Cultuur, natuur en rust aan de noordkust van Cantabrië

Cantabrië heeft de oudste grotkunst van Europa

In deze streek liggen tien grotten met schilderingen die sinds 2008 samen op de werelderfgoedlijst staan. In één daarvan zijn handafdrukken en stippen gedateerd op ruim veertigduizend jaar oud, de oudste bekende van het continent. Daarnaast is het een groene kuststreek met bergen van 2.500 meter op 30 kilometer van zee. Dit artikel behandelt cultuur en natuur, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden, en met een correctie die veel bezoekers geld en tijd scheelt.

De beroemdste grot is dicht, maar vier andere zijn open

De grot met de bizons is sinds 2002 gesloten om de schilderingen te sparen; wat u daar bezoekt is een exacte nagebouwde grot in het museum ernaast, voor rond de 3 euro. Wat veel mensen niet weten: op ongeveer 25 kilometer daarvandaan liggen vier grotten die u wel echt in mag, met schilderingen en handafdrukken op de originele wanden. Entree kost rond de 3 euro per grot; ze zijn van dinsdag tot zondag open en er gaan kleine groepen per tijdvak naar binnen. Reserveer vooruit.

Het dorp met de drie leugens in zijn naam

Een middeleeuws dorp aan de kust heet in het Spaans naar een heilige, een vlakte en de zee, terwijl er geen heilige begraven ligt, het er niet vlak is en de zee 4 kilometer verderop begint. De plaatselijke grap daarover is ouder dan het toerisme. Rondlopen is gratis; het dorp is autovrij en u parkeert aan de rand voor enkele euro's. Reken op twee uur. Er staat een romaanse kloosterkerk uit de twaalfde eeuw met een kruisgang; entree daarvan kost rond de 3 euro. Kom voor tien uur of na zes, want er komen dagjesmensen per bus.

In een badplaats verderop staat een vroeg werk van Gaudí

Tussen 1883 en 1885 bouwde de Catalaanse architect hier een zomerhuis met een toren vol keramische zonnebloemen. Het is een van de weinige gebouwen van zijn hand buiten Catalonië. Entree kost rond de 7 euro en het is dagelijks open, doorgaans van half elf tot acht in de zomer en korter in de winter. Reken op een uur. In hetzelfde plaatsje staat een pauselijke universiteit uit 1892 op de heuvel, met uitzicht over de kust; het park daaromheen is vrij toegankelijk.

Het eerste nationale park van Spanje ligt deels in deze streek

Het kalkmassief dat de grens met twee buurstreken vormt, werd in 1918 als eerste van het land tot nationaal park verklaard. Toppen komen boven de 2.600 meter uit en de wanden vallen soms 1.000 meter recht omlaag. Toegang is gratis. Er lopen gemarkeerde routes vanaf 4 kilometer; de bekendste klimt via een kabelbaan naar 1.823 meter, en die kost rond de 20 euro retour. Let op: in juli en augustus is de wachttijd bij dat dalstation twee tot drie uur, dus kom voor tien uur.

De grot met de kalkformaties is een oude zinkmijn

In het westen loopt u door ruim een kilometer aan gangen van een mijn uit de negentiende eeuw, met kalkformaties die zijwaarts en omhoog groeien in plaats van omlaag; ze zijn uitzonderlijk zeldzaam. Entree kost 15 tot 20 euro voor volwassenen; het is dagelijks open, doorgaans van tien tot zes, met rondleidingen elk half uur. Binnen is het 13 graden. Er is een langere avontuurlijke tocht met helm en overall vanaf twaalf jaar, die vier uur duurt en rond de 40 euro kost.

Van het oude Santander is na 1941 weinig over

Een brand die in februari 1941 twee dagen woedde, verwoestte vrijwel de hele middeleeuwse binnenstad; volgens het stadsarchief gingen ruim veertienhonderd gebouwen verloren. Wat u nu ziet is grotendeels naoorlogs. De kathedraal is hersteld en gratis toegankelijk. Aan de baai staat sinds 2017 een kunstcentrum van een Italiaanse architect op palen boven het water; entree kost rond de 8 euro, gesloten op maandag. Het paleis op het schiereiland uit 1912 is vrij te bewandelen en het park eromheen is de aangenaamste wandeling van de stad.

In het achterland liggen een Romeinse stad en een burcht

Bij het zuidelijke bergstadje liggen de resten van een Romeinse nederzetting uit de eerste eeuw, met een nagebouwd woonhuis dat laat zien hoe men er leefde. Op 3 kilometer daarvandaan staat een burcht uit de dertiende eeuw met twee torens. Entree kost enkele euro's per plek en beide zijn van dinsdag tot zondag open, in de winter beperkt. Reken op een halve dag inclusief rijden. Verder oostwaarts ligt een natuurpark waar de bron van een rivier als waterval van ongeveer 50 meter uit de rotswand komt.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer twee uur op Santander of Bilbao; vanaf Bilbao is het een uur rijden over 100 kilometer. Er vaart ook een veerboot vanuit Engeland. Spanje betaalt met de euro. Mei tot september geeft 20 tot 26 graden. Deze kust krijgt jaarlijks meer dan 1.200 millimeter regen, gespreid over het hele jaar, dus plan altijd een binnenoptie. Let op: de ansjovis uit de vissershaven en de gebakken melkkoek zijn hier streekproducten en in elk dorp te koop; in restaurants eet u voor 12 tot 20 euro per persoon.