Historische stadjes en dorpen in Noord-Frankrijk

Het stadje met sur-Mer in de naam ligt niet meer aan zee

Het ommuurde stadje in het westen heette in de middeleeuwen naar de zee, maar de baai is dichtgeslibd en het water ligt nu ruim 12 kilometer verderop. De naam bleef staan, de haven verdween. Het stadje heeft nog een wal van ongeveer 3 kilometer die u helemaal kunt rondlopen. Dit artikel behandelt de stadjes en dorpen van deze streek, met entreeprijzen, openingstijden en afstanden.

Over die wal loopt u in een uur rond het hele stadje

De vestingwerken uit de zestiende en zeventiende eeuw omsluiten de kern volledig, met een citadel aan de westkant. U loopt bovenop, tussen de bomen, met uitzicht over de daken en het dal. Rondlopen is gratis en de wal is dag en nacht toegankelijk; de citadel kost rond de 5 euro en is van woensdag tot maandag open van 10.00 tot 17.30 uur. Reken op twee uur. In juli en augustus wordt er 's avonds een openluchtspel opgevoerd over een negentiende-eeuwse roman die hier speelt.

Het dorp op de heuvel is geen bergdorp maar ligt op 176 meter

Het hoogste punt van Frans-Vlaanderen ligt op 176 meter en dat is genoeg voor een uitzicht over de hele vlakte tot in België. Bovenop staat een houten molen en een plein met keien. Rondlopen kost niets; de molen is in het seizoen op vaste middagen te bezoeken voor enkele euro's. Reken op anderhalf uur. In dat dorp en in de omliggende plaatsen worden reuzen van riet en doek rondgedragen bij de kermissen; volgens Unesco staat die traditie sinds 2008 op de lijst van immaterieel erfgoed.

Het ommuurde stadje aan de Belgische grens ligt in de polder

Het stadje dat bekend werd door een Franse film heeft een muur met poorten en een belfort van 54 meter met een beiaard. Het ligt in vlak polderland en niet in de bergen, ondanks wat de naam suggereert. De beiaard speelt op vaste tijden en het beklimmen van de toren kost enkele euro's, van dinsdag tot zondag. Rondlopen langs de wallen is gratis en duurt drie kwartier. Sinds die film in 2008 uitkwam, is het aantal bezoekers verveelvoudigd; in het weekeinde is het er vol.

De pleinen in het zuidelijke stadje zijn Vlaams en niet Frans

Twee aaneengesloten pleinen met in totaal ruim 150 gevels met trapgevels en zuilengalerijen zijn na de verwoesting in de Eerste Wereldoorlog steen voor steen herbouwd naar het zeventiende-eeuwse voorbeeld. Rondlopen kost niets. Onder de pleinen liggen middeleeuwse kelders die in de oorlog als schuilplaats en kazerne dienden; een rondleiding daar kost rond de 8 euro en gaat dagelijks. Het belfort van 75 meter is met een lift te beklimmen voor rond de 3 euro.

Het badplaatsje in het westen is in de jaren twintig gebouwd

De villawijk achter het strand is tussen 1900 en 1939 aangelegd voor Britse en Parijse gasten, met huizen in vakwerk, baksteen en art deco tussen de dennen. Er staan er ruim 800. Rondlopen kost niets en er is een gratis wandelroute langs de bijzonderste. Reken op twee uur. Het strand is er 12 kilometer lang en op het brede zand wordt zandzeilen beoefend; een les kost 30 tot 45 euro. Let op het getij: het water trekt hier honderden meters terug.

In de baai bij het stadje aan de riviermonding liggen zeehonden

De monding van de rivier vormt een baai die bij eb grotendeels droogvalt, met zandbanken waarop volgens de natuurbeheerder honderden zeehonden liggen; het is een van de grootste kolonies van Frankrijk. Kijken vanaf de dijk is gratis. Begeleide wandelingen over het slik kosten 12 tot 20 euro per persoon en gaan op getijtijden, niet op klokvaste uren. Ga nooit zelf de baai in: het water komt via geulen van meerdere kanten terug. Er rijdt langs de baai een stoomtreintje voor rond de 15 euro.

Het vestingstadje aan de kust heeft een stervormige gracht

Aan de kust ligt een stadje dat in de zeventiende eeuw door de vestingbouwer van Lodewijk XIV werd omgebouwd tot een ster met wallen, grachten en sluizen die het land onder water konden zetten. Rondlopen op de wallen kost niets en het is dag en nacht toegankelijk. In het arsenaal zit een museum over tekenkunst, voor rond de 5 euro, van woensdag tot zondag. Reken op twee uur. De structuur is vanuit de lucht het duidelijkst, maar op de grond ziet u de sluizen en de bastions nog compleet.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijdt u in twee tot drie uur; met de trein bent u vanaf Rotterdam in twee uur in de grote stad van de streek en rijden er stoptreinen naar de kleinere plaatsen. Frankrijk betaalt met de euro. April tot oktober geeft 14 tot 24 graden. Let op de openingstijden: in de kleinere plaatsen sluiten winkels en musea tussen 12.30 en 14.00 uur en zijn ze op maandag dicht. In de zomer worden in vrijwel elk stadje kermissen met reuzenoptochten gehouden; die data staan vooraf online.