Wandelen in Nice over de Promenade des Anglais en Colline du Château

De boulevard begon in 1822 als een pad van twee meter breed

De Promenade des Anglais dankt zijn naam aan de Britse overwinteraars die de aanleg betaalden. Dominee Lewis Way bracht het geld bijeen en tussen 1822 en 1824 werd er een zandpad van amper twee meter breed aangelegd langs het strand, in eerste instantie Chemin des Anglais genoemd. Tegen 1844 was het uitgegroeid tot een aangelegde strook van 23 meter en tegenwoordig loopt de boulevard over ongeveer zeven kilometer van het vliegveld tot aan de oude haven. Dagelijks rijden er zo'n honderdduizend voertuigen over de rijbanen ernaast, dus verwacht geen stilte; het is een stadsboulevard en geen strandpad.

Sinds 2021 is deze wandeling werelderfgoed

Volgens UNESCO kwam Nice op 27 juli 2021 op de Werelderfgoedlijst als winterkuuroord van de Riviera. Dat gaat niet over een enkel gebouw maar over een gebied van 522 hectare, waarin precies de route ligt die je loopt: de boulevard uit 1824, de kasteelheuvel die in de negentiende eeuw een openbaar park werd en de villawijk op de heuvel Cimiez. De reden voor de inschrijving is dat Nice het model leverde voor de wintervakantie. Het begon halverwege de achttiende eeuw met Britse artsen die het klimaat aanraadden, en de hotels, villa's en promenades die daarop volgden werden aan de hele Middellandse Zeekust nagebouwd. Wat je ziet is dus geen toevallige verzameling mooie gebouwen maar een uitvinding.

De blauwe stoelen staan er niet toevallig

Langs de hele lengte staan de chaises bleues, de blauwe stoelen die het beeldmerk van de stad zijn geworden, afgewisseld met kiosken en pergola's. Ze staan vrij en kosten niets, en ze zijn draaibaar, zodat je kunt kiezen of je naar de zee of naar de boulevard kijkt. Dat is praktisch relevant, want er is over grote stukken weinig schaduw. De pergola's en de rijen palmen zijn de enige plekken waar je in de middagzon uit de zon zit. Wie de hele zeven kilometer wil lopen, doet dat dus 's ochtends voor tienen of na een uur of vijf.

Op de plek waar de vrachtwagen stopte staat nu een beeld

Bij het Palais de la Méditerranée staat sinds 2022 L'Ange de la Baie, een monumentaal beeld half mens half vogel van de Nicaanse beeldhouwer Jean-Marie Fondacaro, op de plek waar de aanslag van 14 juli 2016 eindigde. In het hart staan de namen van de 86 mensen die omkwamen. De plek is door de nabestaandenverenigingen zelf gekozen. Daarnaast is er een herdenkingsruimte in de tuin van de Villa Masséna, de Jardin de la Légion d'Honneur, te bereiken via nummer 35 aan de Promenade des Anglais of via de Rue de France 65, dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur. Het is geen bezienswaardigheid maar je loopt er hoe dan ook langs, en het helpt om te weten wat je ziet.

De boulevard is vlak en over de hele lengte toegankelijk

Voor wie met een rolstoel, rollator of kinderwagen loopt is dit een van de eenvoudigste stadswandelingen van Zuid-Frankrijk. De promenade ligt vlak, is over alle zeven kilometer verhard en heeft een aparte strook voor voetgangers naast die voor fietsers en steps. Het hoogteverschil over de hele lengte is verwaarloosbaar, want de boulevard volgt de vloedlijn. Waar het misgaat is bij de stranden zelf, want daar ga je via trappen naar beneden en de kiezels zijn met wielen onbegaanbaar. Enkele stranden hebben aangepaste voorzieningen, met vlonders en amfibische stoelen, doorgaans in het zomerseizoen van juni tot en met september. Informeer daarnaar bij de badmeesters in plaats van er ter plekke achter te komen.

Naar de kasteelheuvel klim je 213 treden of je neemt de lift

De Colline du Château verheft zich 92 meter boven het Vieux-Nice. Vanuit de oude stad ga je met een monumentale trap van ongeveer 213 treden naar boven, verdeeld over meerdere bordessen met rustplekken. De Lesage-trap aan de oostkant van de Quai des États-Unis telt er zo'n driehonderd, in de rots uitgehakt. Wie niet wil klimmen neemt de lift naast de Tour Bellanda, die gratis is en je in ongeveer een minuut op de esplanade zet. Die rijdt in de zomer van 9.00 tot 19.00 uur en in de winter van 9.00 tot 18.00 uur, al hangt dat af van storingen. Het park zelf is in de zomer van 8.30 tot 20.00 uur open, in september tot 19.00 uur en van 1 oktober tot en met 31 maart van 8.00 tot 18.00 uur.

Het kasteel dat de heuvel zijn naam gaf staat er niet meer

De naam is misleidend, want er staat geen kasteel. De vesting werd in 1706 op bevel van Lodewijk XIV afgebroken en wat je ziet zijn funderingen, muurresten en opgravingen tussen de bomen. De heuvel was daarna twee eeuwen een kale rots. De waterval die er nu overheen stort is kunstmatig en is in 1885 aangelegd, toen de heuvel tot openbaar park werd omgevormd en de stad tegelijk met een watertekort worstelde. Het is dus negentiende-eeuwse stadsinrichting en geen natuurverschijnsel, wat verklaart waarom hij zo precies in het landschap past.

Een route die in een ochtend te doen is

Begin bij het Hotel Negresco, loop oostwaarts over de boulevard langs het Palais de la Méditerranée en het beeld, en houd de zee aan je rechterhand. Na ongeveer twee kilometer bereik je de Quai des États-Unis en de voet van de kasteelheuvel; dat is een klein halfuur stevig doorlopen, met stops eerder een uur. Neem daar de lift naar boven, loop het park rond langs de waterval en de uitzichtpunten, en daal aan de andere kant af naar de oude haven of terug naar het Vieux-Nice. Reken op anderhalf tot twee uur boven en op drie tot vier uur voor het geheel, inclusief koffie.

Water en toiletten onderweg

Langs de boulevard staan openbare drinkfonteinen en er zijn openbare toiletten bij verschillende strandopgangen, maar ze staan niet dicht opeen; reken op een kwartier lopen of ruim een kilometer tussen twee voorzieningen. Op de kasteelheuvel zit een buitenbar bij de esplanade en zijn er toiletten in het parkgedeelte. Neem in de zomermaanden een fles mee en vul die onderweg bij. De combinatie van weinig schaduw, weerkaatsing van de zee en temperaturen boven de dertig graden maakt deze wandeling in juli en augustus rond het middaguur zwaarder dan de vlakke route doet vermoeden.

Wanneer je loopt en hoe druk het is

Vroeg in de ochtend is de boulevard van de hardlopers en de plaatselijke bevolking, is het licht laag over de baai en is het rustig. Tegen elf uur zit hij vol en in juli en augustus is het op de kasteelheuvel in de middag druk bij de uitzichtpunten, waar iedereen dezelfde foto maakt. Het tegenlicht speelt ook mee. Vanaf de heuvel richting het westen fotografeer je het beste in de late namiddag, wanneer de zon over de baai staat, terwijl je vanaf de boulevard richting de oude stad juist in de ochtend het gunstigste licht hebt.