De Baai van de Somme, natuur, vogels en rust

In de baai van de Somme ligt de grootste zeehondenkolonie van Frankrijk

Op de zandbanken bij de monding liggen enkele honderden gewone zeehonden en daarnaast grijze zeehonden. Ze zijn bij laag water vanaf de dijk te zien, het best vanaf de Pointe du Hourdel. Kijken kost niets. Dit artikel behandelt de baai van de Somme, met afstanden, tijden en de regels die er gelden, want het is beschermd gebied waar het tij alles bepaalt.

Houd driehonderd meter afstand van de dieren

Zeehonden die worden verstoord gaan het water in; jongen raken dan van hun moeder gescheiden en dat kost ze hun voedsel. Kijk daarom vanaf de dijk bij Le Hourdel of ga mee met een gids voor 8 tot 15 euro per persoon. Neem een verrekijker mee. Let op: loop de zandplaten niet op, want naast de verstoring lopen daar geulen die zich bij opkomend tij binnen minuten vullen.

Het vogelreservaat bij Marquenterre beslaat tweehonderd hectare

Achter de duinen ligt het Parc du Marquenterre met plassen, duinvalleien en bos, waar volgens de beheerder ruim driehonderd vogelsoorten zijn waargenomen. Er zijn drie uitgezette routes met kijkhutten. Entree kost 10 tot 14 euro; het is dagelijks open, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur, en in de winter korter. De routes zijn 2 tot 6 kilometer. Bij de hutten staan gidsen met telescopen. Reken op twee tot drie uur; in het voor- en najaar is het aantal soorten het grootst.

Bij Cayeux ligt de langste keienbank van de kust

Het strand van Cayeux-sur-Mer bestaat niet uit zand maar uit ronde vuurstenen keien, met daarachter honderden houten strandhuisjes langs een plankenpad, het Chemin de planches. Toegang is gratis en parkeren kost 3 tot 6 euro per dag. Het plankenpad is ongeveer 1,2 kilometer lang. Let op: op de keien loop je lastig en zwemmen is er door de stroming en de aflopende bodem niet overal verstandig. Bij de bewaakte stukken staan vlaggen.

Vanuit Saint-Valery vertrok in 1066 de vloot naar Engeland

Uit Saint-Valery-sur-Somme vertrok Willem de Veroveraar met zijn schepen. De middeleeuwse bovenstad met poorten en muren staat er nog, boven de kade met vissersboten en de wijk Courtgain. Rondlopen kost niets. Vanaf de kade vertrekt de stoomtrein van de baai, die sinds 1887 via Noyelles-sur-Mer naar Le Crotoy rijdt; een retour kost 14 tot 20 euro en de rit duurt drie kwartier. Reken op een halve dag voor stadje en trein samen.

De baai steek je alleen met een gids over

Bij eb valt de baai kilometers droog, maar er lopen geulen doorheen die zich snel vullen, en er zijn plekken met drijfzand. Een begeleide oversteek kost 12 tot 20 euro per persoon en duurt drie tot vier uur; de vertrektijden hangen volledig van het tij af en verschuiven elke dag. Let op: op eigen houtje de baai in lopen is levensgevaarlijk en er verdrinken hier met enige regelmaat mensen.

Het schapenvlees van de kwelders heeft een beschermde naam

Op de schorren rond de baai grazen schapen die zoutminnende planten eten. Dat vlees, de prés-salés, draagt sinds 2006 een beschermde herkomstaanduiding. In de restaurants rond de baai kost een gerecht ervan 22 tot 35 euro. Let op: het is er niet het hele jaar, want de dieren grazen van het voorjaar tot de herfst op de kwelders. Uit dezelfde baai komen ook zeekraal en oesters; die liggen bij de viskramen aan de kade in Le Crotoy.

Bij Ault lopen de kliffen op tot rond de tachtig meter

Ten zuiden van de baai gaat de kust bij Ault over in krijtrotsen die de reeks van Normandië inleiden. Er loopt een pad over de rand. Toegang is gratis. Blijf achter de afzettingen: de rand kalft af en er vallen elk jaar stukken naar beneden. Reken op routes van 4 tot 10 kilometer. In het dorp eronder staat een kerk waarvan het kerkhof deels door de zee is verzwolgen; dat is aan de klifrand te zien. Bij Saint-Riquier landinwaarts staat een grote abdijkerk.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijd je drie tot vier uur. Frankrijk betaalt met de euro en de snelweg naar deze kust is deels tolweg. April tot oktober geeft 14 tot 24 graden en er staat vrijwel altijd wind. Let op: kijk voor alles in de baai eerst de getijtabel na; die is bij elk toeristenbureau en online te krijgen. De zeehonden zijn het best te zien rond laagwater, en dat schuift elke dag ongeveer vijftig minuten op.