Vakantie in Picardië met kastelen, bossen en strand

De kathedraal van Amiens is de grootste van Frankrijk

Met volgens de kerkbeheerder ongeveer 200.000 kubieke meter inhoud is deze gotische kerk uit de dertiende eeuw naar volume de grootste van het land. Ze staat sinds 1981 op de werelderfgoedlijst. De kerk is gratis toegankelijk. Dit artikel behandelt de streek, met openingstijden, prijzen en afstanden, en het zegt erbij welke kastelen negentiende-eeuws zijn.

In de zomer en in december wordt de gevel in kleur gezet

De beelden op de westgevel waren oorspronkelijk beschilderd. Met projectie worden die kleuren 's avonds teruggebracht, in een voorstelling van ongeveer drie kwartier. Kijken is gratis en gebeurt vanaf het plein. De voorstellingen zijn doorgaans in juli en augustus en rond de kerstperiode, na zonsondergang. Kom een half uur van tevoren voor een plek met zicht op de hele gevel; het plein loopt vol.

Het kasteel bij Pierrefonds is in de negentiende eeuw herbouwd

De burcht was eeuwenlang een ruïne en is tussen 1857 en 1885 in opdracht van Napoleon de derde volledig gereconstrueerd door een architect die zich veel vrijheden veroorloofde. Entree kost 8 tot 11 euro; het is dagelijks open behalve op maandag, doorgaans van 9.30 tot 18.00 uur. Reken op anderhalf uur. Wat u ziet is dus een negentiende-eeuws idee van de middeleeuwen, en juist daarom is het als bouwwerk interessant.

Chantilly heeft de op een na grootste verzameling oude meesters van Frankrijk

Het kasteel bezit na het Louvre de grootste collectie schilderijen van voor 1850 in het land, plus een bibliotheek met verluchte handschriften en een enorm stallencomplex. Een dagkaart voor kasteel, park en stallen kost 15 tot 20 euro; het is dagelijks open behalve op dinsdag, doorgaans van 10.00 tot 18.00 uur. Reken op een hele dag. Let op: de beroemde handschriften worden om conserveringsredenen zelden getoond, dus wie daarvoor komt, ziet vrijwel altijd alleen kopieën.

In het bos bij Compiègne werd twee keer een wapenstilstand getekend

Op een open plek in het bos stond de treinwagon waarin op 11 november 1918 de wapenstilstand werd ondertekend. In juni 1940 gebruikte Duitsland dezelfde plek voor de Franse capitulatie. Het museum bij de open plek kost 6 tot 10 euro en is doorgaans van woensdag tot maandag open. Reken op anderhalf uur. De originele wagon is in 1945 verloren gegaan; wat er staat is een gelijk exemplaar uit dezelfde serie.

De baai van de Somme steekt u alleen met een gids over

Waar de rivier in zee stroomt, ligt een baai die bij eb kilometers droogvalt. Er zijn geulen die zich bij opkomend tij snel vullen en drijfzand. Een begeleide oversteek kost 12 tot 20 euro per persoon en duurt drie tot vier uur; de tijden hangen van het tij af. Op eigen houtje de baai in lopen is levensgevaarlijk. Op de zandbanken ligt de grootste zeehondenkolonie van Frankrijk; houd 300 meter afstand.

Bij Amiens liggen moestuinen in het water

Aan de rand van de stad ligt een gebied van honderden kleine percelen tussen de sloten, waar al eeuwen groenten worden geteeld en waar men zich met platte schuiten verplaatst. Een vaartocht kost 7 tot 12 euro per persoon en duurt drie kwartier; ze varen van april tot oktober. Reken op anderhalf uur. In de stad staat ook het huis waar Jules Verne woonde, nu museum; entree kost 6 tot 10 euro en het is van dinsdag tot zondag open.

De kust hier is kort maar gevarieerd

Tussen de baai en de grens met Normandië liggen brede zandstranden bij Fort-Mahon en Quend, en verderop krijtkliffen bij Ault die tot ruim 80 meter oplopen. Toegang tot de stranden is gratis; parkeren kost 3 tot 6 euro per dag. Op de kliffen loopt een pad met uitzicht; blijf achter de afzettingen, want de rand kalft af. Het zeewater blijft met 15 tot 19 graden koud, ook in augustus.

Praktisch

Vanaf de Nederlandse grens rijdt u drie tot vier uur; vanuit Parijs bent u met de trein in een uur en tien minuten in Amiens. De Franse snelwegen zijn deels tolwegen. Frankrijk betaalt met de euro. April tot oktober geeft 14 tot 25 graden. Musea zijn hier doorgaans op dinsdag of maandag gesloten en sluiten in de kleinere plaatsen tussen 12.00 en 14.00 uur. Voor alles wat met het getij te maken heeft, kijkt u eerst de tabel na.