De beste dagtrips vanuit Catania naar natuur en strand

Vanuit Catania ligt alles binnen een uur

Catania ligt aan de oostkust van Sicilië, tussen de zee en de Etna, en dat maakt de stad een uitzonderlijk praktische uitvalsbasis: strand op tien minuten, een actieve vulkaan op een uur, een kloof op vijf kwartier en drie werelderfgoedsteden binnen rijafstand. Dit artikel geeft de dagtrips die vanuit de stad te doen zijn, met reistijden, kosten en de vraag of je er een auto voor nodig hebt.

Het stadsstrand ligt op een kwartier

Ten zuiden van het centrum ligt de Playa, een zandstrand van ongeveer 18 kilometer dat met stadsbus of trein in een kwartier te bereiken is. Het loopt geleidelijk af en is daarmee de makkelijkste optie met kinderen. Er zijn zowel vrije stukken als lidi, ingerichte strandclubs waar twee ligbedden met parasol 20 tot 35 euro per dag kosten. Houd er rekening mee dat het in juli en augustus in het weekend vol is met stadsbewoners en dat de vrije stukken minder schoon zijn dan de beheerde delen. Kom vroeg of ga doordeweeks.

De Riviera dei Ciclopi is zwart en rotsig

Ten noorden van de stad is de kust van lavasteen in plaats van zand. Bij Aci Trezza liggen de Faraglioni, zwarte rotszuilen die volgens de Odyssee door de cycloop Polyphemus naar Odysseus werden gegooid; ze zijn ontstaan uit stollende lava en de grootste steekt ruim 70 meter boven het water uit. Aci Castello ernaast heeft een Normandische burcht die op een lavarots staat, met entree van enkele euro's. Zwemmen doe je er vanaf betonnen platforms en rotsen, in helder en diep water dat in augustus rond de 26 graden ligt. Neem waterschoenen mee, want de lava is scherp. Beide plaatsen zijn met de stadsbus in een half uur te bereiken. Even verderop ligt Acireale, een barokstad die na de aardbeving van 1693 opnieuw is opgebouwd en die het grootste carnaval van Sicilië houdt; het vissersdorp Santa Maria la Scala eronder is vanaf het centrum in twintig minuten af te dalen.

De Etna is de dagtrip die je niet overslaat

De Etna is met ruim 3.300 meter de hoogste actieve vulkaan van Europa en staat sinds 2013 op de werelderfgoedlijst. Vanuit Catania rijd je in ongeveer een uur naar Rifugio Sapienza op 1.900 meter aan de zuidkant; er rijdt ook een bus, doorgaans één keer per dag heen en terug. Vanaf daar gaat een kabelbaan naar 2.500 meter voor rond de 50 euro retour, en daarboven is een gids verplicht voor 40 tot 60 euro extra. Gratis alternatief: de Silvestri-kraters bij het parkeerterrein zelf, die je vrij kunt belopen. Houd er rekening mee dat het boven 15 graden kouder is dan in de stad en dat de top bij verhoogde activiteit sluit.

De Alcantara-kloof is koud en smal

Op ongeveer een uur rijden ten noorden van Catania stroomt de Alcantara door een kloof die is ontstaan doordat een lavastroom stolde en de rivier zich er daarna doorheen sneed. De wanden zijn tot 25 meter hoog en op sommige plekken maar enkele meters uit elkaar, met basaltzuilen die als orgelpijpen naast elkaar staan. Je kunt de kloof in lopen en waden; het water komt van de Nebrodi-bergen en is ook in augustus rond de 10 graden, wat als een klap aanvoelt. Entree via het park kost rond de 15 euro inclusief lift en laarzen; er is ook een gratis openbare trap. Bij regen in de bergen kan het waterpeil snel stijgen en gaat de kloof dicht.

Taormina en Isola Bella liggen aan dezelfde lijn

Taormina ligt op ruim 200 meter boven zee op ongeveer een uur met de trein of auto. Het Griekse theater uit de 3e eeuw voor Christus kijkt uit over de zee met de Etna erachter en is daarmee het bekendste beeld van Sicilië; entree rond de 14 euro. Onder het stadje ligt Isola Bella, een eilandje dat bij laag water via een kiezelstrook te belopen is en natuurreservaat is. De kabelbaan van het strand naar het stadje kost een paar euro en scheelt een steile klim. Dit is de drukste bestemming in dit artikel; kom voor tien uur of na vier uur, en reis met de trein om het parkeerprobleem te vermijden.

Syracuse en Ortygia zijn de zuidelijke dagtrip

Syracuse ligt ongeveer een uur zuidelijk en was in de oudheid een van de machtigste steden van de Griekse wereld. Het archeologisch park met het Griekse theater en de grot die het Oor van Dionysius heet, staat sinds 2005 op de werelderfgoedlijst; entree ligt rond de 17 euro. Het schiereiland Ortygia is het historische centrum: een barokke stad op een eiland, met een kathedraal die om de zuilen van een Griekse tempel heen is gebouwd en een markt die 's ochtends draait. Er rijdt een trein vanaf Catania in ruim een uur, dus dit is de best doenbare dagtrip zonder auto.

De rustige natuur ligt landinwaarts

Wie het echt stil wil, gaat naar de Oasi del Simeto ten zuiden van de stad, waar de rivier in zee uitmondt en trekvogels neerstrijken, of naar de bossen op de noordflank van de Etna bij Linguaglossa, waar op ruim 1.400 meter dennen en berken groeien op oude lavastromen. Op de Etna zelf lopen paden langs uitgedoofde kraters en door lavagrotten; de Grotta del Gelo bevat volgens onderzoekers jaarrond ijs, ook in de zomer. Dat vraagt een stevige wandeling van meerdere uren. Neem in alle gevallen water mee, want in de zomer loopt de temperatuur landinwaarts op tot boven de 38 graden.

Praktisch en wanneer je gaat

De luchthaven van Catania ligt op ongeveer 15 minuten van het centrum en heeft rechtstreekse vluchten vanuit Nederland van ruim drie uur. Voor Taormina en Syracuse volstaat de trein; voor de Etna, de Alcantara en het binnenland is een huurauto praktischer, vanaf zo'n 30 tot 50 euro per dag. Italië betaalt met de euro. April tot juni en september tot oktober zijn de beste maanden: 22 tot 28 graden, zwemwater vanaf juni en geen extreme hitte. Juli en augustus lopen op tot boven de 35 graden en dan zijn stranden en Taormina vol. Houd er rekening mee dat er in de zomer risico op bosbranden is en dat gebieden dan zonder aankondiging dichtgaan.