De Belgische Kust, van bruisende badplaatsen tot rustige stranden

De Belgische kust is 67 kilometer lang en heeft één tram over de hele lengte

Van de Franse tot de Nederlandse grens rijdt een tram die volgens de vervoerder de langste tramlijn ter wereld is, met tientallen haltes en een rit van ongeveer twee en een half uur van eind tot eind. Dat maakt alle badplaatsen zonder auto bereikbaar. Dit artikel behandelt ze een voor een, met prijzen, afstanden en het karakter per plaats.

Oostende is de grootste en heeft een vissershaven midden in de stad

De stad telt rond de 72.000 inwoners en is de enige aan deze kust met een echte binnenstad, een station en een haven waar dagelijks vis wordt aangevoerd. Aan de kade staan kraampjes waar garnalen en gefrituurde vis voor 5 tot 15 euro over de toonbank gaan. Het zeilschip aan de kade en de oude trawler in de haven zijn te bezoeken voor 5 tot 10 euro, doorgaans van 10.00 tot 17.00 uur. Reken op een dag.

In De Haan mocht nooit hoogbouw komen

Dit is de enige badplaats waar de villawijk uit het begin van de twintigste eeuw als geheel beschermd is; daardoor staan er lage huizen met torentjes in plaats van appartementsblokken. Rondlopen is gratis en er loopt een bewegwijzerde wandeling van 3 kilometer langs de villa's. Een natuurkundige van wereldfaam woonde hier in 1933 enkele maanden voordat hij naar Amerika vertrok; bij zijn huis staat een gedenkplaat. Het strand is breed en er is weinig horeca.

Bij Knokke ligt een getijdengebied met een eigen bezoekerspark

In de noordoosthoek, tegen de Nederlandse grens, ligt een inham waar zeewater bij vloed het land in loopt en waar zoutminnende planten groeien. Het bezoekerspark kost 12 tot 16 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur open, in de winter korter. Reken op drie uur. Vanaf de kijkhutten ziet u trekvogels die hier in het voor- en najaar bij duizenden neerstrijken.

Blankenberge heeft een pier uit de negentiende eeuw

De pier steekt enkele honderden meters de zee in; de eerste dateert uit 1894 en de huidige uit de jaren dertig, na een brand herbouwd. Erop lopen is gratis. In de plaats zit een groot zeeaquarium met entree van 20 tot 28 euro, dagelijks open van 10.00 tot 17.00 uur. Dit is de drukste familiebadplaats van de kust: in juli en augustus staan de dijk en het strand vol, en zijn de terrassen tot laat bezet.

De Panne heeft het breedste strand en het meeste duin

In de zuidwesthoek is het strand bij eb tot 250 meter breed en vlak, waardoor er met zeilwagens over het zand wordt gereden. Een uur strandzeilen kost 25 tot 45 euro per persoon, met lessen vanaf een jaar of twaalf. Achter het strand ligt een duingebied van ruim 300 hectare met open zandvlaktes. Toegang is gratis. Let op: bij aflandige wind waaien opblaasboten hier snel de zee op.

In Oostduinkerke vissen ze te paard op garnalen

Enkele vissers rijden hier met trekpaarden door de branding om garnalen te vangen, een gebruik dat in 2013 op de lijst van immaterieel werelderfgoed van Unesco werd geplaatst. Kijken is gratis; de vangst hangt af van het getij, dus de tijden wisselen per dag en staan bij de dienst voor toerisme. In het dorp staat een visserijmuseum met entree van 8 tot 12 euro, van dinsdag tot zondag open. Reken op twee uur.

Nieuwpoort heeft de grootste jachthaven van deze kust

Aan de monding van de rivier liggen enkele duizenden ligplaatsen. Bij die monding staat het sluizencomplex dat in oktober 1914 werd gebruikt om de polders onder water te zetten en zo het Duitse leger tegen te houden. Het complex is vrij te bekijken en er staat een monument. Op de oostoever ligt een natuurgebied van rond de 130 hectare waar zeehonden op de zandplaten liggen. Toegang is gratis en er lopen paden van 2 tot 5 kilometer.

Zeebrugge is vooral haven, met een strand ernaast

Dit is een van de grootste havens van het land, met containerterminals en veerboten naar Engeland. Aan de westkant ligt een breed strand met een dijk. Het strand is gratis en er is toezicht in het seizoen. Let op: de haven bepaalt hier het beeld; wie rust zoekt, zit in De Haan of Bredene beter. Wel vertrekken hier de veerboten en ligt er een onderzeeboot en een lichtschip als museum, entree 12 tot 18 euro.

Praktisch

Vanuit Nederland rijdt u vanaf Rotterdam in twee uur en met de trein via Brugge in twee en een half uur. België betaalt met de euro en aan de kust is vrijwel overal betaald parkeren, 1 tot 3 euro per uur. Juni tot september geeft 18 tot 24 graden en zeewater van 16 tot 19 graden. Het verschil tussen eb en vloed is hier ongeveer 4 meter, waardoor het strand twee keer per dag sterk van breedte verandert; kijk de getijtabel na als u ver het strand op loopt.