Kindvriendelijke uitjes in Noord-Portugal, van stranden tot bergen

Met kinderen kies je in Noord-Portugal tussen bergwater en oceaan

De oceaan is hier het hele jaar koud en er staat branding; het binnenland heeft rivierstranden waar het water stilstaat en warmer is. Dat verschil bepaalt vrijwel elke dag van je week. De kust ligt nooit verder dan een uur van het binnenland: van Porto naar de bergen van Peneda-Gerês is het ongeveer 100 kilometer, en de stranden van de Costa Verde liggen tussen Porto en de Spaanse grens over zo'n 80 kilometer verspreid. Hieronder staat per soort dag wat het kost en waar het misgaat.

De zee is mooi maar streng

Aan de Costa Verde liggen brede zandstranden bij Esposende, Afife en Viana do Castelo. Het water komt in augustus zelden boven de 18 graden en er staat vrijwel altijd golfslag en stroming. Zwem alleen op bewaakte stranden tussen de vlaggen en let op de kleur: volgens de Portugese kustwacht betekent rood een zwemverbod, en dat wordt met boetes gehandhaafd. Voor kinderen die willen springen in golven is dit prachtig; voor peuters die willen pootjebaden werkt het slecht.

De rivierstranden zijn de tegenhanger

In het binnenland liggen tientallen praias fluviais: ingerichte rivierstrandjes met een afgezet ondiep gedeelte, ligweide en vaak een café. Het water is er kalm en in juli en augustus rond de 20 tot 22 graden, dus warmer dan de zee. De bekendste liggen in en rond Nationaal Park Peneda-Gerês, bij watervallen en stuwmeren. Ze zijn doorgaans gratis of vragen enkele euro's parkeergeld. In augustus zijn ze in het weekend vol met Portugese gezinnen; kom doordeweeks of voor elf uur.

Porto is met kinderen goed te doen, maar steil

Het aquarium bij Matosinhos en de historische tram lijn 1 langs de rivier zijn de twee vaste succesnummers. Een ritje met de tram kost rond de 6 euro, het aquarium ongeveer 10 tot 12 euro per persoon. Houd er rekening mee dat het centrum vol trappen en kasseien zit; met een kinderwagen is dat zwaar werk. De kabelbaan bij Vila Nova de Gaia en de lift naar de bovenstad schelen de ergste klimmen, elk voor een paar euro.

De treinrit door de Douro is het uitje zonder gedoe

Vanaf Porto rijdt de trein langs de rivier naar Pocinho in ongeveer drie en een half uur; het laatste stuk loopt pal langs het water. Kinderen zitten stil omdat er buiten voortdurend iets te zien is, en je hoeft geen bochtige bergwegen te rijden. Een enkele reis kost rond de 15 euro. Je kunt onderweg uitstappen, bijvoorbeeld in Pinhão, en met een latere trein terug. Kijk de dienstregeling na, want er rijden er maar een paar per dag.

Klimparken, surfles en de burcht

In de bergen van het binnenland liggen avonturenparken met klimparcoursen, ziplines en rodelbanen, doorgaans vanaf ongeveer 1,10 meter lengte en 15 tot 25 euro per persoon. Bij Matosinhos en Esposende geven surfscholen lessen aan kinderen vanaf een jaar of acht, met wetsuit, voor rond de 30 euro per les van twee uur. Voor een dag geschiedenis is de burcht van Guimarães het beste adres: klein genoeg om niet te vervelen, met muren en torens waar kinderen op mogen. Entree ligt rond de 6 euro. Op 7 kilometer daarvandaan ligt de Citânia de Briteiros, een opgegraven dorp uit de ijzertijd met ronde stenen huizen en straten die je zelf kunt aflopen, voor een paar euro entree.

Peneda-Gerês is het enige nationale park van Portugal

Peneda-Gerês werd in 1971 ingesteld en is met rond de 70.000 hectare het enige nationale park van het land. Er lopen garranos rond, de kleine halfwilde bergpaarden van deze streek, en met wat geluk zie je ze vanaf de weg bij de hoogvlakten. Dwars door het park loopt de Geira, de Romeinse weg van Braga naar Astorga, waarlangs nog mijlstenen in het gras staan. Voor kinderen zijn de dorpen het verrassendst: in Soajo staan ruim twintig espigueiros, granieten graanschuren op stelten die op kleine tempels lijken en die tot in de vorige eeuw in gebruik waren. Toegang tot het dorp en de schuren is gratis. Let op: de bergwegen in het park zijn smal en bochtig, en van de zuidingang bij Gerês naar Soajo ben je ondanks de 40 kilometer ruim een uur onderweg.

Braga heeft een trap met een lift die op water loopt

Boven Braga staat het bedevaartcomplex Bom Jesus do Monte, dat sinds 2019 op de werelderfgoedlijst staat: een barokke trap met 577 treden die in zigzag de helling op gaat, met op elk bordes een fontein. Wie niet klimt neemt de kabelbaan ernaast, die sinds 1882 op waterballast werkt en daarmee volgens de beheerder de oudste nog werkende waterliftbaan ter wereld is; een rit kost rond de 2 euro en duurt drie minuten. Braga zelf ligt op een half uur van Porto en heeft een centrum dat plat genoeg is om met kinderen te lopen. In Viana do Castelo noordelijker brengt een kabelspoor je in een paar minuten naar de basiliek van Santa Luzia, met uitzicht over de monding van de Lima; ook daar kost een retour een paar euro.

Praktisch

Porto heeft een luchthaven op twintig minuten van het centrum; de vlucht vanaf Amsterdam duurt zo'n tweeënhalf uur. Buiten de stad is een huurauto vrijwel onmisbaar, vanaf 25 tot 45 euro per dag, met kinderzitjes die je vooraf reserveert. Juni en september zijn de beste maanden met kinderen: 22 tot 26 graden en rustig. Juli en augustus zijn warmer maar dan zijn de rivierstranden vol. Neem in elk seizoen een windjack mee voor de kust, want de wind daar is stevig, ook op een warme dag.