Bezienswaardigheden in Noord-Frankrijk die je niet mag missen

Twee van deze bezienswaardigheden liggen honderden kilometers verderop

Versailles met zijn Spiegelzaal staat bij Parijs en de Mont-Saint-Michel ligt in Normandië; vanaf Rijsel is dat 230 respectievelijk ruim 500 kilometer. Ze horen niet bij Noord-Frankrijk, al staan ze in menig lijstje over deze streek. Noord-Frankrijk loopt van de Belgische grens tot voorbij de Somme en heeft een eigen reeks bezienswaardigheden. Dit artikel behandelt die, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden.

De kathedraal van Amiens is de grootste van Frankrijk

De Notre-Dame van Amiens heeft met ongeveer 200.000 kubieke meter de grootste inhoud van alle Franse kathedralen; er zouden twee kerken als de Notre-Dame van Parijs in passen. Volgens UNESCO staat hij sinds 1981 op de werelderfgoedlijst. Toegang is gratis en de kerk is dagelijks van 8.30 tot 17.15 uur open. In de zomeravonden en in december wordt de westgevel met licht beschilderd zoals hij in de middeleeuwen was; dat is gratis en duurt 45 minuten. Reken op anderhalf uur.

Achter diezelfde stad liggen moestuinen op eilandjes

In de moerassen aan de rand van Amiens liggen de hortillonnages, ruim 300 hectare die sinds de middeleeuwen in kleine percelen is verdeeld, gescheiden door 65 kilometer aan sloten. Er wordt nog groente geteeld en alles gaat per boot. Een rondvaart van een uur in een barque à cornet kost rond de 8 euro en gaat van april tot oktober dagelijks van 13.30 tot 18.00 uur. Reken op anderhalf uur. Op zaterdagochtend is er in de stad een markt waar die kwekers hun groente vanaf het water verkopen.

Op de twee kapen kijk je naar Engeland

Aan de Opaalkust liggen Cap Blanc-Nez, een krijtrots van 134 meter, en Cap Gris-Nez, een lagere rots van zandsteen. Vanaf die laatste is het nog geen 35 kilometer naar de Engelse kust, die je bij helder weer met het blote oog ziet. Toegang is gratis; parkeren kost 5 tot 8 euro per dag en de auto's mogen de kapen zelf niet meer op. Vanaf Wissant lopen paden over de klifrand van 3 tot 12 kilometer. Let op: de kliffen brokkelen af en er staan hekken; blijf achter de afzetting, ook voor een foto.

In Boulogne-sur-Mer staat een van de grootste aquaria van Europa

In Boulogne-sur-Mer staat Nausicaá, een zeeaquarium met een bassin van 10.000 kubieke meter waarin haaien en roggen zwemmen, met een glazen wand van 20 meter breed. Entree kost 30 tot 36 euro voor volwassenen en 24 tot 28 euro voor kinderen; het is dagelijks van 9.30 tot 18.30 uur open. Koop online een tijdslot, want in de vakanties staat er een rij. Reken op vier uur. Dit is de bruikbaarste optie op een dag met regen en wind, wat aan deze kust geregeld voorkomt.

Aan de Somme liggen de loopgraven van 1916 nog in het gras

Op de heuvelrug bij Albert begon op 1 juli 1916 een offensief dat op de eerste dag bijna twintigduizend Britse doden kostte. Bij Beaumont-Hamel en op andere plekken zijn de loopgraven en granaattrechters in het landschap bewaard; bij La Boisselle ligt de Lochnagar Crater. Toegang tot de terreinen en de begraafplaatsen is gratis en ze zijn dag en nacht open. Op het Thiepval Memorial staan ruim 72.000 namen van vermisten in de steen. Reken op een halve dag voor drie of vier plekken. Let op: ze liggen 5 tot 20 kilometer uit elkaar en er rijdt geen openbaar vervoer.

De mijnstreek staat sinds 2012 op de werelderfgoedlijst

Tussen Lille en Lens ligt het Bassin minier, waar tot 1990 steenkool werd gedolven, met terrils tot 180 meter hoog, arbeiderswijken en schachtgebouwen. Volgens UNESCO staat dat landschap sinds 2012 op de lijst. Toegang tot de terrils is gratis en er lopen paden naar boven; de klim kost een half uur. In het Centre Historique Minier bij Lewarde ga je met een oud-mijnwerker ondergronds; dat kost 13 tot 17 euro en gaat dagelijks. Reken op een halve dag.

Chantilly heeft de op een na grootste schilderijenverzameling van Frankrijk

Het Château de Chantilly, met zijn gracht ten noorden van Parijs, bewaart in het Musée Condé een verzameling oude meesters die na die van het Louvre de grootste van het land is, plus de Grandes Écuries van 186 meter lang waar paardenshows worden gegeven. Entree tot kasteel, park en stallen kost rond de 17 euro; het is van woensdag tot maandag van 10.00 tot 18.00 uur open. Reken op vier uur. Volgens het testament van de hertog van Aumale, die het naliet, mag geen enkel schilderij worden verplaatst of uitgeleend; ze hangen nog precies zoals hij ze ophing.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijd je in twee tot vier uur; met de trein ben je vanaf Rotterdam in twee uur in Rijsel. Frankrijk betaalt met de euro. Reken op tol: van de Belgische grens tot de Somme kost dat 10 tot 20 euro. April tot oktober geeft 14 tot 24 graden en aan de kust waait het vrijwel altijd. Op maandag en dinsdag zijn veel musea gesloten. Let op: in het eerste weekeinde van september is in Lille de Braderie, een rommelmarkt die miljoenen bezoekers trekt, en dan is er in de wijde omtrek geen kamer te krijgen. In het Vieux-Lille staat dan geen kraam meer vrij.