Rustige stranden en leuke uitjes in Saint-Tropez met kinderen

Saint-Tropez met kinderen is vooral een kwestie van timing

Volgens de gemeentelijke cijfers telt het dorp ongeveer 5.500 inwoners, en in juli en augustus komen er op een drukke dag tot honderdduizend bezoekers overheen. Die verhouding verklaart alles wat er met een gezin misgaat: de file naar binnen, het volle strand en de prijzen op het terras. Buiten die twee maanden is het een gewoon Provençaals havendorp met een prettig klimaat en rustige stranden. Dit stuk gaat over hoe je de drukte omzeilt en welke plekken met kinderen werkelijk werken.

Er is maar één weg naar binnen

Saint-Tropez ligt op het uiteinde van een schiereiland en wordt ontsloten door één doorgaande weg. In het hoogseizoen sta je daar op de verkeerde uren gemakkelijk een uur stil, en parkeren in het dorp is duur en snel vol. De uitweg is de boot. Vanaf Sainte-Maxime aan de overkant van de baai vaart een pendeldienst die er 15 tot 20 minuten over doet en je midden in de haven afzet. Met kinderen is dat geen noodoplossing maar de aangenaamste manier om te komen: zij zien het dorp vanaf het water naderen.

Het beroemde strand ligt niet in Saint-Tropez

Plage de Pampelonne, het strand waar het dorp zijn reputatie aan dankt, ligt niet in de gemeente Saint-Tropez maar in buurgemeente Ramatuelle, op ongeveer 6 kilometer. Het is 4,5 kilometer lang en bestaat uit een reeks stranden achter elkaar, van chique strandclubs tot vrij toegankelijke stukken. Met kinderen kies je de openbare delen aan de noordkant, waar je zelf een parasol neerzet in plaats van een ligbed te huren voor het bedrag van een dagje pretpark. Kom voor 10.00 uur, want de parkeerterreinen zitten daarna vol.

De rustige stranden liggen aan de andere kant

Aan de noordkant van het schiereiland, richting Les Salins en de Plage des Canoubiers in de Baie des Canebiers, is het water rustiger en zijn de stranden kleiner en minder diep; van het dorp is het 4 tot 5 kilometer. Dat is precies wat je met kleuters wilt: geen branding, geen strandclubs en een korte loopafstand vanaf de auto. Let op dat er nauwelijks voorzieningen zijn: neem je eigen schaduw, water en eten mee, want een strandtent staat er niet altijd en de dichtstbijzijnde winkel ligt op 2 tot 3 kilometer. Ook toiletten ontbreken op de kleinste stranden. Les Salins is met rond de 600 meter het langste van deze stranden en heeft als enige een parkeerterrein en in de zomermaanden een strandtent.

De citadel is de beste binnenoptie

Boven het dorp staat een zeventiende-eeuwse citadel met een zeshoekige donjon, nu ingericht als museum over de maritieme geschiedenis van de plaats. Vanaf de wallen kijk je over de hele baai en er lopen pauwen rond op het terrein. Reken op ongeveer een uur en op een klim van tien minuten vanaf de haven. Het is met kinderen een van de weinige plekken in het dorp waar je niet in een menigte staat, ook in augustus niet.

De tarte tropézienne is uit een filmset ontstaan

In 1955 maakte banketbakker Alexandre Micka in het dorp een taart van zoete brioche met een vulling van banketbakkersroom en botercrème. Hij leverde die aan de filmploeg die er Et Dieu créa la femme opnam, en het was Brigitte Bardot die voorstelde hem tarte tropézienne te noemen. Een punt kost tegenwoordig rond de 6 euro en is groot genoeg om met twee kinderen te delen. Koop hem niet aan de haven maar in het dorp zelf, dan scheelt het een derde in prijs.

Op het plein wordt jeu de boules gespeeld

Op de Place des Lices, onder de platanen, staat het hele jaar door een groep mannen te jeu de boulesen. Op dinsdag- en zaterdagochtend is datzelfde plein markt, met groente, kaas, olijven en kleding. Voor kinderen is die combinatie de aangenaamste anderhalf uur van het dorp: eerst de markt, dan een bank onder de platanen om naar het spel te kijken. Ballen zijn ter plekke soms te huur, maar reken erop dat je tussen serieuze spelers staat.

De beste uitjes liggen buiten het dorp

Op ongeveer 8 kilometer ligt Port Grimaud, vanaf 1966 gebouwd als vakantiedorp met kanalen in plaats van straten, waar je met een elektrisch bootje doorheen kunt varen voor rond de 25 euro per uur. Het bergdorp Gassin, op 5 kilometer, staat op de lijst van mooiste dorpen van Frankrijk en kijkt vanaf 200 meter over de hele golf. In Fréjus, op een uur rijden, ligt Aqualand en bij Gonfaron het schildpaddendorp Village des Tortues, waar landschildpadden worden opgevangen. Voor een regendag is het Musée de l'Annonciade in het dorp zelf de optie, met schilderijen van Signac en Matisse die hier werkten.

Het kustpad loopt om het hele schiereiland

Vanaf de haven begint het sentier du littoral, het bewaakte kustpad dat om het schiereiland loopt. Het eerste stuk, van de vuurtoren naar de Plage des Graniers, is ongeveer 20 minuten en eindigt op een klein strand met een strandtent. Verder doorlopen kan, maar dan wordt het pad rotsachtig en smal en zijn er stukken met trappen en losse stenen. Met kinderen onder de acht houd je het bij dat eerste stuk; met tieners kun je door tot Les Salins, ongeveer 6 kilometer, of verder naar Cap Camarat met zijn vuurtoren.

Wanneer je komt

Mei, juni en september zijn met kinderen aanzienlijk beter dan juli en augustus: het water is vanaf juni warm genoeg, de stranden zijn rustig en je parkeert nog. In de laatste week van augustus loopt het dorp al leeg. Reken in het hoogseizoen op 30 graden en op weinig schaduw op de stranden. Neem een parasol of strandtent mee, want huren kost aan Pampelonne al gauw 25 tot 40 euro per dag voor twee bedden.