Belgisch Limburg met kinderen, van klimberg tot mergelgrot

De Avonturenberg op een mijnterril, de mergelgrotten van Riemst, Bokrijk met Fietsen door het Water en de speelbossen van de Hoge Kempen, met prijzen en afstanden.

Belgisch Limburg is voor kinderen vlak, groen en goed uitgerust

De provincie heeft geen bergen en geen kust, maar wel een uitzonderlijk aanbod voor gezinnen: speelbossen, een klimberg op een mijnterril, mergelgrotten en fietspaden waar je geen auto tegenkomt. Alles ligt bovendien dicht bij elkaar. Van Bosland in het noorden tot Riemst in het zuiden is het ongeveer 50 kilometer, dus je hoeft nooit langer dan drie kwartier te rijden naar het volgende uitje.

Op de terril van be-MINE staat een klimberg van 55 meter

Op de oude mijnsite van Beringen, volgens de beheerders de grootste industrieel-archeologische site van Vlaanderen, is de kleine terril omgebouwd tot de Avonturenberg van be-MINE: een helling van 55 meter hoog met ongeveer 1.600 palen en netten ertussen, klimconstructies, kruiptunnels en een betonnen glijbaan van 20 meter. Je klimt naar boven over ongeveer 283 treden of via het touwenparcours. Het is gratis toegankelijk en met kinderen vanaf een jaar of zes een middag zoet. Neem schoenen met grip mee, want de ondergrond is mijnsteen. In het oude kolengebouw ernaast zit het mijnmuseum, en op het terrein liggen een zwemplas en een duikcentrum in de voormalige steenkoolhaven.

In Riemst kun je een mergelgrot in

Bij Kanne en bij Zichen-Zussen-Bolder, allebei in de gemeente Riemst tegen de Nederlandse grens, liggen mergelgrotten die met een gids te bezoeken zijn. Een rondleiding duurt ongeveer 90 minuten en kost minder dan 10 euro per persoon. Binnen is het het hele jaar 11 graden en droog, dus een trui is nodig, ook in augustus. Er hangen vleermuizen, er rijpen streekproducten in de gangen en op de wanden staan tekeningen van blokbrekers. Je komt er alleen met een gids in; los rondlopen is er niet bij en dat is met kinderen ook maar goed. Boek vooruit, want de groepen zijn beperkt.

Bokrijk is een dorp van verplaatste huizen

Het openluchtmuseum in Bokrijk bij Genk bestaat uit historische boerderijen en huizen die elders in Vlaanderen zijn afgebroken en hier weer opgebouwd. Er lopen dieren rond, er wordt brood gebakken en er zijn ambachtslieden aan het werk; entree kost rond de 16 euro voor volwassenen, kinderen tot twaalf gaan gratis binnen. Op hetzelfde domein ligt Fietsen door het Water: een fietspad van 200 meter dwars door een vijver, met het water aan beide kanten op ooghoogte. Dat is gratis en het is voor kinderen doorgaans het hoogtepunt van de dag. In Genk zelf ligt op de oude mijnsite C-mine, met een ondergronds parcours en de schachtbokken.

In Bosland fiets je op 10 meter door de boomtoppen

Fietsen door de Bomen bij Hechtel-Eksel is een dubbele spiraalbrug die met een helling van 3 tot 4 procent naar 10 meter hoogte klimt. Je fietst er tussen de kruinen van de dennen, over 700 meter. De helling is licht genoeg voor kinderen die zelf fietsen, maar reken op drukte in het weekend. Ga voor tien uur; dan heb je de brug vrijwel voor jezelf en kun je boven even stilstaan zonder in de weg te rijden. Bosland is met ruim 20.000 hectare het grootste bosgebied van Vlaanderen en heeft speelzones als Pijnven en de Sahara bij Lommel.

De Hoge Kempen heeft zes toegangspoorten

Nationaal Park Hoge Kempen beslaat ruim 12.700 hectare en heeft zes toegangspoorten, elk met parkeerplaats, horeca en eigen routes: Kattevennen bij Genk met zijn sterrenwacht, Lieteberg bij Zutendaal met een blotevoetenpad en een insectenmuseum, Mechelse Heide bij Maasmechelen en Pietersheim bij Lanaken zijn de bekendste. De kortste gemarkeerde wandelingen zijn ongeveer 3 kilometer en dat is met kleine kinderen de goede maat. Bij een aantal poorten liggen speelbossen en uitkijktorens, en op de Mechelse Heide bloeit de heide in augustus. Let op dat de paden zanderig zijn: een buggy met kleine wielen komt hier niet ver, een bolderkar wel.

Voor een regendag

In Hasselt zit Plopsa Indoor, een overdekt pretpark met attracties voor jonge kinderen, en de mergelgrotten in Riemst zijn per definitie weerbestendig. Ook het mijnmuseum op de site in Beringen is binnen, net als het Gallo-Romeins Museum in Tongeren, dat de oudste stad van het land is. Reken op ongeveer 20 tot 30 euro per persoon voor een overdekt pretpark en op minder dan 10 euro voor een grotrondleiding of het museum in Tongeren. Boek de rondleiding vooraf, want die gaan op vaste tijden en met een maximum aantal deelnemers.

Wat het kost

Veel van wat hier leuk is, kost niets: de Avonturenberg, Fietsen door het Water, Fietsen door de Bomen en de wandelroutes in het nationaal park zijn gratis toegankelijk. Je betaalt vooral voor parkeren en voor fietshuur. Reken op 15 tot 20 euro per dag voor een gewone fiets en op kinderfietsen en aanhangers bij dezelfde verhuurpunten. Eten in de dorpen is aanzienlijk goedkoper dan in Hasselt of Genk: een maaltijd kost daar 15 tot 25 euro per persoon.

Wanneer je gaat

April en mei zijn hier de mooiste maanden door de fruitbloesem in Haspengouw rond Borgloon en Sint-Truiden, juli en augustus zijn het rustigst vergeleken met de kust. In september en oktober kleurt de Kempen en zijn de paden droog. Reken op 15 tot 23 graden in het seizoen en op regen die snel opzet. Buiten het seizoen blijven de grotten en de musea open, maar sluiten veel fietsverhuurders en horecazaken langs de routes.