Gardaland, dierenparken en stranden aan het Gardameer met kinderen

Bij Gardaland telt de lichaamslengte en niet de leeftijd

Het bekendste pretpark van Italië opende op 19 juli 1975 en heeft ruim veertig attracties. Volgens het park zelf is de prijs aan de kassa 56 euro voor bezoekers vanaf 10 jaar en 50 euro voor kinderen onder de 10 jaar die langer zijn dan 90 centimeter; wie korter is dan 90 centimeter komt gratis binnen. Online boeken scheelt aanzienlijk en hoe verder vooruit, hoe goedkoper. Voor een gezin van twee volwassenen en twee kinderen loopt de kassaprijs op naar ruim tweehonderd euro, dus dit is de post waar vooruit plannen het meeste oplevert. Meet je kind voordat je boekt, want de grens van 90 centimeter bepaalt de rekening.

Het dierenpark bij Bussolengo heeft twee delen

Parco Natura Viva bestaat uit een wandelgedeelte en een safaripark waar je met de eigen auto doorheen rijdt, langs giraffen, neushoorns, antilopen, zebra's, jachtluipaarden en hyena's. Die rit duurt ongeveer veertig minuten, afhankelijk van de drukte. Alleen het wandelgedeelte kost 25 euro en het combinatiekaartje met de safari 30 euro, met online kortingen van een paar euro. Het park is vanaf half februari in de weekenden open en vanaf eind februari dagelijks; het wandeldeel van 10.00 tot 18.00 of 19.00 uur en het safaripark tot een uur eerder, met laatste toegang telkens een uur voor sluiting. Doe de safari eerst, want die sluit als eerste.

Kinderen komen bij de Romeinse villa gratis binnen

Aan de punt van het schiereiland van Sirmione liggen de Grotte di Catullo, de resten van een grote Romeinse villa met uitzicht over het meer. De naam is misleidend, want het zijn geen grotten maar de overwelfde onderbouw van het huis, die pas later zo is gaan heten. Een kaartje kost 8 euro, inwoners van de Europese Unie van 18 tot en met 25 jaar betalen 4 euro en iedereen onder de 18 jaar komt gratis binnen. Behalve op maandag is het van 8.30 tot 19.30 uur open, op zondag van 14.00 tot 19.30 uur. Er is een combinatiekaartje van 20 euro met de Rocca Scaligera in Sirmione en de Romeinse villa in Desenzano, wat pas loont als je alle drie doet.

De burcht van Sirmione staat in het water

De Rocca Scaligera bewaakt de enige toegang tot het schiereiland en is aan alle kanten door water omgeven, met een ophaalbrug als ingang. Voor kinderen is dat een van de meest aansprekende gebouwen van het meer, want het ziet eruit zoals een burcht hoort te zien. Onder de 18 jaar is de toegang gratis, en op elke eerste zondag van de maand is het voor iedereen gratis. Je kunt de weergangen en de toren op, dus reken op flink wat trappen; met een kinderwagen kom je niet verder dan de binnenplaats. Het dorp erachter is autovrij en op het middaguur vol, dus kom vroeg.

De kabelbaan bij Malcesine draait om zijn as

Vanuit Malcesine gaat een kabelbaan in ongeveer een kwartier naar Tratto Spino op de Monte Baldo, op 1.760 meter hoogte. Het tweede deel heeft cabines die tijdens de rit een volledige draai van 360 graden maken, zodat je zonder te bewegen het hele meer, de Alpen en de Povlakte langs ziet komen. De eerste rit vertrekt om 8.00 uur en daarna gaat er elk halfuur een, met een capaciteit van zeshonderd personen per uur. Boven is het ook in de zomer een stuk kouder dan aan het meer, dus neem jassen mee; het scheelt op die hoogte al gauw tien graden. Fietsen kunnen mee naar boven, wat de afdaling tot een populaire tocht maakt.

Baia delle Sirene is een strand met een toegangsprijs

Bij Punta San Vigilio ligt een omheind strandpark tussen eeuwenoude olijf- en cipresbomen, waar je entree betaalt maar dan ook parkeren, een parasol en ligbedden meekrijgt. Volwassenen betalen 13 euro en kinderen van 3 tot en met 12 jaar 6 euro. Er is een staffel naar de dag toe: na 14.30 uur is het 10 en 4 euro en na 16.30 uur nog 5 en 3 euro. Vanaf 10 mei is het dagelijks open, met betaalde toegang van 9.30 tot 18.00 uur, en daarna is het strand vrij toegankelijk. Voor kinderen tot 10 jaar is er een speelgedeelte met begeleiding, plus tafeltennis en een volleybalveld.

Het meer is groot en dat onderschatten mensen

Van Sirmione in het zuiden naar Riva del Garda in het noorden is het ruim vijftig kilometer over smalle oeverwegen met tunnels, en in het hoogseizoen doe je daar makkelijk anderhalf tot twee uur over. Gardaland ligt in het zuidoosten bij Castelnuovo, de kabelbaan in het noordoosten. Kies daarom een oever en een helft. Het zuiden met Sirmione, Peschiera, Lazise en de parken is één vakantie; het noorden met Malcesine, Limone, Torbole en Riva en de bergen een tweede. De veerboten zijn bovendien een alternatief voor de auto en voor kinderen aantrekkelijker dan een uur op de achterbank.

Wat het meer met kinderen aantrekkelijk maakt

De oevers zijn grotendeels kiezel en de bodem loopt op de meeste plekken geleidelijk af, wat met kleine kinderen prettiger is dan de steile kiezelstranden aan zee. Het water haalt in juli en augustus 24 tot 26 graden, warmer dan de meeste bergmeren. Waterschoenen zijn wel aan te raden, want de stenen zijn scherp en worden heet. Let op de wind, want die is hier een dagelijks verschijnsel. De Peler waait 's ochtends vanuit het noorden en de Ora vanaf een uur of twee vanuit het zuiden, en die laatste kan op het open water flink aantrekken. Voor kleine kinderen op luchtbedden is dat een reëel risico; blijf in de luwte van de baaien.

Wat een week met kinderen ongeveer kost

De grote parken zijn de dure posten. Gardaland komt aan de kassa op ruim tweehonderd euro voor een gezin van vier, Parco Natura Viva met safari op ongeveer honderd euro en het strandpark bij Punta San Vigilio op achtendertig euro. Bij Lazise liggen bovendien een waterpark en een filmpark met vergelijkbare tarieven. Daartegenover staan de goedkope dagen, die je het beste in de ochtend van 9.00 tot 13.00 uur plant voordat het warm wordt. De Romeinse villa in Sirmione kost met twee kinderen alleen de zestien euro voor de ouders, de burcht is voor kinderen gratis en zwemmen aan de openbare oevers kost niets. Eén groot park per week houdt de rekening in de hand.

Wanneer je gaat

Juni en september zijn met kinderen de beste maanden: watertemperaturen van 21 tot 24 graden, dagen rond de 26 graden en aanzienlijk minder verkeer op de oeverweg dan in juli en augustus, wanneer het richting de 32 graden loopt en de tunnels vaststaan. In mei is het water met ongeveer 18 graden nog fris en zijn niet alle voorzieningen open; het strandpark bij Punta San Vigilio begint pas op 10 mei. Van november tot en met februari zijn de meeste parken dicht en is de kabelbaan afhankelijk van het weer, dus dan blijft het meer over als wandel- en stedenbestemming.