Wat te doen in Catania met vulkaan, markten en Barok

Naar de Etna rijdt één bus per dag vanaf het busstation

Vanaf het station in Catania vertrekt volgens de vervoerder dagelijks één bus naar het Rifugio Sapienza op ongeveer 1.900 meter, 's ochtends rond kwart over acht, met een terugrit in de late namiddag. Onderweg stopt hij in Nicolosi. Een retour kost rond de 7 euro, tegen 70 tot 95 euro voor een georganiseerde tocht. Mis je die bus, dan ben je aangewezen op een huurauto of een excursie. Dit artikel behandelt de vulkaan, de markten en de barok van Catania, met prijzen, tijden en afstanden. Italië betaalt met de euro.

Bij het Rifugio Sapienza mag je gratis op kraters lopen

Naast de parkeerplaats liggen de Crateri Silvestri, kraters uit een uitbarsting van 1892 die vrij te beklimmen zijn; de ronde eromheen is ongeveer 3 kilometer en duurt een uur, met zicht over de kust tot aan Syracuse. Dat kost niets. Wie hoger wil: de kabelbaan naar 2.500 meter kost rond de 50 euro retour en met jeep en gids naar 2.900 meter 70 tot 95 euro. Let op: boven is het 10 tot 15 graden kouder dan in de stad en er ligt tot in mei sneeuw; neem lange mouwen mee, ook in juli. Bij activiteit sluit de bovenzone zonder aankondiging.

De hele binnenstad is na de aardbeving van 1693 herbouwd

Een aardbeving verwoestte in dat jaar vrijwel de hele stad. De herbouw gebeurde in barokke stijl met blokken zwarte lavasteen en wit kalksteen, wat de gevels aan de Via Etnea en de Via Crociferi grijszwart met witte accenten maakt. Op het Piazza del Duomo staat een olifant van lavasteen met een obelisk erop, het stadssymbool. Dat centrum staat volgens Unesco sinds 2002 op de werelderfgoedlijst, samen met zeven andere steden in het zuidoosten van Sicilië. Rondlopen is gratis. Reken op twee uur voor de hoofdstraten. Let op: die zwarte steen houdt warmte vast; in juli is het in de straten 's avonds nog boven de 30 graden.

Het benedictijnenklooster is een van de grootste van Europa

In het centrum staat het Monastero dei Benedettini uit de zestiende eeuw, na de aardbeving herbouwd en nu in gebruik als letterenfaculteit. Het geldt als een van de grootste kloostercomplexen van het werelddeel; onder de vloer liggen een Romeins huis en een lavastroom uit 1669 die het gebouw deels heeft ingesloten. Rondleidingen kosten rond de 10 euro en duren anderhalf uur; ze vertrekken meerdere keren per dag. De binnenplaatsen zijn buiten de rondleiding om gratis toegankelijk tijdens collegedagen, en dat alleen al geeft een beeld van de schaal. Ernaast staat de nooit afgebouwde kerk San Nicolò l'Arena met een meridiaanlijn in de vloer.

De vismarkt achter het domplein draait tot een uur of twee

In een kuil achter het Piazza del Duomo staat elke ochtend de Pescheria, waar zwaardvis, sardines en zee-egels worden verkocht door verkopers die schreeuwend hun waar aanprijzen. Het water spuit over de stenen en de koppen liggen op tafel. Kijken kost niets; de markt draait van maandag tot zaterdag van ongeveer zeven tot twee. Rondom zitten eettentjes die de vis van de kramen bakken voor 10 tot 20 euro. Let op: de vloer is nat en glad en het is er dringen; draag schoenen die daartegen kunnen en houd tassen dicht.

De grote dagmarkt ligt aan de andere kant van de Via Etnea

Op het Piazza Carlo Alberto staat dagelijks de markt die Fera 'o Luni heet, met kleding, huishoudwaar, groente en fruit, en die vooral door bewoners wordt bezocht. Toegang is gratis; de markt draait van maandag tot zaterdag van 7.00 tot 14.00 uur over ongeveer 200 meter, met een grotere versie op zondagochtend. Hier koop je fruit en groente voor een fractie van de winkelprijs, en het is aanzienlijk minder op bezoekers gericht dan de Pescheria. Een half uur is genoeg, tenzij je boodschappen doet.

Het Castello Ursino stond ooit aan zee

Aan de zuidkant staat dit vierkante kasteel uit 1239, gebouwd voor keizer Frederik II op een klif aan het water. De lavastroom van 1669 stroomde eromheen en duwde de kustlijn honderden meters op, waardoor het nu midden in de stad landinwaarts staat. Entree kost rond de 10 euro; het stadsmuseum erin is van dinsdag tot zondag open. Reken op anderhalf uur. Aan de buitenkant is te zien tot waar de lava kwam: de onderste meters van de muur zitten in gestold gesteente. In de zalen hangen vondsten uit de Griekse en Romeinse tijd en schilderijen uit de stad.

Het rijstballetje heet hier arancino en in Palermo arancina

De gefrituurde rijstbal met ragout of kaas heet in Catania met een mannelijk woord en in het westen van Sicilië met een vrouwelijk woord; over welke vorm de juiste is wordt hier serieus gediscussieerd. Hier is hij puntvormig, wat volgens de plaatselijke verklaring naar de Etna verwijst. Een stuk kost 2 tot 3,50 euro bij een banketbakker of broodjeszaak. Daarnaast is granita, een halfbevroren ijs van amandel, citroen of moerbei, met een zoet broodje erbij het gebruikelijke ontbijt, voor 3 tot 5 euro. In de zomer eten inwoners dat om acht uur 's ochtends aan de bar.

Praktisch

Vanuit Nederland vlieg je in ongeveer drie uur op Catania-Fontanarossa; de luchthaven ligt op 5 kilometer van het centrum met een bus die er twintig minuten over doet voor enkele euro's. Vanaf het station rijdt de Circumetnea, een smalspoorlijn die in ruim vier uur om de Etna heen gaat, en er gaan treinen naar Taormina, Acireale en Syracuse. April, mei, september en oktober geven 20 tot 27 graden en zijn het aangenaamst. In juli en augustus is het 33 tot 38 graden; loop dan 's ochtends en houd de middag vrij. In de winter is het 14 tot 18 graden en blijft alles open, maar van 3 tot 5 februari legt het feest van Sant'Agata de stad drie dagen stil.