Speeltuinen, science en stadspleinen in Bologna met kinderen

Bologna heeft 38 kilometer overdekte stoep

De binnenstad van Bologna heeft ongeveer 38 kilometer aan portico's, overdekte galerijen langs de gevels, en dat is met kinderen het grootste voordeel van deze stad: je loopt bij regen droog en bij hitte in de schaduw. Twaalf van de belangrijkste stukken staan sinds 2021 op de werelderfgoedlijst. Ze beginnen bij de Piazza Maggiore, waar de basiliek van San Petronio met zijn half afgemaakte gevel staat en waar de Neptunusfontein uit 1566 het hoekpunt vormt. Dit stuk gaat over wat er met kinderen te doen is, wat het kost en wat er op dit moment gesloten is, want dat laatste staat in vrijwel geen enkele reisgids.

De scheve torens zijn dicht

Volgens de stad is de Torre degli Asinelli, de toren waar iedereen op klimt, sinds oktober 2023 gesloten en er is nog geen heropeningsdatum. Dat ligt niet aan die toren zelf maar aan de buurtoren, de Garisenda, die te ver overhelde. De Garisenda wordt nu gestut met hetzelfde systeem van palen en kabels waarmee de toren van Pisa is gered, een operatie van ongeveer 19 miljoen euro waarvan het werk mogelijk tot 2028 doorloopt. Het plein eromheen is deels afgezet. Reken er dus niet op dat je met de kinderen naar boven kunt en controleer voor vertrek de actuele stand.

De langste portico ter wereld is 3.796 meter

Vanaf de Porta Saragozza loopt de Portico di San Luca omhoog naar de bedevaartskerk op de heuvel: 3.796 meter overdekte galerij met 666 bogen, de langste ter wereld. Het laatste deel klimt stevig en dat is met kleine kinderen zwaar; reken op anderhalf uur omhoog. In het seizoen rijdt er een toeristentreintje naar boven, wat de klim uitspaart en de afdaling nog steeds leuk maakt. Boven heb je uitzicht over de stad en de Povlakte.

Onder de stad liggen kanalen

Bologna had eeuwenlang een netwerk van kanalen dat de zijde-industrie aandreef. Vrijwel alles is later overkluisd, maar aan de Via Piella zit een luikje in de muur waardoor je ineens op een kanaal met huizen eraan kijkt. Het is gratis, het duurt twee minuten en kinderen vinden het doorgaans leuker dan een museum. Ga er vroeg heen: er staat vrijwel altijd een klein groepje voor het raampje en er kunnen maar twee mensen tegelijk doorkijken.

Spaghetti bolognese bestaat hier niet

Het gerecht dat wij spaghetti bolognese noemen, staat in Bologna op geen enkele kaart. Wat men hier eet is tagliatelle al ragù: brede verse eierlinten met een vleessaus die uren heeft gestoofd. De officiële receptuur is in 1982 vastgelegd bij de kamer van koophandel van de stad. Daarnaast zijn er tortellini, kleine gevulde pasta's die traditioneel in bouillon worden geserveerd. Reken op 10 tot 14 euro voor een bord pasta in een gewone trattoria en op het dubbele op Piazza Maggiore. Waar je het eten ziet ontstaan is het Quadrilatero achter het plein, de marktwijk rond de Via Pescherie Vecchie met viskramen, pastawinkels en kaasstallen; rondkijken is gratis en het is er 's ochtends het levendigst.

Rennen doen kinderen in de Giardini Margherita

Ten zuiden van het centrum ligt het grote stadspark van Bologna, met een vijver, brede lanen, een speeltuin en veel schaduw. Het ligt op ongeveer 15 minuten lopen vanaf Piazza Maggiore. Dit is de plek waar de stad zelf op zaterdagmiddag naartoe gaat. In het centrum zelf zijn nauwelijks speelplekken: de pleinen staan vol terrassen en de straten zijn smal, dus plan die parkpauze in.

Bij regen gaan de universiteitsmusea open

Bologna heeft de oudste universiteit van Europa, gesticht in 1088, en dat levert twee museumbezoeken op die met kinderen beter werken dan je zou denken. In het Archiginnasio, het oude universiteitsgebouw aan de Piazza Galvani, zit het Teatro Anatomico: een collegezaal van cederhout uit de zeventiende eeuw waar aan ontleding werd gedoceerd, met twee gevilde houten figuren die het dak dragen. Entree ligt rond de 3 euro en je bent er twintig minuten. In het Palazzo Poggi staan de wasmodellen waarmee artsen in de achttiende eeuw anatomie leerden, naast opgezette dieren en oude instrumenten; entree rond de 5 euro. Het Museo Civico Archeologico aan de Via dell'Archiginnasio heeft daarnaast een Egyptische zaal met mummies, vaak de favoriet van kinderen vanaf een jaar of zeven. Let op: deze drie zijn doorgaans op maandag gesloten en het Palazzo Poggi ook in de weekenden buiten het seizoen.

De stad is een uitvalsbasis met snelle treinen

Bologna is het spoorwegknooppunt van Noord-Italië. Modena ligt op ongeveer 40 kilometer en Ferrara op 50, allebei een halfuur met de trein; Florence ligt op ruim 100 kilometer en doe je in iets meer dan een halfuur met de hogesnelheidstrein. Dat maakt dagtrips eenvoudig zonder auto, wat met kinderen aanzienlijk scheelt. Let op dat je kaartjes voor de snelle treinen vooraf online koopt: aan de kassa zijn ze duurder en de goedkope tarieven zijn dan weg.

In de zomer is het hier heet

Bologna ligt in de Povlakte en dat betekent in juli en augustus temperaturen boven de 33 graden met weinig wind. De portico's zijn dan je redding: je kunt vrijwel het hele centrum door lopen zonder in de zon te komen. In de winter kan het er mistig en klam zijn, met temperaturen rond de 4 graden. April, mei, september en oktober zijn met kinderen de aangenaamste maanden.

Praktische zaken

Het centrum is grotendeels autovrij en compact: van Piazza Maggiore naar de torens loop je in vijf minuten. Een buggy rolt over de portico's prima, al liggen er op sommige plekken treden waar de galerij een niveauverschil overbrugt. Musea zijn hier doorgaans op maandag gesloten en veel keukens openen 's avonds pas om 19.30 uur. Met kinderen die eerder honger hebben, is een aperitivo rond zessen de praktische oplossing: bij een drankje krijg je dan hapjes.