Wandelen en varen langs het Lago Maggiore en Gardameer

De grote meren liggen op de grens van drie regio's tegelijk

Het Gardameer, met 370 vierkante kilometer het grootste van Italië, ligt met zijn westoever in Lombardije, met zijn oostoever in Veneto en met zijn noordpunt in Trentino. Het Lago Maggiore is verdeeld tussen Lombardije, Piemonte en Zwitserland. Dat verklaart waarom bekende plaatsen aan die meren strikt genomen niet in Lombardije liggen. Dit artikel behandelt wat er aan de Lombardische kant is, met vaartijden, entreeprijzen en wandelafstanden.

Het schiereiland aan de zuidkant van het Gardameer is vier kilometer lang

Aan de zuidoever steekt een smalle landtong het meer in, met aan het uiteinde een Romeinse villaruïne en aan de landzijde een dertiende-eeuwse waterburcht met een omsloten haven. Voor de burcht en voor de villaruïne betaalt u elk rond de 8 euro; beide zijn van dinsdag tot zondag open. Auto's mogen het historische deel niet in, u parkeert ervoor voor 2 tot 3 euro per uur. Reken op een halve dag. Kom voor tien uur: dit is een van de drukst bezochte plekken aan het meer.

Aan de Lombardische kant van het Maggiore hangt een klooster in de rotswand

Halverwege de oostoever is tegen een steile wand een klooster gebouwd dat vanaf de dertiende eeuw in fasen is uitgebreid en dat over het water uitkijkt. U komt er via een trap van 268 treden of met een lift voor ongeveer 1 euro. Toegang is gratis en het is doorgaans dagelijks open, in de winter beperkt. In de zomer stopt er een lijnboot aan de steiger eronder; dan komt u er over water. Reken op anderhalf uur. De eilanden met de barokke paleizen en de bekende botanische tuin liggen aan de overkant, in Piemonte.

Het meer dat helemaal in Lombardije ligt, is kleiner en stiller

Tussen de twee grote meren in ligt een derde meer van ongeveer 60 vierkante kilometer dat volledig binnen deze regio valt. Er komen aanzienlijk minder bezoekers, en de prijzen liggen navenant lager. Midden in dat meer ligt een eiland van ongeveer 9 vierkante kilometer met ruim 1.700 inwoners, dat als het grootste bewoonde meereiland van Zuid-Europa geldt. Auto's zijn er niet toegestaan, behalve die van bewoners. De veerboot doet er vijf tot tien minuten over en kost enkele euro's retour.

Op dat eiland loopt u in twee uur naar het heiligdom

Vanaf de haven klimt een pad naar een kerkje op ongeveer 600 meter, met uitzicht over het hele meer. De klim is 400 hoogtemeters en kost een uur omhoog, iets minder terug. Wandelen kost niets. Rond het eiland loopt daarnaast een vlakke kustweg van ongeveer 9 kilometer, die u met een gehuurde fiets in een uur doet; verhuur kost 10 tot 15 euro per dag. Er zijn dorpjes met restaurants waar u voor 15 tot 25 euro eet, tegen het dubbele aan de bekende meren.

De mousserende wijn uit deze regio rijpt op de fles

Ten zuiden van dat meer ligt een heuvelstreek waar sinds de jaren zestig mousserende wijn wordt gemaakt volgens dezelfde methode als in de Champagne: een tweede gisting in de fles, met een verplichte rijping van minstens achttien maanden. Proeverijen bij de huizen kosten 15 tot 30 euro en duren anderhalf uur; reserveren is nodig, vaak enkele dagen vooruit. Er loopt een fietsroute van ongeveer 40 kilometer door het gebied. Let op: proeven en zelf rijden gaan niet samen, en de Italiaanse limiet ligt op 0,5 promille.

Op het Gardameer draait de wind twee keer per dag

's Ochtends waait er een noordenwind die vanaf de bergen het meer op valt, en in de middag een zuidenwind die de andere kant op staat. Dat patroon is zo betrouwbaar dat het meer een van de bekendste zeilgebieden van Europa is. Zeil- en surfverhuur kost 25 tot 50 euro per dagdeel, lessen 60 tot 90 euro. Voor wie niet zeilt is dit vooral een waarschuwing: op een rubberboot of supboard drijft u in de middagwind snel af. Het water haalt in augustus 23 tot 25 graden en is in mei nog rond de 17.

De veerboten varen niet het hele jaar dezelfde dienst

Op beide grote meren varen lijnboten tussen de plaatsen, met dagkaarten van 15 tot 30 euro afhankelijk van het traject. In juli en augustus varen ze het vaakst; van november tot maart is de dienst sterk beperkt en vallen sommige haltes weg. Kijk de dienstregeling na op de dag zelf, want een gemiste laatste boot betekent een taxirit van tientallen euro's om het meer heen. Met de auto is het rond het Gardameer in augustus in de middag vaak vaststaan; de boot is dan sneller dan de weg.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer anderhalf uur op Milaan, Bergamo of Verona; met de auto bent u tien tot twaalf uur onderweg. Tussen Milaan en de meren rijden treinen in een uur tot anderhalf uur. Italië betaalt met de euro en op de snelwegen geldt tol. Mei, juni en september zijn de aangenaamste maanden met 20 tot 27 graden. In juli en augustus is het 30 tot 35 graden en staan de oeverplaatsen vol. Let op de milieuzones in de steden en op de betaalde parkeerzones aan het meer, waar boetes maanden later thuis aankomen.