De Opaalkust, indrukwekkende kliffen en uitgestrekte stranden

De Opaalkust loopt 120 kilometer langs het Nauw van Calais

De Opaalkust loopt over ongeveer 120 kilometer van de Belgische grens bij Duinkerke naar het zuiden tot de Baie de Somme. Op het smalste punt ligt Engeland 34 kilometer verderop en is de overkant bij helder weer met het blote oog te zien. Twee kapen bepalen het beeld: Cap Blanc-Nez van wit krijt en Cap Gris-Nez van bruine zandsteen. Dit artikel behandelt de kapen, de stranden en de dorpen, met parkeerkosten, afstanden en de gevaren van het getij.

Cap Blanc-Nez in het noorden is 134 meter hoog

Cap Blanc-Nez bij Escalles bestaat uit dezelfde krijtlaag als de kliffen aan de Engelse overkant en steekt 134 meter boven zee uit. Vanaf de top loopt een pad over de rand met zicht op beide kusten. Parkeren kost 4 tot 6 euro per dag en het pad is gratis. Reken op anderhalf uur voor de lus. Let op: het krijt kalft af en de rand is ondergraven, dus blijf achter de touwen en de borden. Bij harde wind wordt het bovenpad afgesloten.

Cap Gris-Nez is lager, bruin en het dichtst bij Engeland

Cap Gris-Nez, 10 kilometer zuidelijker, bestaat uit zandsteen en klei en haalt 45 meter. Dit is het punt waar het Kanaal het smalst is; er staat een radarpost die de scheepvaart in de drukste zeestraat ter wereld begeleidt. Toegang is gratis en parkeren kost enkele euro's. Tussen beide kapen loopt een kustpad van ongeveer 12 kilometer met 300 hoogtemeters, langs Wissant en Audresselles. Reken op vier uur enkele reis; er rijdt in het seizoen een bus terug voor enkele euro's. Samen vormen ze het Grand Site des Deux-Caps.

Het getijverschil loopt hier op tot negen meter

Bij springtij bedraagt het verschil tussen eb en vloed aan deze kust volgens de zeedienst 8 tot 9 meter. Het strand valt dan honderden meters droog en loopt daarna in korte tijd weer vol. Er zijn geen kosten aan verbonden, maar dit is de grootste valkuil van deze kust. Let op: wie bij laag water ver het strand op loopt of tussen de zandbanken raakt, wordt door het opkomende water ingesloten. Kijk het getijschema na; dat hangt bij elke strandopgang.

In Boulogne-sur-Mer staat het grootste aquarium van Europa

In Boulogne-sur-Mer, halverwege de kust, staat Nausicaá, een aquariumcomplex met een bassin van tienduizend kubieke meter dat na de uitbreiding van 2018 als het grootste van Europa geldt. Entree kost 26 tot 32 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het is dagelijks open, doorgaans van 9.30 tot 18.30 uur. Reken op vier uur. Koop online vooruit, want in de schoolvakanties staat er een rij tot buiten en zijn de tijdvakken beperkt.

Boven diezelfde stad ligt een ommuurde bovenstad

Op de heuvel boven de haven ligt de Ville Haute, een ommuurde kern met een wal waar je helemaal overheen kunt lopen, het Château-Musée uit de dertiende eeuw en de Basilique Notre-Dame met een koepel van rond de 100 meter. De wal is gratis en dag en nacht toegankelijk; de crypte onder de basiliek kost enkele euro's en is van dinsdag tot zondag open. Reken op twee uur. Dit is de oudste laag van de kust, en het contrast met de vissershaven beneden is groot. Bij Ambleteuse staat verderop een fort van Vauban in zee.

In de Baie de Somme ligt een zeehondenkolonie

In de monding van de Somme, aan de zuidkant van deze kust, ligt een kolonie van honderden zeehonden die bij laag water op de zandbanken liggen; het is de grootste van Frankrijk. Kijken vanaf de dijk is gratis; begeleide wandelingen naar de zandbanken kosten 12 tot 20 euro per persoon en gaan met een gids die het getij kent. Let op: op eigen houtje de banken op lopen is levensgevaarlijk en verstoort bovendien de dieren; blijf op minstens 300 meter afstand.

Le Touquet uit 1900 heeft een strand voor zeilwagens

Aan de zuidkant ligt Le Touquet-Paris-Plage, een badplaats die vanaf het eind van de negentiende eeuw is aangelegd, met villa's in het dennenbos achter de duinen en een strand dat bij eb kilometers breed wordt. Rondlopen kost niets en parkeren 3 tot 8 euro per dag. Op dat brede strand wordt met zeilwagens gereden; een introductieles kost 35 tot 60 euro per persoon en duurt anderhalf uur, met een minimumleeftijd van ongeveer acht jaar. Het strand is dan afgezet in zones voor rijders en wandelaars. Bij Berck verderop gebeurt hetzelfde.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je in drie tot vier uur; met de trein reis je via Rijsel naar Calais of Boulogne-sur-Mer. Frankrijk betaalt met de euro en de snelweg is tolweg, al is het laatste stuk langs deze kust tolvrij. Mei, juni en september geven 15 tot 22 graden en de meeste zon. Het zeewater haalt in augustus 17 tot 19 graden. Aan deze kust waait het vrijwel altijd, en dat is precies waarom er zoveel gezeild, gekitesurft en met zeilwagens gereden wordt. Achter de duinen ligt het Parc naturel régional des Caps et Marais d'Opale.