Stranden, treintjes en gelato in Ligurie met kinderen

Ligurië is een smalle strook tussen bergen en zee

De kust van Ligurië meet ongeveer 350 kilometer aan de Middellandse Zee, terwijl de streek nergens breder is dan 35 kilometer. De bergen van de Alpi Liguri beginnen direct achter de dorpen en lopen op tot boven de 2.000 meter. Dat betekent korte afstanden, maar ook veel trappen en smalle straten. Dit artikel behandelt de uitjes met kinderen, met entreeprijzen, treintijden en de plekken waar een kinderwagen niet werkt.

De zandstranden liggen aan de westelijke Rivièra

Volgens de regionale toeristendienst bestaat het oostelijke deel van de kust vooral uit rotsen en kiezels; de brede zandstranden liggen in het westen, bij plaatsen als Finale Ligure, Varigotti, Alassio en Ceriale, en in het oosten bij Levanto. Daar loopt het water geleidelijk dieper. Let op dat een groot deel van de stranden uit betaalde strandbaden bestaat, waar twee ligbedden met parasol 20 tot 35 euro per dag kosten. Vrije stranden zijn er wel, aangegeven als spiaggia libera, maar ze zijn kleiner en druk. Het water haalt in augustus 24 tot 26 graden. Bij Ceriale ligt met Le Caravelle het grootste waterpark van de streek, met dagkaarten rond de 30 euro.

Tussen de Cinque Terre rijdt elk half uur een trein

De vijf dorpen Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola en Riomaggiore liggen met tunnels aan elkaar geregen; de trein doet er drie tot vijf minuten over tussen twee dorpen en rijdt in het seizoen elk kwartier tot half uur. Samen met Portovenere staan ze sinds 1997 als UNESCO-werelderfgoedlocatie op de lijst. Er is een Cinque Terre Card die trein en de betaalde wandelpaden combineert, voor 20 tot 35 euro per persoon afhankelijk van het seizoen. Het kustpad tussen Riomaggiore en Manarola is in 2024 na jaren van sluiting weer open, met een verplichte reservering en beperkte aantallen per dag, dus kijk dat vooraf na. Corniglia ligt als enige niet aan zee: vanaf het station klim je 382 treden omhoog of je neemt het busje.

Het aquarium van Genua is het grootste van Italië

In de haven van Genua staat sinds 1992 een aquarium met tienduizenden dieren, waaronder dolfijnen, haaien en pinguïns, verdeeld over zeventig bassins. Entree kost rond de 29 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is dagelijks open, in het weekend langer. Reken op drie uur en koop online met een tijdslot, want in de vakanties staat de rij tot buiten. In hetzelfde havengebied liggen een replica van een zeventiende-eeuws galjoen en de Città dei Bambini, een doe-museum over techniek voor kinderen van twee tot twaalf jaar, waar entree rond de 12 euro kost.

In het achterland liggen de Toirano-grotten

Op ongeveer een half uur van de westkust liggen de Toirano-grotten, waar je met een gids ruim een kilometer doorheen loopt, langs druipsteen en langs krassen en botten van holenberen uit de ijstijd. Entree kost 12 tot 16 euro en de rondleidingen gaan dagelijks. Het is er ongeveer 16 graden, ook in augustus, dus neem een trui mee; reken op anderhalf uur. Voor kinderen vanaf een jaar of zes is dit een van de weinige uitjes waarbij de hitte geen rol speelt. Bij Ventimiglia liggen de Balzi Rossi-grotten, waar resten van neanderthalers zijn gevonden.

Langs de westkust ligt een vlak fietspad op een oude spoorlijn

Tussen Ospedaletti en San Lorenzo al Mare is een opgeheven spoorlijn omgebouwd tot de Pista Ciclabile, een fietspad van ongeveer 24 kilometer pal langs zee en zonder autoverkeer. Het is vlak, want treinen konden niet klimmen. Fietsverhuur kost 10 tot 20 euro per dag, met kinderfietsen en aanhangers. Onderweg liggen strandjes en oude stationsgebouwen die nu cafés zijn, en je passeert Sanremo. Dit is met afstand de makkelijkste manier om hier met kinderen te fietsen; op de gewone kustweg is dat vanwege het verkeer geen optie.

De dorpen aan zee zitten vol trappen

De kustdorpen zijn tegen de helling gebouwd, met straatjes die in trappen overgaan en steegjes van nog geen twee meter breed; van station naar strand zijn het er soms tweehonderd. Met een kinderwagen kom je er slecht doorheen. Een draagzak werkt hier beter. Voor gezinnen met kleine kinderen zijn de vlakke badplaatsen in het westen praktischer als standplaats, met de bekende dorpen als dagtocht per trein. Bij Portofino, dat je via Rapallo bereikt, ligt in het Parco di Portofino de abdij van San Fruttuoso in een baai die alleen te voet of per boot bereikbaar is; een boottocht kost 15 tot 20 euro per persoon.

Bij Ventimiglia ligt een botanische tuin uit 1867

Vlak bij de Franse grens ligt de tuin van Sir Thomas Hanbury, ongeveer 18 hectare groot, die een Engelse familie vanaf 1867 aanlegde met planten uit alle werelddelen op terrassen tot aan zee. Entree kost rond de 10 euro en de tuin is dagelijks open, met kortere tijden in de winter; reken op twee uur. Het pad naar beneden is steil en de terugweg omhoog is een klim van ongeveer honderd hoogtemeters, wat met kleine kinderen het lastigste deel is. In het achterland ligt Dolceacqua met de gebogen brug die Monet schilderde, en op de heuvel het kasteel van de familie Doria.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in elf tot dertien uur; vliegen kan op Genua of Nice, met daarna een tot twee uur. Langs de hele kust rijdt een treinlijn die vrijwel alle plaatsen aandoet, van Ventimiglia via Imperia, Savona en Genua tot La Spezia, met kaartjes van 3 tot 10 euro. Italië betaalt met de euro. Mei, juni en september zijn met kinderen de beste maanden: 22 tot 28 graden, zee van 22 tot 25 graden en dorpen die niet vol staan. In juli en augustus is het 30 tot 34 graden, zijn de treinen naar de Cinque Terre overvol en liggen de accommodatieprijzen op hun hoogst. Langs de kust staan nog tientallen torens die in de zestiende eeuw tegen de Saraceense zeerovers werden gebouwd; die zijn gratis te bekijken.