Skiën buiten het hoogseizoen voor rust in de Franse Alpen

Voor de Franse Alpen beslaat de voorjaarsvakantie vier weken in blokken

Frankrijk verdeelt zijn scholen volgens het ministerie over drie zones die elk twee weken krokusvakantie hebben, verschoven ten opzichte van elkaar. Daardoor is het in de Alpen vier weken achter elkaar hoogseizoen, doorgaans van begin februari tot begin maart. In die weken kosten huizen twee tot drie keer zoveel als daarbuiten. Dit artikel legt uit wanneer je wél moet gaan, met prijzen, sneeuwkansen en de dagen waarop je niet moet reizen.

Skiën buiten het hoogseizoen in de Franse Alpen is half januari rustig

De weken tussen de jaarwisseling en het begin van de Franse vakanties zijn de stilste van het hele seizoen, terwijl de sneeuw dan meestal al ligt en de temperaturen laag genoeg zijn om hem te houden. Een week in een appartement kost in die periode 400 tot 900 euro, tegen 1.200 tot 2.500 euro in februari. De liften draaien volledig en de pistes zijn leeg; op een doordeweekse ochtend sta je nergens in de rij, of het nu in Courchevel, Méribel en Val Thorens is of in Les Arcs en La Plagne. Let op: het is dan wel het koudst, met min 10 tot min 20 graden op hoogte, en de dagen zijn kort.

Begin december is skiën in de Franse Alpen goedkoop maar niet alles open

In de eerste helft van december zijn de prijzen het laagst van het hele seizoen, maar dan draait nog niet alles. In de hoge gebieden is doorgaans de helft van de liften in bedrijf, in de lagere dorpen soms maar een kwart, en een deel van de winkels en restaurants gaat pas rond de kerst open. Een week kost dan 300 tot 700 euro. Let op: kijk op de site van het gebied welke liften op dat moment draaien in plaats van naar het aantal pistekilometers op de folder. In de lager gelegen dorpen van de Franse Alpen, zoals Morzine en Les Gets, is er begin december geregeld helemaal geen sneeuw, terwijl Alpe d'Huez en Les Deux Alpes dan al draaien.

Na half maart is de sneeuw 's ochtends goed en 's middags soep

In het voorjaar vriest het 's nachts en dooit het overdag. Daardoor is de piste tussen negen en één uur hard en snel, en verandert hij daarna in natte soep waarin sturen zwaar wordt. Een week kost in die periode 500 tot 1.000 euro en de liften draaien nog volledig. Begin dus vroeg en stop rond twee uur; dat is precies het omgekeerde ritme van februari. Let op: op zuidhellingen en onder de 1.800 meter is de sneeuw eind maart vaak al weg, terwijl het boven de 2.500 meter nog winter is; in Chamonix-Mont-Blanc skiet je dan bij de Grands Montets en Brévent-Flégère hoog, en niet bij het dorp.

Reis niet op zaterdag naar de dalen van de Franse Alpen

Vrijwel alle Franse appartementen wisselen op zaterdag, waardoor honderdduizenden mensen tegelijk dezelfde dalwegen op gaan. In de Tarentaise, het dal naar Val d'Isère, Tignes, Les Arcs en La Plagne, staat het verkeer op die dagen uren stil. Rijden kost alleen benzine en tol, maar een file van drie uur kost een halve dag. Vertrek op vrijdagavond of zondagochtend, of neem de trein tot Bourg-Saint-Maurice of Moûtiers en de bus omhoog; daar begint ook het Paradiski-domein, waar de Vanoise Express-kabelbaan twee dalen verbindt. Let op: bij sneeuwval zijn winterbanden of kettingen verplicht en wordt de weg zonder pardon afgesloten voor wie ze niet heeft.

Een skipas in de Franse Alpen is duur en dekking voor redding ontbreekt

Een weekpas voor de grote gebieden kost 300 tot 400 euro per volwassene. Redding op de piste zelf wordt in Frankrijk door de gemeente geregeld, maar een redding buiten de piste of met de helikopter wordt doorberekend en kan in de duizenden euro's lopen. Een aparte dagverzekering kost 3 tot 5 euro per persoon per dag en is bij de kassa bij te kopen. Controleer eerst je eigen reisverzekering, want veel Nederlandse polissen dekken wintersport alleen met een aanvullende module. Let op: zonder die dekking betaal je de rekening zelf, ook als de piste net gesloten bleek.

Eén gebied ligt in twee landen en dat merk je aan de prijzen

De Portes du Soleil verbindt twaalf plaatsen aan de Franse en de Zwitserse kant, waaronder Morzine en Avoriaz. Je skiet er in één dag de grens over, en aan de Zwitserse kant betaal je in Zwitserse frank en liggen de prijzen in de bergrestaurants duidelijk hoger. Een weekpas voor het hele gebied kost 300 tot 350 euro. Neem een pinpas mee die in beide landen werkt, of blijf voor de lunch aan de Franse kant. Let op: aan het einde van de middag moet je aan de goede kant van de grens zijn, want de verbindingsliften sluiten er eerder dan de rest.

Hoogte is de beste voorspeller van sneeuwzekerheid

Wie buiten het hoogseizoen gaat, kiest op hoogte en niet op naam. Val Thorens ligt op 2.300 meter, Tignes op 2.100 en Avoriaz op 1.800; Morzine ligt op 1.000 meter en heeft in december en april vaak alleen boven in het gebied sneeuw. Kijk naar de hoogte van het dorp én van het laagste punt waar je naar beneden moet skiën. Let op: gebieden met een gletsjer, zoals dat rond Tignes, draaien het langst door, van eind november tot begin mei. Serre Chevalier bij Briançon ligt met dorpen als Chantemerle, Villeneuve en Monêtier-les-Bains tussen 1.200 en 1.500 meter, maar skiet tot 2.800 meter; in de Espace Killy rond Val d'Isère en Tignes in de Vanoise ligt het laagste punt al op 1.550 meter.

Praktisch voor skiën in de Franse Alpen

Frankrijk betaalt met de euro en vrijwel overal met de kaart. Vanaf Utrecht rijd je in negen tot elf uur naar de skigebieden; vanaf de luchthavens van Genève, Lyon, Grenoble en Chambéry ben je in anderhalf tot drie uur in het dal. Tol kost 8 tot 12 euro per honderd kilometer. Het seizoen loopt van begin december tot eind april en in de hoogste gebieden tot begin mei. Let op: buiten de vakantieweken sluiten in de kleine dorpen veel restaurants een of twee dagen per week, en de supermarkt is er soms alleen 's ochtends open. Neem voor de rustige weken een voorraad mee of doe boodschappen in het dal.