De Camino del Norte, pelgrimsroute door Noord-Spanje

De noordelijke pelgrimsroute is 825 kilometer en zwaarder dan de bekende route

Vanaf de Franse grens aan zee loopt deze route in ongeveer 825 kilometer naar het westen. Hij volgt de kust, wat betekent dat u voortdurend van zeeniveau naar 200 of 300 meter klimt en weer daalt; het totale hoogteverschil ligt hoger dan op de bekende binnenlandroute. Er lopen ook aanzienlijk minder mensen, waardoor er minder slaapplaatsen zijn. Volgens Unesco staat de route sinds 2015 op de werelderfgoedlijst. Dit artikel behandelt hem etappe voor etappe, met kosten, afstanden en de praktische regels.

Zonder pelgrimspaspoort komt u de goedkope slaapplaatsen niet in

U hebt een paspoort nodig dat u onderweg laat afstempelen: in herbergen, kerken, cafés en gemeentehuizen. Dat boekje kost 2 tot 4 euro en is bij de vertrekplaatsen en bij pelgrimsverenigingen te krijgen. Zonder dat document wordt u in de gemeentelijke herbergen geweigerd. Een bed in zo'n herberg kost 8 tot 15 euro per nacht; particuliere herbergen vragen 15 tot 25 euro. Reserveren kan bij gemeentelijke herbergen niet: het gaat op volgorde van aankomst, en in juli en augustus zit het vanaf een uur of drie vol.

Voor het certificaat moet u de laatste honderd kilometer lopen

Het bewijs dat in de aankomststad wordt afgegeven, krijgt u alleen als u aantoonbaar de laatste 100 kilometer te voet of de laatste 200 kilometer op de fiets hebt afgelegd, met twee stempels per dag in dat laatste stuk. Het certificaat zelf is gratis; er is een uitgebreidere versie met de afstand erop voor enkele euro's. Wie de hele route loopt, doet er ongeveer vijf weken over bij 25 kilometer per dag. Veel mensen lopen hem in twee of drie vakanties in stukken.

De eerste dagen lopen langs de baaien van Baskenland

Vanaf de grensplaats gaat de route over de kliffen naar de bekende schelpvormige baai en verder westwaarts, met dagetappes van 20 tot 30 kilometer en veel klimwerk. Deze etappes zijn landschappelijk de mooiste en tegelijk de zwaarste van de route. In de kuststadjes zijn genoeg herbergen, maar in juli en augustus vult alles zich vroeg. Er rijdt langs vrijwel de hele kust een smalspoortrein, wat een uitweg biedt als een dag te lang blijkt.

Het bergpark ligt niet aan de route maar dertig kilometer landinwaarts

Het kalkgebergte dat in overzichten bij deze route wordt genoemd, ligt 30 tot 40 kilometer ten zuiden van het pad. Wie het wil zien, verlaat de route en neemt een bus of huurt een auto voor een of twee dagen. Toegang tot het park is gratis. Reken op twee dagen als u het inlast, inclusief heen en terug. Veel lopers doen dat bewust: het is een van de weinige plekken langs deze route waar u echt hoog komt, tot boven de 2.000 meter.

In de stad halverwege staan kerken uit de negende eeuw

De hoofdstad van Asturië heeft op de heuvel erboven twee gebouwen uit ongeveer 848 die tot de oudste bewaarde christelijke bouwwerken van het schiereiland horen, uit de periode voor de romaanse stijl. Entree kost rond de 5 euro en ze zijn van dinsdag tot zondag open met rondleidingen op vaste tijden. Volgens Unesco staan ze sinds 1985 op de werelderfgoedlijst. Reken op twee uur inclusief de klim van 3 kilometer. Vanuit deze stad vertrekt bovendien de oudste pelgrimsroute, die zuidelijker en door de bergen loopt.

In het westen loopt u over de enige complete Romeinse stadsmuur ter wereld

Een stad in het binnenland van Galicië is omgeven door een Romeinse muur van ruim 2 kilometer met eenenzeventig torens, die als enige ter wereld over de volle lengte bewaard is gebleven. Erover lopen kost niets en de trappen zijn dag en nacht toegankelijk. Volgens Unesco staat de muur sinds 2000 op de werelderfgoedlijst. Reken op anderhalf uur voor het rondje. De route van deze stad naar de eindbestemming is nog ongeveer 100 kilometer, dus vier tot vijf dagen lopen.

In de aankomststad is de mis om twaalf uur, met soms het wierookvat

In de kathedraal aan het eindpunt is dagelijks om 12.00 uur een pelgrimsmis. Het reusachtige wierookvat dat door acht mannen aan touwen door het schip wordt geslingerd, wordt alleen op vaste feestdagen en bij betaalde aanvragen gebruikt. De mis is gratis en de kerk is dagelijks open van 7.00 tot 20.30 uur. Kom een uur eerder voor een plek. Let op: het is niet gegarandeerd dat u het vat ziet; de data staan vooraf online en op de overige dagen hangt het stil.

Praktisch

Vanuit Nederland vliegt u in ongeveer twee uur op Bilbao of Santiago; het vertrekpunt aan de Franse grens bereikt u met de trein of bus vanaf Bilbao in twee uur. Spanje betaalt met de euro. Mei, juni en september zijn de beste maanden: 18 tot 25 graden en minder regen dan in het najaar. In juli en augustus is het vol en zijn de herbergen vroeg bezet. Neem regenkleding mee in elke maand, want dit is de natste hoek van Spanje, en schoenen die u eerder hebt ingelopen.