Varen, wandelen en wijntoerisme in de Douro-vallei

De Douro is sinds 1756 het oudste afgebakende wijngebied ter wereld

In dat jaar werden de grenzen van het gebied volgens de wijnorganisatie bij wet vastgelegd om de handel in de versterkte wijn te beschermen. De terrassen langs de rivier staan sinds 2001 op de werelderfgoedlijst. De rivier is inmiddels gestuwd door meerdere dammen. Dit artikel behandelt varen, wandelen en wijn, met prijzen, tijden en seizoenen.

De rivier was vroeger onbevaarbaar door stroomversnellingen

Tot de bouw van de stuwdammen in de tweede helft van de twintigste eeuw was de Douro een wilde rivier waarop platte boten met vaten wijn stroomafwaarts gingen, met verlies van schepen en mensen. Nu vaart u er in alle rust. Een dagtocht vanaf Porto kost 60 tot 110 euro per persoon en duurt zeven tot negen uur, vaak met de trein terug. Kortere tochten van twee uur vanaf de dorpen kosten 15 tot 30 euro.

De spoorlijn volgt de rivier over de laatste zeventig kilometer

Vanaf Porto rijdt een gewone trein het dal in; het laatste deel loopt vlak langs het water, met tunnels en bruggen. Een enkele reis kost 10 tot 15 euro en de rit duurt tweeënhalf tot drie uur. In de zomermaanden rijdt er daarnaast op vaste dagen een historische stoomtrein over een kort traject; die kost 40 tot 55 euro en is weken vooruit uitverkocht. Zit rechts voor het uitzicht op de rivier.

De wijnhuizen ontvangen op afspraak en dat is hier de norm

De quintas op de hellingen geven rondleidingen door de wijngaard en de kelder, met een proeverij van twee tot vier wijnen. Reken op 15 tot 40 euro per persoon en op anderhalf uur; reserveer online, want spontaan aankloppen werkt hier zelden. Een fles kost bij het huis 12 tot 60 euro. De versterkte wijn wordt in het dal gemaakt en traditioneel in de stad aan de monding gerijpt.

In september en oktober wordt er geoogst en met de voeten getreden

Tijdens de oogst worden de druiven in enkele quintas nog in stenen bakken met blote voeten getreden, omdat dat de schil kneust zonder de pitten te breken. Sommige huizen laten bezoekers meedoen; dat kost 30 tot 80 euro per persoon en gaat alleen op afspraak. Reken erop dat de wijnmakers in die weken weinig tijd hebben voor gewone rondleidingen en dat accommodatie in het dal dan schaars en duurder is.

De weg tussen de dorpen is smal en bochtig

De rivierweg door het dal slingert langs de hellingen met haarspeldbochten en weinig ruimte om te passeren; hij geldt als een van de mooiste rijroutes van Europa. Rijden kost niets. Reken op een uur voor 30 kilometer. Wie proeft, moet niet rijden: in Portugal geldt 0,5 promille en 0,2 voor beginnende bestuurders. Er rijden bussen en treinen tussen de dorpen, en enkele quintas halen u op.

De uitzichtpunten liggen honderden meters boven het water

Op de kammen boven het dal liggen balkons met zicht op de terrassen en de bochten van de rivier, bereikbaar over smalle wegen. Toegang is gratis en ze zijn dag en nacht bereikbaar. Reken op een half uur rijden vanaf het dal voor 10 kilometer. Ga bij zonsopgang of in het laatste uur voor zonsondergang; midden op de dag staat de zon vlak en verdwijnt het reliëf van de terrassen.

Wandelen doet u op de terrassen zelf of in het natuurpark erboven

Tussen de wijngaarden lopen oude paden en muurtjes; noordelijk van het dal ligt een natuurpark met watervallen en granietdorpen. Wandelen is gratis. Reken op routes van 6 tot 14 kilometer met 300 tot 600 hoogtemeters; de terrassen betekenen dat u vrijwel altijd klimt of daalt. In juli en augustus loopt het in het dal op tot 40 graden; loop dan alleen voor 10.00 uur of ga naar het park erboven.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer drie uur op Porto en rijdt daarna anderhalf uur het dal in; met de trein duurt dat tweeënhalf uur. Portugal betaalt met de euro. Mei, juni, september en oktober geven 20 tot 30 graden en zijn het aangenaamst; in juli en augustus is het in het dal boven de 38 graden. De oogst valt in september en oktober, wat het drukste en duurste moment is maar ook het interessantste om te zien.