeinse of Byzantijnse tijd; architect Giovanni Battista Vaccarini zette het in 1736 op deze fontein, en sindsdien is het het symbool van de stad. Het plein is gratis en dag en nacht toegankelijk. De Cattedrale di Sant'Agata ernaast is overdag gratis open; daarin ligt Vincenzo Bellini begraven, de componist die hier in 1801 werd geboren. Reken op een half uur voor plein en kerk, en gebruik dit als startpunt: alles in dit artikel ligt binnen anderhalve kilometer.

Achter dat plein ligt de Pescheria

In een kuil achter de Piazza del Duomo staat elke ochtend de Pescheria, de vismarkt waar zwaardvis, sardines en zee-egels worden verkocht door verkopers die schreeuwend hun waar aanprijzen. Het is luidruchtig, nat en niet aangelegd voor bezoekers. De markt draait van maandag tot zaterdag, ongeveer van zeven tot twee uur. Kijken kost niets. Rondom zitten eettentjes waar je de vis van de kramen gebakken krijgt voor 10 tot 20 euro. Draag schoenen die tegen water kunnen en houd tassen dicht, want het is er dringen. Aan de Piazza Carlo Alberto staat met de Fera 'o Luni de grote dagmarkt voor groente en kleding.

De Via Etnea is drie kilometer lang en kijkt op de Etna uit

Vanaf de Piazza del Duomo loopt de Via Etnea kaarsrecht ongeveer drie kilometer noordwaarts, langs de Piazza Università en de Piazza Stesicoro met de resten van het Romeinse amfitheater. Aan het einde zie je bij helder weer de besneeuwde top van de Etna boven de gevels uitkomen. Rondlopen kost niets. Vlak bij het begin kun je de koepel van de Badia di Sant'Agata beklimmen voor rond de 5 euro; van boven overzie je het dakenlandschap en de bergen. Reken op een uur voor de hele straat, langer als je de zijstraten in duikt, zoals de Via Crociferi met haar barokke kerken of de Via Vittorio Emanuele. Bovenaan ligt het stadspark Villa Bellini.

Het Castello Ursino stond ooit aan zee

Het vierkante Castello Ursino werd rond 1240 onder keizer Frederik II op een klif aan het water gebouwd. De lavastroom van 1669 stroomde eromheen en duwde de kustlijn honderden meters op, waardoor het gebouw nu midden in de stad staat. Entree voor het Museo Civico erin kost rond de 10 euro en het is van dinsdag tot zondag open. Reken op anderhalf uur. Aan de buitenkant is nog te zien tot waar de lava kwam: de onderste meters van de muur zitten in gestold gesteente. Het kasteel ligt in de Civita-wijk, op tien minuten lopen van de Pescheria.

Onder de huizen ligt het Teatro Romano

In de oude wijk ten westen van het Duomo ligt het Teatro Romano, dat na de aardbeving deels is overbouwd met woonhuizen. Je loopt er door gangen onder die huizen door, met bewoners boven je. Entree kost rond de 6 euro en het is van dinsdag tot zondag open. Reken op een uur. Delen staan onder water doordat de Amenano-rivier eronder doorloopt; er liggen loopplanken. Dit is de plek waar het gelaagde karakter van Catania het duidelijkst te zien is. Op loopafstand ligt aan de Piazza Dante het enorme Monastero dei Benedettini, nu faculteitsgebouw van de Università, met rondleidingen voor rond de 10 euro.

De Etna is een dagtocht op zich

Vanaf Catania rijdt een bus in twee uur naar het Rifugio Sapienza op ongeveer 1.900 meter. Daarvandaan gaat de kabelbaan naar 2.500 meter en rijden terreinwagens verder omhoog. Een combinatie van kabelbaan, jeep en gids kost 65 tot 95 euro per persoon. Boven de 2.900 meter mag je alleen met een gids. Let op: het weer verandert er snel en er ligt tot in mei sneeuw, dus neem warme kleding mee, ook als het beneden dertig graden is. Bij activiteit worden delen afgesloten en gaat de kabelbaan niet.

Begin februari staat de stad drie dagen stil

Van 3 tot 5 februari wordt het feest van Sant'Agata gehouden, dat honderdduizenden mensen trekt en tot de grootste religieuze feesten ter wereld wordt gerekend. Een zilveren schrijn met de buste van de heilige wordt dan dag en nacht door de straten getrokken. Toegang is gratis. In die dagen zijn winkels dicht, straten afgesloten en hotels maanden vooruit volgeboekt. Wie de stad rustig wil zien, komt in een andere week; wie het feest wil meemaken, boekt ruim vooruit en rekent op weinig slaap.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drie uur; de luchthaven ligt op vijf kilometer van het centrum, met een bus die er twintig minuten over doet voor enkele euro's. Italië betaalt met de euro. April, mei, september en oktober zijn de aangenaamste maanden met 20 tot 27 graden. In juli en augustus loopt het op naar 33 tot 38 graden en is de zwarte steen in de straten extra warm; loop dan 's ochtends en houd de middag vrij. In de winter is het 14 tot 18 graden en blijft alles open. Voor een middag aan de Ionische Zee neem je de Lungomare naar Ognina, op drie kilometer van het centrum.