Kleurrijke dorpen en steile kusten aan de Bloemenrivièra in Ligurie

De Bloemenrivièra is de westkant, de Cinque Terre liggen aan de oostkant

Ligurië bestaat uit twee helften met Genua ertussen. De Riviera di Ponente in het westen, met Sanremo, Imperia en Dolceacqua, heet de Bloemenrivièra naar de bloementeelt daar. De Riviera di Levante in het oosten heeft Portofino, Camogli, Portovenere, Lerici en de Cinque Terre. Tussen beide uiteinden zit ruim 200 kilometer en twee tot drie uur rijden, dus wie een huis op de ene kant boekt om de dorpen van de andere te zien, rijdt elke dag een halve dag. Dit artikel loopt beide kanten af, met afstanden, prijzen en openingstijden. Italië betaalt met de euro.

De Cinque Terre bestaan uit vijf dorpen aan één spoorlijn

Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola en Riomaggiore liggen aan de oostkust tegen de kliffen aan; volgens Unesco staan ze sinds 1997 samen met Portovenere op de werelderfgoedlijst. De kleuren van de gevels hielpen vissers hun huis vanaf zee te herkennen. De dorpen zijn grotendeels autovrij en worden verbonden door een spoorlijn die er grotendeels ondergronds tussendoor gaat; een dagkaart met de wandelpaden kost rond de 32 euro. Corniglia ligt als enige niet aan zee maar 100 meter hoger, met 380 treden of een pendelbusje ertussen. Laat de auto in La Spezia staan.

Dolceacqua heeft een brug die Monet schilderde

Dit middeleeuwse dorp aan de Nervia in het westen ligt 10 kilometer landinwaarts vanaf de kust en heeft een boogbrug van ongeveer 33 meter overspanning die Claude Monet in 1884 schilderde. Erboven staat de ruïne van het Doria-kasteel. Rondlopen is gratis en het oude deel is autovrij; je parkeert aan de rivier voor een paar euro. Hier wordt de rode Rossese di Dolceacqua gemaakt, die in 1972 als eerste wijn van Ligurië een beschermde herkomst kreeg; een fles kost 10 tot 18 euro in het dorp. Reken op anderhalf uur.

Portofino is klein en duur, het park eromheen is gratis

Dit haventje aan de oostkust heeft nog geen vierhonderd inwoners en een plein waar een koffie het dubbele kost van elders. Wat het de moeite waard maakt is het regionale park eromheen: een landtong met paden naar de vuurtoren en over de kam, met zicht op de golf. Wandelen is gratis en de route naar de vuurtoren is een half uur enkele reis. Parkeren in het dorp kost 5 tot 8 euro per uur en staat in de zomer vol; met de boot vanuit Santa Margherita of Camogli ben je er in twintig minuten voor 8 tot 15 euro. Dat is ook de aangenaamste aankomst.

In Sanremo gaat het festival over liedjes, niet over bloemen

Je leest wel dat het festival van Sanremo de bloementeelt viert. Dat klopt niet: het is sinds 1951 het bekendste liedjesfestival van Italië, dat eind februari vijf avonden lang in het Teatro Ariston wordt gehouden en waaruit het Eurovisiesongfestival is voortgekomen. De bloemen zijn er wel: rond de stad staan honderden hectaren kassen met anjers en rozen en er is een grote bloemenveiling. In de Villa Ormond en de cactustuin verderop staan subtropische planten, voor enkele euro's entree. Let op die festivalweek: de hotelprijzen verdubbelen en het centrum is afgezet.

Imperia ontstond in 1923 uit twee steden

Deze stad aan de westkust werd in dat jaar gevormd uit Oneglia en Porto Maurizio, die aan weerszijden van een rivier liggen en nog altijd een eigen karakter hebben. In Porto Maurizio staat de Basilica di San Maurizio, de grootste kerk van Ligurië, in neoklassieke stijl. Rondlopen is gratis en de markt op het Piazza Dante in Oneglia draait op werkdagen in de ochtend. Hier zit ook een museum over olijfolie bij een oliefabriek, voor enkele euro's van dinsdag tot zaterdag. De streek leeft van de kleine taggiasca-olijf; een fles olie met beschermde herkomst kost 10 tot 18 euro.

Portovenere heeft een kerk op een rotspunt

Aan de zuidpunt van de oostelijke golf staat de kerk van San Pietro uit 1198 op een rots die het water in steekt, met zwart-witte banden en een loggia waar de wind doorheen slaat. Het dorp erachter bestaat uit hoge, smalle huizen in pastelkleuren langs één kade. Rondlopen is gratis; de klim naar het kasteel erboven kost enkele euro's. Onder de kerk ligt een grot die naar de dichter Byron is genoemd, die hier volgens de overlevering de golf overzwom. Vanaf La Spezia ben je er met de bus in een half uur; in de zomer varen er boten naar de Cinque Terre.

Camogli is een vissersdorp met hoge gevels

Dit dorp aan de Golfo Paradiso heeft huizen van vijf tot zeven verdiepingen die pal aan het water staan, met beschilderde gevels waarop nepramen en nepbalkons zijn aangebracht om ze rijker te laten lijken. Aan de kade liggen vissersboten en er is een strand van kiezel. Rondlopen is gratis. In mei wordt hier een visfeest gehouden waarbij in een reusachtige pan wordt gebakken. Vanaf Camogli lopen paden het park van Portofino in, onder meer naar de abdij van San Fruttuoso, die alleen te voet of per boot bereikbaar is; die wandeling is twee uur enkele reis over een steil pad.

Bij Lerici staat een kasteel uit de twaalfde eeuw

Aan de oostkant van de golf van La Spezia, die de Golf van de Dichters heet omdat Byron en Shelley er woonden, staat dit kasteel hoog boven het dorp. Het diende achtereenvolgens als vesting en als gevangenis en herbergt nu een geologisch museum met fossielen en dinosporen. Entree kost rond de 5 euro en het is behalve op maandag open. Reken op een uur. Rond het dorp liggen baaien met kiezelstranden en er loopt een kustpad naar het buurdorp Tellaro, ongeveer 3 kilometer. Vanaf La Spezia rijdt een bus in twintig minuten.

Noli was eeuwenlang een zelfstandige republiek

Dit stadje aan de westkust was van 1193 tot 1797 een maritieme republiek, net als Genua en Venetië, en dat is te zien aan de stadsmuren, de torens en de burcht Monte Ursino op de heuvel erboven. De kerk van San Paragorio uit de elfde eeuw staat net buiten de oude kern. Rondlopen kost niets en het strand is zand, wat aan deze kust ongewoon is. In de smalle straten, die hier caruggi heten, zitten eetgelegenheden waar een maaltijd 25 tot 40 euro kost. Vanaf Savona is het 20 kilometer; er stoppen treinen in het buurdorp Spotorno, op 2 kilometer.