Strand, speelbossen en historie in Picardië met kinderen

De baai bepaalt hier de dagindeling

De Baie de Somme is een riviermonding van ongeveer 70 vierkante kilometer die bij eb grotendeels droogvalt. Dat betekent dat het water op sommige uren kilometers ver weg staat en op andere tot aan de dijk komt, en dat verschil bepaalt wat je met kinderen kunt doen. Dit artikel gaat over die baai en het achterland, met leeftijden, prijzen en de dingen waar je met kinderen op moet letten.

Le Crotoy heeft als enige plaats hier een strand op het zuiden

De meeste badplaatsen aan deze kust kijken westwaarts, maar dit dorp ligt aan de noordzijde van de baai en kijkt daardoor de zon in. Het strand is enkele kilometers lang, zandig en loopt flauw af, wat met kleine kinderen prettig is; het water haalt in augustus 17 tot 19 graden. Aan de overkant van de baai ligt Saint-Valery-sur-Somme met zijn ommuurde bovenstad, en zuidelijker Cayeux-sur-Mer, waar ruim vierhonderd houten strandhuisjes in een rij langs de kiezels staan. Let op: bij opkomend tij loopt de baai snel vol, en er staan geulen die van het strand af leiden. Blijf bij de bewaakte stukken, die in juli en augustus overdag bemand zijn, en houd de getijdentabel aan die bij de opgang hangt. Parkeren kost enkele euro's per dag.

In de baai leven honderden zeehonden

Op de zandbanken midden in de monding ligt volgens de natuurbeheerders de grootste zeehondenkolonie van Frankrijk, met zowel gewone als grijze zeehonden. Bij laag water zijn ze vanaf de dijken met een verrekijker te zien, als donkere strepen op het zand. Er zijn begeleide tochten met een natuurgids die je vanaf ongeveer 12 euro per persoon meeneemt tot op veilige afstand. Ga niet op eigen houtje het slik op: er zijn geulen die onverwacht diep zijn en er is drijfzand. Blijf minstens honderd meter van de dieren, want verstoring jaagt ze het water in.

Het stoomtreintje rijdt om de baai heen

Tussen de dorpen aan weerszijden rijdt een historische spoorlijn van ongeveer 27 kilometer met stoom- en dieselmaterieel uit de eerste helft van de twintigste eeuw. De rit duurt afhankelijk van het traject een half uur tot ruim een uur. Een retour kost rond de 15 euro voor volwassenen en minder voor kinderen; het treintje rijdt van het voorjaar tot in het najaar, met de meeste ritten in juli en augustus en beperkte diensten daarbuiten. Voor jonge kinderen is dit doorgaans het hoogtepunt van de week.

Het vogelreservaat werkt ook met kinderen

Aan de noordkant ligt achter de duinen het Parc du Marquenterre, met wandelroutes van twee tot zes kilometer langs plassen, duinen en observatiehutten. Er zijn meer dan tweehonderd vogelsoorten geteld, waaronder lepelaars en in het najaar duizenden trekvogels. Entree kost rond de 12 euro voor volwassenen. De kortste route is met een kinderwagen te doen; de langste vraagt stevige schoenen. Bij de ingang staan verrekijkers te huur en er lopen gidsen rond die kinderen laten meekijken door een telescoop. Reken op twee tot drie uur.

Bij Amiens ligt een reconstructie van de prehistorie

In het dal van de Somme bij Amiens, ongeveer een half uur van de baai, ligt Samara, een park waar hutten, werkplaatsen en boten uit de steentijd en de ijzertijd zijn nagebouwd. Er wordt gedemonstreerd hoe vuur werd gemaakt, hoe brons werd gegoten en hoe potten werden gedraaid. Dat is aanzienlijk concreter dan een vitrine met scherven, en kinderen mogen zelf meedoen. Entree kost rond de 12 euro en het park is van het voorjaar tot het najaar open. Er zit een moerasgebied bij met een wandelpad, wat het bezoek tot een halve dag maakt.

Het kasteel bij Pierrefonds is een negentiende-eeuwse droom

Dit is geen bewaard middeleeuws kasteel maar een ruïne die tussen 1858 en 1885 in opdracht van Napoleon III volledig werd herbouwd door een architect die zich voorstelde hoe het geweest zou moeten zijn. Daardoor ziet het eruit zoals kinderen een kasteel tekenen: torens, kantelen, een ophaalbrug. Entree kost rond de 8 euro en het is doorgaans dagelijks open behalve op maandag buiten het seizoen. Reken op anderhalf uur. Het ligt in het bos van Compiègne, ongeveer anderhalf uur rijden van de kust, dus het is een aparte dag.

De slagvelden vragen een leeftijd

De Somme was in 1916 het toneel van een van de zwaarste veldslagen uit de geschiedenis, met honderdduizenden slachtoffers in een paar maanden. Bij Thiepval staat het monument met ruim 72.000 namen van vermisten en bij Beaumont-Hamel ligt een terrein waar de loopgraven en granaattrechters in het gras bewaard zijn gebleven. Toegang tot de meeste terreinen is gratis. Voor kinderen onder een jaar of tien is dit te abstract of juist te heftig; vanaf de bovenbouw van de basisschool kan het indruk maken, mits je het vooraf uitlegt. Kies dan één terrein en één monument in plaats van een rondrit langs alles.

Praktisch

Vanuit Nederland rijd je er in drie tot vier uur naartoe over de snelweg langs Antwerpen en Rijsel. Frankrijk betaalt met de euro en op de autosnelwegen geldt tol; reken op zo'n 20 tot 30 euro enkele reis. In de streek zelf heb je een auto nodig, want het openbaar vervoer tussen de dorpen is beperkt. Voor een dag pretpark ligt bij Berck-sur-Mer het attractiepark Bagatelle, met in april daar bovendien een internationaal vliegerfestival op het strand. Juli en augustus zijn het warmst met 20 tot 25 graden, maar het waait aan deze kust vrijwel altijd; neem ook in de zomer een windjas mee. Mei, juni en september zijn rustiger en voor de vogels beter. Buiten het seizoen sluiten het treintje en een deel van de attracties of gaan ze naar weekendopenstelling.