Skiën buiten het hoogseizoen voor rust in de Franse Alpen

De Franse voorjaarsvakantie beslaat vier weken in drie blokken

Frankrijk verdeelt het land volgens het ministerie van onderwijs in drie zones die elk een andere week vrij hebben, waardoor de februarivakantie zich over vier weken uitsmeert. In die weken zijn de skidorpen vol en zijn appartementen twee tot drie keer zo duur. Wie buiten het hoogseizoen wil skiën, kiest dus bewust de weken ervoor of erna. Dit artikel behandelt die weken, met prijzen, sneeuwzekerheid en de dagen waarop u beter niet reist.

Half januari is de rustigste week met betrouwbare sneeuw

Na de kerstvakantie en voor de Franse voorjaarsvakantie ligt een periode van ongeveer drie weken waarin de pistes leeg zijn, de sneeuw doorgaans goed ligt en de prijzen op hun laagst zijn. Een appartement kost dan 40 tot 60 procent minder dan in februari en bij de liften staat u niet. De keerzijde is de kou: op 2.000 meter is het in januari overdag min 8 tot min 2 graden en bij wind aanzienlijk minder aangenaam. Neem echte skikleding mee en een gezichtsbedekking.

Begin december is goedkoop maar dan is niet alles open

In de eerste helft van december zijn de prijzen het laagst van het hele seizoen, maar dan is doorgaans alleen het hooggelegen deel van een gebied in bedrijf en liggen de dalafdalingen er niet. Kijk voor het boeken naar het aantal geopende liften in plaats van naar het aantal pistekilometers op papier. Gebieden met een gletsjer of met pistes boven de 2.500 meter openen als eerste. Skipassen zijn in die weken 20 tot 30 procent goedkoper en soms per dag te koop in plaats van per week.

Na half maart is de sneeuw 's ochtends goed en 's middags soep

In het voorjaar wordt de sneeuw 's nachts hard en smelt hij overdag. Op zuidhellingen is het na 13.00 uur zwaar doorploegen; op noordhellingen en boven de 2.200 meter blijft het langer goed. De prijzen zakken dan weer naar het niveau van januari en de terrassen zijn de reden dat veel mensen juist dan komen. Reken op skiën van 9.00 tot 13.00 uur en daarna iets anders. Sluitingsdata liggen tussen half april en begin mei, afhankelijk van de hoogte van het gebied.

Reis niet op zaterdag naar de dalen in het oosten

Vrijwel alle appartementen wisselen op zaterdag van huurder, waardoor tienduizenden auto's tegelijk hetzelfde dal in en uit rijden. Op de doorgaande weg naar de grote gebieden staat het dan uren stil. Reis op zondag, maandag of dinsdag en u rijdt door. Wie toch op zaterdag moet, vertrekt voor 5.00 uur of na 15.00 uur. In de Franse vakantieweken worden er op de belangrijkste route wachttijden van drie tot vijf uur gemeld, en dat is geen uitzondering.

Een skipas is duur en de dekking voor redding zit er niet in

Een dagpas in de grote gebieden kost 60 tot 80 euro en een weekpas 300 tot 400 euro. Bij de kassa wordt daarnaast een pistedekking aangeboden van rond de 3,50 euro per dag. Zonder die dekking of een eigen wintersportverzekering krijgt u de rekening van de pistebewaking en van een eventuele helikopter, en die loopt in de duizenden euro's. Controleer voor vertrek of uw reisverzekering wintersport buiten de piste dekt, want dat is vaak uitgesloten.

Eén gebied ligt in twee landen en dat merkt u aan de prijzen

Een groot skigebied aan de noordgrens strekt zich uit over Frankrijk en Zwitserland; u steekt op de ski de grens over. Aan de Zwitserse kant betaalt u in franken en liggen de prijzen in de restaurants merkbaar hoger. De skipas dekt beide kanten en kost rond de 70 euro per dag. Neem een identiteitsbewijs mee, ook op de ski. Let op: als een lift aan de andere kant sluit wegens wind, kan de terugweg lang worden; kijk de sluitingstijden na, want die verschillen per land en per gebied.

Hoogte is de beste voorspeller van sneeuwzekerheid

Dorpen op 1.100 tot 1.400 meter zijn aantrekkelijk geprijsd, maar hun dalpistes zijn in december en in maart geregeld gesloten. Gebieden met pistes boven de 2.200 meter of met een gletsjer houden hun sneeuw ook in zachte winters. Kijk daarom niet alleen naar de hoogte van het dorp maar naar die van het skigebied erboven. In een zacht jaar scheelt dat het verschil tussen skiën en wandelen. Er zijn gebieden waar u met een lift vanuit het dal naar 3.200 meter komt, en die zijn in de randweken de veiligste keuze.

Praktisch

U rijdt vanuit Nederland in negen tot elf uur naar de grote dalen; reken op 70 tot 100 euro aan tol. Er rijden nachttreinen en er zijn vluchten op Genève en Lyon met een transfer van twee tot drie uur. Frankrijk betaalt met de euro. In de dalen zijn winterbanden of kettingen verplicht van 1 november tot 31 maart; er wordt op gecontroleerd en zonder mag u de bergwegen niet op. Boodschappen doet u beter in het dal dan in het skidorp: daar liggen de prijzen 30 tot 50 procent hoger.